Khương Vân Châu bảo Tang Chi làm một việc.
Hắn bảo Tang Chi giấu một bức thư vào trong gối của Nhan Tâm.
“Em không biết chữ, không biết huynh ta viết gì, nhưng chắc chắn huynh ta sẽ không vì muốn tốt cho tiểu thư.” Tang Chi nói.
Nhan Tâm: “Thư đâu?”
“Em sợ gây họa cho tiểu thư, người giải thích không rõ ràng, nên em đã đốt bức thư đó rồi.” Tang Chi đáp.
Cô ấy quyết định tự sát, là vì không muốn tiếp tục phản bội Nhan Tâm, vậy thì chắc chắn không thể để lại mầm mống tai họa nào.
Nhan Tâm: “Tiếc thật. Nhưng cũng không sao.”
Mọi chuyện đã nói rõ ràng, căn phòng chìm vào im lặng.
Tâm trạng mọi người vẫn có chút nặng nề.
Nhan Tâm dứt khoát nói thẳng: “Tang Chi, em bị Đại thái thái nhắm trúng, không phải lỗi của em. Nhưng em quả thực đã truyền tin.”
Tang Chi cúi gầm mặt: “Vâng.”
“Tôi không thể dùng em được nữa.” Nhan Tâm nói.
Lòng trung thành là một thứ rất tinh tế.
Nhan Tâm ngoài Tang Chi ra, còn có bốn người hầu khác.
Nếu quy củ không nghiêm, bốn người kia ngược lại sẽ không biết hành xử thế nào.
Tang Chi nghẹn ngào: “Vâng, em hiểu rồi thưa tiểu thư.”
Nhan Tâm: “Nhưng tôi đã bỏ ra số tiền lớn để cứu em về, cũng sẽ không trơ mắt nhìn em tiếp tục vùng vẫy trong vũng bùn. Tang Chi, em giúp tôi một việc. Việc thành, tôi sẽ tặng em một tiền đồ.”
Tâm trạng u ám của mọi người, như được một tia sáng chiếu rọi vào.
Mấy người, bao gồm cả Tang Chi, đều nhìn về phía Nhan Tâm.
“Bên Quảng Thành, có rất nhiều người sang Nam Dương lập nghiệp, hoặc là đến Hong Kong mưu sinh. Tang Chi, em có dám đi đ.á.n.h cược một tiền đồ không?” Nhan Tâm hỏi.
Tang Chi sững sờ.
Đầu óc cô ấy trống rỗng trong giây lát, hoàn toàn không có chút tưởng tượng nào về phương xa.
Cô ấy sinh ra đã là nô tài của Khương gia, cả đời chỉ quẩn quanh trong một khoảng sân nhỏ bé.
“Cuộc sống rất khó khăn, tôi biết. Ở đây khó khăn, ở nơi đất khách quê người cũng khó khăn. Em ngay cả c.h.ế.t còn không sợ cơ mà.” Nhan Tâm tiếp tục nói.
Tang Chi do dự, gật gật đầu: “Em muốn đi, nhưng em...”
“Không cần lo lắng, tôi sẽ sắp xếp, không để em như con ruồi mất đầu đ.â.m quàng đ.â.m xiên đâu.” Nhan Tâm nói, “Tôi sẽ phái người đưa em đi, cũng sẽ tìm sẵn người tiếp ứng cho em ở bên đó, còn cho em một khoản tiền nữa.”
Con đường phía trước của Tang Chi, tức thì rộng mở thênh thang.
Cô ấy dường như nhìn thấy một con đường tuy gập ghềnh nhưng tràn đầy sức sống.
Cô ấy gật đầu thật mạnh: “Vậy em dám!”
“Em có luyến tiếc gia đình không?” Nhan Tâm lại hỏi.
Hốc mắt Tang Chi lập tức đong đầy nước mắt, từng giọt lớn thi nhau rơi xuống: “Em làm gì có nhà?”
Cha mẹ và anh trai cô ấy nếu có chút xíu nào nghĩ đến sự sống c.h.ế.t của cô ấy, thì đã không nhận tiền của Đại thái thái.
Tang Chi vẫn luôn làm việc ở viện của lão thái thái.
Cả Khương gia này, ai mà không biết lão thái thái và Đại thái thái mẹ chồng nàng dâu bất hòa?
Đã là người của lão thái thái, Đại thái thái bên kia cho tiền, chính là muốn mua mạng của Tang Chi.
Tang Chi phải bán mạng cho Đại thái thái.
Cha mẹ và anh trai cô ấy đến nay vẫn là “nô tài” của Khương gia. Chủ nhân có ý đồ gì, họ rõ hơn ai hết.
Nhưng họ vẫn nhận.
Sau khi cô ấy phản đối, vẫn tiếp tục nhận.
Họ phải sống qua ngày.
Tang Chi kiếm cả đời cũng không kiếm nổi một trăm đồng đại dương. Đại thái thái trả giá cao để mua mạng cô ấy, vậy thì bán thôi.
— Không chỉ vì không muốn tiếp tục phản bội Nhan Tâm, mà còn vì cõi lòng nguội lạnh, Tang Chi mới quyết định tự vẫn.
“Tôi hiểu, tôi cũng không có nhà.” Nhan Tâm thở dài thườn thượt.
Cô im lặng, nén lại nỗi chua xót trong lòng, mới nói với Tang Chi: “Chính phủ mới đã đốt bỏ khế ước bán mình rồi, các người không phải là nô tài của ai cả. Mạng sống sau này, tự mình giành lấy.
Phụ nữ là loài chim trên biển, không có nơi dừng chân cố định. Tang Chi, chúng ta vốn dĩ không có nhà, đừng đi khao khát những thứ xa vời.”
Tang Chi gật đầu: “Vâng.”
“Dưỡng thương cho tốt, giúp tôi làm nốt việc cuối cùng, tôi sẽ trả tự do cho em. Sau này, hãy tự mình bay đi.” Nhan Tâm nói.
Tang Chi lại vâng lời.
Mấy người ai nấy về phòng nấy, chỉ để lại Bán Hạ chăm sóc Tang Chi.
Má Phùng hầu hạ Nhan Tâm xõa tóc chải đầu, nói nhỏ với cô: “Tiểu thư, người quá lương thiện rồi.”
Nhan Tâm chỉ cười cười.
Tiệm t.h.u.ố.c cô kinh doanh nhiều năm, có không ít phụ việc và học đồ, chưa từng có ai phản bội cô.
Cô hiểu thế nào là ân uy tịnh thi.
Lòng trung thành bắt buộc phải được khen thưởng; còn làm sai, cũng bắt buộc phải bị trừng phạt.
Nếu không làm được rạch ròi như vậy, sẽ rất khó khiến người dưới tâm phục khẩu phục, lòng người sẽ ly tán.
Tang Chi đã làm sai, cô ấy phải đi, cho dù cô ấy cũng có nỗi khổ tâm; nhưng cô ấy quả thực hướng về Nhan Tâm, Nhan Tâm phải cứu cô ấy, ban thưởng cho cô ấy, tránh để những người hầu khác lạnh lòng.
“Tang Chi cũng rất đáng thương.” Má Phùng lại nói.
Nhan Tâm gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta đều là những kẻ đáng thương.”
Chuyện này, không ai nhắc lại nữa.
Tùng Hương viện khôi phục lại sự tĩnh lặng.
Tang Chi dưỡng thương liền mười ngày, không hề bước ra khỏi viện. Người bên chỗ Đại thái thái không đến Tùng Hương viện tìm cô ấy, chỉ lảng vảng ở nhà bếp lớn.
Tam thiếu gia cũng phái người tìm Tang Chi.
Mười ngày sau, vết thương của Tang Chi gần như đã lành lặn, cô ấy cũng có thể xuống giường đi lại, bèn đến nhà bếp một chuyến, xin cho Nhan Tâm một đĩa ngó sen xào chay.
Mọi người nhìn thấy cô ấy, đều nói: “Ốm nặng thế cơ à? Trông gầy hẳn đi.”
“Sắc mặt cũng không tốt, lần này ốm hơi nặng rồi.”
Tang Chi nhất nhất ứng phó.
Bà t.ử bên chỗ Đại thái thái, lấy cớ tán gẫu với cô ấy, hỏi cô ấy bị làm sao.
Tang Chi chỉ nói: “Em lỡ tay làm vỡ một chiếc vòng ngọc của Tứ thiếu phu nhân, còn làm xước tay người. Người hơi không vui, Má Phùng liền bảo em đi chuộc tội.
Em ra ngoài sân quỳ, bên ngoài trời đổ mưa to. Tứ thiếu phu nhân ngủ trong phòng, không biết em quỳ bên ngoài.
Em quỳ một canh giờ, bị mưa to ướt sũng. Tứ thiếu phu nhân rất áy náy. Đêm đó em liền phát sốt, sốt liền mấy ngày, không xuống giường nổi.”
Bà t.ử đó nhìn cô ấy.
Tang Chi quả thực trông như người mới ốm dậy, rất yếu ớt.
Những lời cô ấy nói, vừa phù hợp với tính cách của Nhan Tâm, vừa phù hợp với tác phong của Má Phùng.
Nhan Tâm cho dù không vui, cũng không dám trút giận lên người hầu, chỉ biết im lặng tỏ thái độ; còn Má Phùng là người biết chuyện, chắc chắn sẽ dạy dỗ Tang Chi.
“Vậy mày ốm một trận như thế, Tứ thiếu phu nhân càng áy náy hơn sao?” Bà t.ử hỏi.
Tang Chi: “Đúng vậy, người còn giao chìa khóa hộp tiền cho em giữ. Sau này, tiền bạc của người đều giao cho em quản lý.”
Bà t.ử cười cười: “Mày phát tài rồi. Khổ nhục kế này dùng rất hay, lát nữa tao sẽ báo lại với Đại thái thái, Đại thái thái sẽ thưởng cho mày.”
— Người hầu thân tín nhất, mới được quản lý tiền bạc.
Tang Chi vậy mà lại ch.ó ngáp phải ruồi trở thành tâm phúc của Nhan Tâm.
Vậy thì quân cờ này của cô ấy, càng hữu dụng hơn rồi.
Tang Chi: “Đừng thưởng nữa, em sợ lộ sơ hở. Em không có chỗ giấu đồ.”
Bà t.ử: “Cũng đúng. Cái con tiểu đề t.ử này, cũng biết giữ bình tĩnh đấy. Lát nữa tao sẽ nói với Đại thái thái, Đại thái thái sẽ thương mày.”
Tang Chi nói lời cảm ơn.
Bà t.ử hớn hở về báo lại với Đại thái thái.
Đại thái thái ngẫm nghĩ kỹ lời nói của Tang Chi, không thấy có sơ hở gì.
“Đã vậy, thưởng cho người nhà Tang Chi chút tiền đi.” Đại thái thái nói, “Nó có được tạo hóa này, ta cũng không ngờ tới.”
Bà ta định biến Tang Chi thành một quân cờ lâu dài, từ từ sử dụng.
Không ngờ, con trai bà ta là Khương Vân Châu lại giấu giếm bà ta, định phát huy tối đa tác dụng của quân cờ này.
Khương Vân Châu cũng phái người tìm Tang Chi.
Cũng là trên đường Tang Chi đi nhà bếp lấy cơm, chặn Tang Chi lại, bảo cô ấy đi gặp Khương Vân Châu.
Đến viện của Khương Vân Châu.
Tang Chi đi.
“... Bức thư lần trước, em cất kỹ chưa?” Khương Vân Châu hỏi.
Tang Chi: “Lúc em định cất, vừa vặn Bạch Sương bước vào phòng. Em hơi sợ, không biết cô ấy có nhìn thấy không.
Em sợ Tứ thiếu phu nhân sinh nghi, chuyện này không thành, nên đã lấy lại bức thư, không cất nữa.
Hôm đó trời mưa to, em quỳ ngoài sân, bức thư vẫn ở trên người em, ướt sũng dính nháp, em nhân cơ hội vứt đi rồi.”
Khương Vân Châu cũng không lấy làm lạ.
“Em rất cẩn thận, đây là chuyện tốt.” Khương Vân Châu nói.
“Tam thiếu gia, còn cần giấu thư nữa không?” Tang Chi hỏi.
Khương Vân Châu: “Ta sẽ tìm em sau, em cứ về trước đi.”
Tang Chi vâng lời.
Cô ấy từ viện của Khương Vân Châu bước ra, lại đi đối diện với nhóm người của Đại thiếu phu nhân.
Đại thiếu phu nhân cố ý nhìn cô ấy một cái.
Tang Chi cúi gầm mặt, vội vàng bỏ đi. Cô ấy dường như rất sợ hãi, bước đi rất vội, Đại thiếu phu nhân lại ngoái đầu nhìn cô ấy một cái.
Trở về Tùng Hương viện, cô ấy kể lại mọi chuyện cho Nhan Tâm nghe.