Bố gằn giọng, một tay bế Tiểu Hổ đang ngơ ngác, tay còn lại kéo tôi, liều mạng chạy về phía trước.
Chúng tôi vừa chạy vừa vấp ngã, loạng choạng chưa được bao xa thì phía sau đã vang lên tiếng dân làng gào thét:
“Thịt thần tiên! Mở tiệc rồi!”
“Đừng để cả nhà Thiết Sơn chạy thoát!”
Đám đông nhanh ch/óng ùn ùn kéo về phía chúng tôi, chẳng bao lâu nữa, họ sẽ đuổi kịp.
Bố dừng bước, nhìn tôi và Tiểu Hổ trong tay mình, rồi đặt Tiểu Hổ vào lòng mẹ.
“Thúy Hoa, đưa Tú Quyên và Tiểu Hổ chạy về phía tây! Chui vào rừng sâu! Đừng lo cho tôi!”
“Bố Thúy Hoa!”
Mẹ bật lên tiếng khóc xé lòng.
“Đi mau!”
Bố ngoảnh đầu, nhìn chúng tôi lần cuối, rồi quay người đối mặt với đám đông đang cuồn cuộn kéo tới, vung d/a/o c/h/ặ/t củi xông thẳng vào họ.
Cả người mẹ run lên dữ dội, nước mắt tuôn rơi như chuỗi hạt đứt dây, một tay mẹ ôm Tiểu Hổ, tay kia nắm c/h/ặ/t t/a/y tôi, liều mạng chạy về phía trước.
Không biết đã chạy bao lâu, mãi đến khi tôi cảm thấy trong miệng đã có vị tanh của m/á/u, mẹ mới dừng lại.
Ngay sau đó, toàn thân mẹ mềm nhũn, ngã xuống đất, bất tỉnh nhân sự.
Tôi vội vàng chạy đến, vừa khóc vừa nắm lấy tay mẹ.
Nhưng đúng lúc ấy, từ phía ngôi làng, một mùi hương nồng đậm khó diễn tả theo gió bay xa hàng chục dặm.
Ngay cả khi mẹ còn chưa rõ sống c/h/ế/t, trong đầu tôi vẫn xuất hiện ý nghĩ bất chấp tất cả để quay về ăn thịt.
Thế nhưng, tôi ra sức lắc đầu, cuối cùng cũng đè nén được ý nghĩ ấy xuống.
Tiểu Hổ còn quá nhỏ, làm sao có thể chống lại sức cám dỗ này? Em đột nhiên đứng dậy, định quay trở về làng.
Lúc này, tôi đã hoàn toàn tỉnh táo, giọng nói của bố vang lên trong đầu tôi như tiếng sấm.
Mùi hương này có vấn đề!
Nhưng Tiểu Hổ đã bị mê hoặc, loạng choạng bước đi được mấy bước.
Trong cơn cuống quýt, tôi vớ lấy một cành cây bên cạnh, nhắm thẳng vào Tiểu Hổ mà quất tới tấp, đ/á/n/h cho em tỉnh lại bằng được.
Ngay khi tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, định quay sang xem tình hình của mẹ, nỗi kinh hoàng thực sự đã ập đến!
8
Xung quanh ngôi làng đột nhiên vang lên vô số tiếng gào rú khàn đặc!
Những người dân chạy nạn vốn đã tê dại, cam chịu chờ c/h/ế/t, hoặc co ro bên vệ đường trong tình trạng thoi thóp, đều bị mùi thịt kỳ dị kia hấp dẫn, họ điên cuồng lao về phía ngôi làng như thủy triều cuồn cuộn.
Tôi tận mắt nhìn thấy dưới ánh trăng, vô số bóng người từ bốn phương tám hướng đổ dồn về một nơi, liều mạng xông về phía ngôi làng.
Tiếng gào thét, tiếng kêu cứu vang vọng khắp bầu trời đêm.
Dân làng vung vẩy nông cụ, cố gắng ngăn đám người đói khát tiến lại gần nhưng chỉ trong chớp mắt, họ đã bị biển người nhấn chìm.
Cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục trần gian.
Cuối cùng, tôi nhìn thấy phía từ đường xuất hiện một ngọn núi.
Một ngọn núi được tạo thành từ vô số con người chen lẫn vào nhau!
Từng cánh tay, đầu người, chân, tóc tai hòa quyện thành một khối hỗn độn, không ngừng vặn vẹo, giãy giụa và gào khóc, những người bên dưới vẫn liên tục bị cuốn vào đó, hết lớp này đến lớp khác, không có điểm dừng.
Nhìn từ xa, cảnh tượng ấy quả thực giống như một vị thần tiên khổng lồ đang đứng sừng sững giữa trời đất.
Ở trên đỉnh cao nhất, tôi mơ hồ nhìn thấy mấy bóng người nhỏ bé đang nắm tay nhau.
A Ngưu, Nha Muội… Không đúng, chẳng lẽ là tiên đồng sao? Chúng cứ thế không ngừng bay vọt lên tầng mây. Cảnh tượng trước mắt kỳ dị đến mức ngôn từ không sao diễn tả nổi, khiến tôi sợ hãi đến mức gần như mềm nhũn cả người! Tôi không dám nhìn tiếp nữa, cõng mẹ đang hôn mê trên lưng, kéo em trai, loạng choạng chạy về hướng ngược lại.
Sau đó, chúng tôi phiêu bạt đến nơi đất khách quê người, đổi tên thay họ, chật vật cầu sống giữa thời loạn lạc.
Những tin tức kinh hoàng về quê nhà trong đêm hôm ấy cứ đứt quãng truyền đến tai chúng tôi, mỗi lần lại mang một phiên bản méo mó khác nhau.
Có người nói, đêm đó thật sự có tiên nữ Dao Trì hạ phàm, thấy bách tính sống quá khổ cực, nàng thi triển thần thông quảng đại, đưa toàn bộ dân làng cùng những người dân chạy nạn đáng thương ở vùng lân cận lên cung điện trên trời hưởng phúc. Vì thế, chỉ sau một đêm, cả ngôi làng không còn một bóng người, chỉ để lại mùi hương kỳ lạ suốt ba ngày không tan.
Có người lại nói, đó là những oan hồn c/h/ế/t đói cùng nhau tác quái, hóa thành ác quỷ ăn thịt người, kéo cả ngôi làng lẫn những người sống đến gần xuống chốn âm tào địa phủ. Bởi vậy, nơi ấy chẳng còn lấy một mảnh ngói, chỉ sót lại một vùng đất màu mỡ đến mức khác thường, nhưng từ đó về sau, chẳng ai còn dám bén mảng đến canh tác.
Còn có lời đồn ly kỳ hơn nữa. Người ta nói đã trông thấy một cây Thái Tuế khổng lồ phát sáng mọc lên từ phía từ đường, nuốt chửng tất cả mọi người lẫn t/h/i t/h/ể, sau đó chìm xuống lòng đất rồi biến mất.
Mỗi người nói một kiểu nhưng có một chuyện duy nhất chắc chắn: tất cả những người có mặt đêm đó, dù là dân làng hay dân chạy nạn, đều hoàn toàn biến mất, không một ai sống sót.
Năm nay là năm Dân Quốc thứ hai mươi bảy, tôi đã là mẹ của ba đứa con, vậy mà thế đạo vẫn chẳng hề yên bình.
Đêm ấy, mẹ chịu đả kích quá lớn, lại một hơi dẫn chúng tôi chạy xa đến thế, khiến sức khỏe suy sụp, chẳng bao lâu sau, mẹ cũng qua đời. Tôi và Hổ T/ử trở thành trẻ mồ côi, chật vật sống sót giữa thời loạn lạc.
Sau trận đại tai, mùa màng dần dần khấm khá hơn đôi chút nhưng ngày lành còn chưa kịp đến, quân Nhật đã kéo tới trước. Hổ T/ử tòng quân, khắp nơi đều chìm trong khói lửa chiến tranh. May mà chỗ chúng tôi cách xa tiền tuyến, nên tạm thời chưa bị chiến sự lan đến.
Thế nhưng sau đó, đê Hoàng Hà lại vỡ, những ngày tháng vừa mới yên ổn được đôi chút cũng bị dòng nước lũ cuốn phăng.
Lại một năm đại hạn đói.
9
Tin tức là do chồng tôi mang từ bên ngoài về.
“Tú Nhi, mấy huyện phía đông, trên đường lại bắt đầu có người ăn đất Quan Âm rồi.”
Ký ức chạy nạn vẫn còn chưa phai nhạt, vậy mà giờ đây, e rằng con cái tôi cũng sắp phải chịu khổ như tôi năm xưa.
Chồng tôi hạ thấp giọng, nói tiếp:
“Còn có chuyện tà môn hơn nữa. Lúc đi ngang qua một thôn, anh nghe nói dạo trước, người ở đó thỉnh về một pho thịt Bồ Tát.”
Trong khoảnh khắc, vô số ký ức kinh hoàng lập tức ùa về trong đầu tôi. Cả người tôi bắt đầu run lên không sao kiểm soát được.
Chồng tôi không nhận ra điều bất thường, vẫn tiếp tục kể:
“Nghe nói lúc đó họ đói đến mức chẳng còn cách nào, thế mà đột nhiên trên trời rơi xuống một khối thịt thần tiên, đúng là lương thực cứu mạng! Mỗi ngày chỉ cần cắt một lát đem hầm canh, cắt xong thịt lại mọc ra, ăn mãi cũng không hết! Nhưng thôn ấy bây giờ có gì đó không ổn. Anh vốn định đến xin ngụm nước uống, còn chưa đi tới gần đã ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ, ngọt ngấy đến phát sợ, thơm đến mức khiến sâu đói trong bụng cũng muốn chui ra ngoài. Nhưng không hiểu sao trong lòng anh cứ thấy bất an, thế là vội vàng bỏ chạy…”
Từ đó về sau, đêm nào tôi cũng mất ngủ, chỉ cần nhắm mắt lại, tôi lại nhìn thấy bóng lưng bố quay người lao trở vào đám đông lần cuối, cùng ngọn núi kinh hoàng năm ấy.
Bây giờ, nó đã đổi tên, đổi cả địa điểm nhưng tôi biết, đó vẫn là cùng một thứ.
Nó lại đến rồi, theo chân nạn đói.
Lại một đêm nữa, tôi bị ác mộng đ/á/n/h thức.
Con gái Xuân Miêu nằm bên cạnh, khiến lòng tôi cảm thấy an tâm hơn đôi chút.
Tôi xoa đầu con bé, rồi nằm xuống lần nữa, âm thầm tính toán xem lương thực trong nhà còn đủ ăn được bao nhiêu ngày.
Xuân Miêu đang ngủ say, ch/óp chép miệng như thể đang ăn món gì ngon lắm, đột nhiên, con bé lẩm bẩm:
“Mẹ ơi, thịt thơm quá! Là Bồ Tát ban thịt xuống rồi!”