Ta làm Hoàng hậu ba năm, dù Vệ Du có cố tình bới móc, cũng không thể phế truất ta. Hắn hận ta đã cản đường người trong lòng, nhưng đến khi ta lâm chung, hắn lại có phần không nỡ:
“Đợi nàng khỏi bệnh, trẫm nhất định sẽ bù đắp những thiệt thòi trước đây.”
Ta tận tâm làm trọn bổn phận cuối cùng:
“Không thể… lập Hoàng quý phi làm Hoàng hậu mới, nàng ta xuất thân thanh lâu, khó lòng khiến mọi người phục…”
Hắn khẽ chớp mắt, che đi ánh nước, phất tay áo bỏ đi.
“Nàng vậy mà đã học được cách giả bệnh tranh sủng, quả thật đê tiện.”
Ta cô độc trút hơi thở cuối cùng. Đến khi mở mắt lần nữa, ta lại trở về đúng ngày mình giành được ngôi đầu trong yến tiệc thưởng hoa.
Hoàng hậu cô mẫu đang mỉm cười hỏi ta muốn ban thưởng gì.
Lần này, ta không cầu cô mẫu ban hôn nữa, chỉ bình thản nói:
“Xin nương nương ân chuẩn, cho phép thần nữ được trở về Thanh Hà Thôi thị.”
1
Ta nghiêng đầu tránh đi ánh mắt Vệ Du đang phóng tới.
Hắn ngồi bên cạnh cô mẫu, thân mặc quan phục Thái t.ử, dung mạo tuấn tú, phong thái cao quý, nhưng vẻ chán ghét trên mặt lại chẳng hề che giấu.
Hắn cũng hiểu rõ.
Cô mẫu đã ngầm định ta là người đứng đầu, chỉ chờ ta mở lời liền ban hôn cho chúng ta.
Không đợi được câu trả lời mình mong muốn, giọng cô mẫu hơi trầm xuống:
“Con có thể cầu một phần thưởng lớn hơn, chẳng hạn như một lang quân mà con vừa ý.”
Bà ôm giữ chấp niệm rằng Thanh Hà Thôi thị nhất định phải đời đời có người làm Hoàng hậu, nên năm ta lên năm tuổi đã triệu ta vào kinh, giữ bên cạnh để đích thân nuôi dạy đến năm mười sáu tuổi.
Chỉ chờ ta gả cho con trai bà, mẫu nghi thiên hạ.
Nhưng ta lại phải khiến bà thất vọng.
“Nương nương, điều thần nữ cầu xin chỉ là có thể trở về nhà.”
Ta cứ nghĩ Vệ Du nhất định sẽ thở phào nhẹ nhõm.
Vì vào thời điểm này hắn đang cùng hoa khôi Diệp Sương Hảo của Túy Hương Lâu tình ý nồng nàn.
Kiếp trước, ta cầu được ban hôn, khiến Diệp Sương Hảo đau lòng khôn nguôi, suốt ba năm không chịu gặp hắn.
Về sau, đến lúc lâm chung ta mới biết, khoảng thời gian ấy Vệ Du trăm bề bắt bẻ ta, chẳng phải vì ta có lỗi.
Mà là hắn oán hận ta ép hắn cưới trước mặt mọi người, chia rẽ hai người bọn họ.
Nhưng lúc này, hắn hồi lâu vẫn siết c.h.ặ.t chén rượu, đầu ngón tay trắng bệch, ánh mắt nặng nề rơi trên người ta.
Trong đáy mắt hắn lại có một nỗi không cam lòng chẳng thể nói rõ, cũng chẳng thể gọi tên.
2
Cô mẫu bóng gió dò hỏi nhưng không đạt được mục đích, đành sa sầm mặt viết xuống một đạo ý chỉ cho phép ta hồi gia, qua loa kết thúc yến tiệc.
Mọi người lần lượt rời đi, chỉ có Vệ Du chưa rời khỏi.
Hắn chặn ta dưới gốc cây hạnh, trên gương mặt vương những mảnh nắng vụn, mày mắt vô cớ nhuốm vẻ u sầu.
“Ta cứ tưởng… nàng sẽ cầu mẫu hậu ban hôn.”
Trong lời nói thấp thoáng vẻ hoang mang như vừa đ.á.n.h mất thứ vốn đã nằm trong túi.
Rời nhà đã mười một năm, ngoài việc học cách làm Hoàng hậu, thời gian còn lại ta đều dồn hết tâm sức vào hắn.
Giúp hắn chiêu mộ hiền sĩ, thức trắng đêm viết sách lược trị quốc, đối phó với những huynh đệ đang nhăm nhe ngôi vị của hắn.
Ta hơi cúi người hành lễ:
“Điện hạ, nữ t.ử công khai cầu xin ban hôn là thất lễ, thần nữ không thể làm được.”
Vệ Du im lặng hồi lâu, hai tay buông bên người siết c.h.ặ.t thành quyền:
“Chuyện này… ai sẽ để tâm?”
Kiếp trước, hắn để tâm.
Khi ấy hắn vừa kế thừa đại thống, lập tức chuộc thân cho Diệp Sương Hảo, cao điệu phong nàng ta làm phi.
Triều dã chấn động, mấy vị lão thần trụ cột liều c.h.ế.t can gián, những huynh đệ bại trận của hắn nhân cơ hội tập hợp binh mã.
Ta còn chưa kịp được sắc phong làm Hoàng hậu, đã mặc áo vải, tháo trâm, quỳ bên ngoài điện Dưỡng Tâm.
Đúng lúc tháng Chạp, tuyết loạn suốt ba ngày không ngừng.
Vệ Du tránh mặt nửa canh giờ, cuối cùng vẫn xuất hiện, sa sầm mặt cởi áo choàng lớn khoác lên người ta.
“Trẫm bôn ba cả đời, nếu không thể đường đường chính chính ở bên người mình yêu, vậy còn có ý nghĩa gì?”
Dẫu đã nghe qua những lời đồn đại, ta vẫn đưa tay ấn lên n.g.ự.c, cố gắng sưởi ấm trái tim.
Thì ra, ta không phải người Vệ Du yêu.
Rõ ràng khi ta nhớ nhà, hắn cũng từng cùng ta ngắm trăng suốt đêm dưới hành lang.
Cũng từng vượt nghìn dặm đường, chỉ vì tìm món đồ hiếm lạ mà ta thuận miệng nhắc đến.
Ta c.ắ.n môi không nói, Vệ Du lại tưởng ta đã bị thuyết phục, đưa tay đỡ ta dậy:
“Nàng xưa nay luôn có cách, giúp trẫm dẹp yên đám lão cổ hủ kia, thực hiện tâm nguyện của trẫm, được không?”
Ta quá đỗi đau lòng, gạt tay hắn ra.
“Diệp thị xuất thân thanh lâu, không xứng vào cung làm phi, bệ hạ hẳn nên biết giữ lễ mà hành xử.”
“Nàng biết giữ lễ, vậy sao có thể trước mặt mọi người cầu ban hôn, ép trẫm cưới nàng?”
Vệ Du lùi về sau nửa bước, sắc mặt sa sầm:
“Đã nói là tiểu thư thế gia, vậy nàng ta cao quý hơn Sương Hảo được bao nhiêu?”
Ta chớp chớp mắt, không để màn sương tuyết đọng nơi hàng mi hóa thành lệ mà rơi xuống.
Thì ra năm ấy được ban hôn, hắn vốn chẳng hề vui mừng.
Cô mẫu rõ ràng từng nói.
Vệ Du đích thân làm ngọc sức, chỉ chờ ta mở lời cầu ban hôn, để xóa tan nghi kỵ của Tiên đế.
Vệ Du nghiêm khắc quở trách ta lời lẽ vô lễ, phạt ta tiếp tục quỳ, quên mất lời dặn của Thái y.
Năm xưa ta từng chắn chén rượu độc thay hắn, để lại bệnh nặng.
Không thể chịu lạnh, không thể động khí, càng kiêng kỵ nhất là đại hỉ đại bi.
Lần quỳ này, ta phạm phải hết thảy những điều cấm kỵ ấy, hôn mê ba ngày mới tỉnh lại.
Vệ Du ngồi trước giường, râu ria xồm xoàm, đôi mắt đầy tia m.á.u, cúi người khẽ hôn lên trán ta, phía sau hắn là từng sọt d.ư.ợ.c liệu quý hiếm.
“Trẫm nhất định sẽ dưỡng cho nàng khỏe lại, ban cho nàng một đại lễ sắc phong Hoàng hậu long trọng nhất trong trăm năm qua.”
Ta nhìn vào mắt hắn.
“Có thể không để Diệp Sương Hảo vào cung không?”
Vẻ thương tiếc trong mắt hắn nhạt đi vài phần, cứng nhắc đưa tay sửa lại mái tóc mai rối loạn của ta.
“Chỉ cần nàng chịu để nàng ta làm cung nữ, ngày thứ hai nàng ta vào cung, trẫm sẽ phong nàng làm Hoàng hậu.”
“Thanh Hà Thôi thị cũng được vinh dự lây.”
Ta không muốn.
Vệ Du nhìn chằm chằm gương mặt tái nhợt của ta, ấp úng hồi lâu, rồi im lặng phất tay áo rời đi.
Cô mẫu, lúc này đã trở thành Thái hậu, đích thân giá lâm.
Bà cứng rắn nhét vào tay ta miếng ngọc bội được các đời Hoàng hậu họ Thôi truyền lại, ý vị sâu xa nói:
“Chiếu Thanh, những chuyện khác đều đã là mây khói qua đi, chỉ có một điều.”
“Thanh Hà Thôi thị nhất định phải đời đời có người làm Hoàng hậu.”