3
Ta trở thành Hoàng hậu, nhưng bệnh tật triền miên trên giường, đêm đêm đều cùng tiếng cười của Diệp Sương Hảo trong điện Dưỡng Tâm đi vào giấc ngủ.
Nàng ngày ngày đến thỉnh an, còn chưa bước qua cửa điện, hương long diên đã vấn vít khắp phòng, nàng khom gối hành lễ, những vết đỏ trên cần cổ đều lọt vào mắt ta.
Lời lẽ chẳng hề che giấu oán hận đối với ta, đối với việc Thanh Hà Thôi thị cậy thế chiếm giữ ngôi vị Hoàng hậu.
Ta chưa từng trách phạt nàng.
Ta hiểu rõ, Diệp Sương Hảo muốn ép ta thất thố rồi nhân đó hãm hại.
Ba năm qua, ta đã tránh được vô số lần ám toán, riêng những màn rơi xuống nước do nàng tự biên tự diễn, đã có đến hai mươi lăm lần.
Ta sống trong nỗi thấp thỏm bất an, chỉ cần có chút gió lay cỏ động, nửa ngày cũng khó lòng bình tâm.
Cho đến ngày hôm ấy.
Diệp Sương Hảo quấn lấy Vệ Du, ban ngày đã làm chuyện dâm loạn trong điện Dưỡng Tâm, khiến tấu chương bị vấy bẩn.
Việc ấy khiến quân tình bị chậm trễ, làm mất hai tòa thành.
Ta không thể ngồi yên mặc kệ, phạt Diệp Sương Hảo quỳ ba canh giờ.
Nàng vừa quỳ được nửa nén hương, Vệ Du đã bỏ mặc một đám đại thần, vội vàng chạy tới chống lưng cho nàng, ngay cả việc thu hồi đất đã mất cũng chẳng màng.
Ta cố nén thất vọng, giải thích với Vệ Du.
Diệp Sương Hảo dùng sắc mê hoặc quân vương, làm loạn triều chính, dù xử t.ử cũng chẳng oan.
Ta phạt nàng, không phải vì tư oán, mà chỉ để tận trọn bổn phận của một Hoàng hậu.
Hắn giật lấy ngọc bội Hoàng hậu bên hông ta, cầm trong tay cân nhắc, như thể đang cảm nhận sức nặng của xiềng xích.
Hắn hung hăng đập vỡ xuống đất.
“Trẫm thà mất nước, cũng tuyệt đối không để người trong lòng chịu nửa phần ấm ức.”
Hắn lấy cớ ta không thể huấn trưởng dị thất, cấm túc ta, tước quyền tổng quản lục cung của ta.
Lại tấn phong Diệp Sương Hảo làm Hoàng quý phi, giao quyền hành cho nàng.
Cô mẫu đã qua đời, vốn dĩ ta đã bước đi khó khăn.
Đúng lúc năm ấy gặp tiết trời rét nàng Bân, cây cỏ trong Trung cung kết băng, bốn phía phủ đầy sương giá.
Ta lạnh đến thổ huyết, vậy mà Diệp Sương Hảo lại lấy lý do “tiết kiệm chi tiêu”, cắt xén phần than sưởi của ta.
Cái lạnh thấu xương còn hơn cả tháng Chạp len vào cơ thể, hòa cùng trái tim đã lạnh buốt.
Ta bệnh một trận không dậy nổi, ngày tháng chẳng còn bao lâu.
Hay tin, Vệ Du vội vã bước vào Trung cung, hiếm khi đỏ hoe vành mắt:
“Sao lại bệnh thành thế này, đợi nàng khỏe lại, trẫm nhất định sẽ bù đắp những thiệt thòi trước đây.”
Ta biết rõ sẽ chẳng còn ngày ấy, tận trọn bổn phận cuối cùng của một Hoàng hậu:
“Không thể… lập Hoàng quý phi làm Hoàng hậu mới, xuất thân thanh lâu, khó lòng khiến mọi người phục…”
Câu trả lời ấp úng của Vệ Du bị nhấn chìm giữa động tĩnh Diệp Sương Hảo dẫn theo Thái y xông vào.
Thần sắc nàng bi phẫn, nhưng chẳng thể che giấu giọng điệu đang dần cao lên.
Nàng nói năm xưa chén rượu độc ta chắn thay Vệ Du chưa từng làm ta tổn thương mảy may.
Lần này ta giả bệnh, chẳng qua chỉ để vu hãm nàng, cũng giống như năm xưa không cho nàng được phong phi.
Một lời nói dối vụng về đến nhường nào.
Ta mơ màng nghĩ.
Năm ta chắn chén rượu độc, cô mẫu thất sủng bị cấm túc, lời đồn Thái t.ử bị phế truyền đi xôn xao khắp nơi.
Nào có Thái y nào chịu giúp ta nói dối?
Vệ Du lại che đi ánh nước trong mắt, phất tay áo bỏ đi.
“Vậy mà nàng đã học được cách giả bệnh tranh sủng, quả thật đê tiện.”
Đó là câu cuối cùng ta nghe được ở kiếp trước.
Để dạy cho ta một bài học, Vệ Du cho đuổi hết cung nhân đi.
Ta cô độc nằm trên giường, gọi “khát nước” suốt ba ngày, cuối cùng cũng trút hơi thở.
Khi ấy, bên ngoài cửa sổ, gió xuân phất qua, hoa hạnh rơi lả tả tựa mưa bụi.
Mà lúc này, cùng một cây hạnh ấy cũng đang xào xạc trút hoa, cánh hoa dừng trên vai ta.
Vệ Du vô thức khẽ lay thân cây, thần sắc ngơ ngẩn:
“Vậy để ta đi xin chỉ?”
Ta khẽ lắc đầu:
“Điện hạ, thần nữ muốn hồi gia, núi Nam sông Bắc, nam cưới nữ gả, đôi bên không còn can hệ.”
“Điện hạ cứ việc nghênh thú người trong lòng.”
“Rắc——”
Vệ Du thuở thiếu niên xưa nay vốn vui giận không hiện sắc, vậy mà lại lỡ tay bẻ gãy một cành hoa hạnh.
“Nàng thật sự không biết người trong lòng của ta là ai sao?”
Ta đương nhiên biết.
Kiếp trước, vào sinh thần đầu tiên của Diệp Sương Hảo sau khi nhập cung, Vệ Du nhất quyết tổ chức theo quy cách của Khánh tiết Thiên Thu.
Ta đến khuyên can, Vệ Du không chịu gặp, chỉ để Diệp Sương Hảo truyền lời.
Nếu năm đó ta không ép hắn cưới, hắn nhất định đã vượt qua muôn vàn trở ngại, cưới người trong lòng làm thê.
Ta quay đầu sang chỗ khác, giả vờ không nhìn thấy cảm xúc đang d.a.o động của hắn:
“Thần nữ ngu dốt, không dám đoán lòng điện hạ.”
Vệ Du vuốt ve cành cây gãy, hồi lâu mới khàn giọng lên tiếng:
“Năm ấy…”
Lời còn chưa dứt, tiểu tư của hắn đã giống như kiếp trước, vội vàng chạy tới.
Bọn họ cố ý hạ thấp giọng, nhưng ta đã sớm biết.
Ở Túy Hương Lâu có người say rượu gây chuyện, ép Diệp Sương Hảo phải bán thân.
Kiếp trước, Vệ Du vì chuyện ban hôn mà không thể kịp đến, Diệp Sương Hảo đau lòng khôn nguôi, hai người cũng vì thế mà lỡ mất nhau.
Những chi tiết năm xưa, về sau ta đã nghe Diệp Sương Hảo kể đến phát chán.
Kiếp này, Vệ Du ném cành cây gãy đi, siết c.h.ặ.t t.a.y nhìn ta, rồi lại nhìn tiểu tư.
Ánh mắt hắn thản nhiên trở về, nói:
“Trong triều có việc quan trọng, ta phải đi một chuyến.”
Hắn trầm ngâm hồi lâu, lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc hộp gấm đưa cho ta.
Ta mở ra, bên trong là cây trâm hoa hạnh mà kiếp trước chính tay hắn từng cài lên tóc ta.
Đến khi ngẩng đầu, Vệ Du đã biến mất không thấy bóng dáng.
Ta đành giao hộp gấm cho cung nữ, nhờ nàng thay ta trả lại, rồi xoay người đi về phía Trung cung.
Đã đến lúc phải thỉnh tội với cô mẫu rồi.
Bà ngồi cao trên phượng vị đọc *Hiền Hậu Truyện*, coi ta đang quỳ bên dưới như không tồn tại.
Trong điện từ sáng dần chuyển sang tối, cung nhân thắp nến, cô mẫu lúc này mới đặt sách xuống.
“Con có biết nữ nhi Thôi thị đến tuổi xuất giá nhiều như vậy, vì sao bổn cung chỉ triệu mình con vào cung hầu giá không?”