Ta đang thêu áo cưới thì nghe tiếng Vương thẩm hàng xóm gào khóc t.h.ả.m thiết.
“Lũ vương... lũ...”
“Thanh Ngô cô nương! Thanh Ngô cô nương!”
Người trong cung còn chưa đi xa, bà chỉ dám khóc, không dám mắng thành lời.
Ta hoảng hốt chạy ra ngoài, đến cả kim thêu đ.â.m vào đầu ngón tay cũng chẳng hay biết.
Chỉ thấy giữa sân đặt chiếc nồi sắt đen gia truyền.
A tỷ đã mất cả tay lẫn chân, m.á.u đen từ thất khiếu không ngừng chảy ra. Tỷ bị ném vào trong nồi, biến thành nhân trệ.
Thì ra tất cả danh tiếng hiền đức, nhân ái kia đều chỉ là giả dối.
Ngày A tỷ vào Đông Cung làm thịt kho cho Thẩm Minh Châu, tỷ để lộ đôi tay trắng nõn, mềm mại. Không ngờ vô tình bị Thái t.ử nhìn thấy.
“Không ngờ tay của một đầu bếp lại trắng đến vậy.”
“Nhìn kỹ thì hình như còn đẹp hơn đôi tay của Uyển Nhi nàng một chút.”
Thái t.ử vốn đặc biệt yêu thích những mỹ nhân có làn da mịn màng. Năm xưa Thẩm Minh Châu từng biểu diễn trong yến tiệc cung đình, vô tình để lộ làn da trắng nõn như có thể thổi vỡ, nhờ vậy mới lọt vào mắt xanh của Thái t.ử, từng bước từ một thứ nữ không được sủng ái trong Hầu phủ trở thành Thái t.ử phi như ngày hôm nay.
Đôi tay của A tỷ quanh năm ngâm trong loại nước kho đặc biệt, không những chẳng hề nứt nẻ mà ngược lại còn trắng nõn hơn người thường, thậm chí vượt cả vị đệ nhất mỹ nhân Thẩm Minh Châu.
Làm sao nàng ta có thể dung thứ cho một người đẹp hơn mình?
Làm sao có thể để người khác đi lại con đường năm xưa của mình?
Vì vậy, nàng ta nép vào lòng Thái t.ử, chậm rãi vuốt ve bụng nhỏ còn chưa lộ rõ, làm nũng ghen tuông:
“Điện hạ vừa nhìn thấy mỹ nhân đã quên thần thiếp.”
“Đã có Tây Thi thịt kho hầu hạ, vậy cứ để thần thiếp và hài nhi cùng chịu đói đi.”
Nói rồi nàng ta cầm khăn, giả vờ muốn bỏ đi.
Thái t.ử có chút bất đắc dĩ, đưa tay khẽ vuốt sống mũi nàng ta, giọng điệu đầy cưng chiều:
“Nàng đúng là tiểu quỷ hẹp hòi, suốt ngày ăn giấm của người khác. Xem ra tối nay cô chưa cho nàng ăn no rồi.”
“Đợi tối nay nàng sẽ biết.”
Nói xong, hắn dung túng ôm nàng ta vào lòng, tùy tiện rút trường kiếm của thị vệ bên cạnh. Ánh kiếm lóe lên, đôi tay của A tỷ đang quỳ dưới đất lập tức rơi xuống, rơi thẳng vào nồi thịt kho. Hắn lại thản nhiên sai đại thái giám bên cạnh c.h.é.m đứt hai chân A tỷ, ném tất cả vào nồi nước kho.
Thái t.ử phi nép trong lòng hắn, không dám nhìn, chỉ run rẩy không ngừng. Đến khi ngẩng đầu lên, đôi mắt đã long lanh nước, vẻ mặt vừa đáng thương vừa đáng yêu.
“Điện hạ, thần thiếp đâu có muốn xử trí cô nương ấy.”
“Thần thiếp... thần thiếp...”
Nàng ta khóc đến nước mắt lăn dài, khiến Thái t.ử nổi lòng thương xót, đứng dậy bế nàng ta về tẩm điện.
“Uyển Nhi thiện lương, chẳng qua chỉ là một tiện dân, c.h.ế.t thì c.h.ế.t.”
“Cô thưởng nàng ta trăm lượng vàng, như vậy nàng đã yên tâm chưa?”
Thẩm Minh Châu lập tức nín khóc mỉm cười, gật đầu.
“Bây giờ nàng phải dùng cách khác để giúp cô dập bớt lửa giận rồi.”
Bọn họ hoang đường suốt một đêm.
Còn A tỷ của ta cũng sống sờ sờ chịu đựng suốt một đêm đau đớn như bị xuyên tim, gặm xương, muốn c.h.ế.t cũng không được.
6.
Ngày hôm ấy, A tỷ nằm trong nồi thịt kho, hơi thở đã mỏng manh như tơ. Miệng tỷ trống rỗng, chỉ phát ra những tiếng ú ớ không rõ đang nói gì.
Ta quỳ trước nồi kho, đưa tay ra nhưng chẳng dám chạm xuống. Ta muốn khóc, vậy mà chẳng thể rơi nổi một giọt nước mắt.
Lục Thuận ca vẫn đứng phía sau, bóng dáng cao lớn phủ xuống người ta. Huynh ấy sợ ta quá mức đau lòng.
Nhưng ta lại nhặt nén vàng mà người Đông Cung tiện tay ném xuống đất, đưa vào miệng c.ắ.n mạnh một cái. Từ tiếng cười khẽ dần biến thành tiếng cười lớn. Cuối cùng, nhân lúc A tỷ vẫn còn một hơi thở, ta vui vẻ nói:
“Cái mạng tiện của tỷ thật đáng giá!”
“Trước lúc c.h.ế.t còn kiếm cho ta được ngần ấy bạc.”
“Bây giờ lão nương có tiền, có nam nhân, cả đời áo cơm không lo.”
“Ta chẳng cần phải tiếp tục diễn màn tỷ muội tình thâm với tỷ nữa!”
A tỷ từng có một muội muội ruột. Thuở nhỏ, hai tỷ muội chơi bên hồ nước, muội muội không may bị rong nước quấn lấy, A tỷ không cứu được nàng ấy, từ đó luôn sống trong day dứt và tự trách.
Sau khi cứu ta, ban đầu A tỷ chỉ xem ta như người để bù đắp món nợ với muội muội ruột đã mất.
Nhưng rồi sớm tối bên nhau, chúng ta dần thật sự trở thành tỷ muội.
Tỷ mãi không chịu trút hơi thở cuối cùng.
Tỷ nhẫn nhịn nỗi đau khủng khiếp của tứ chi bị c.h.ặ.t đứt, thân thể bị nước kho ăn mòn, chỉ vì sợ sau khi tỷ c.h.ế.t, ta sẽ phải một mình chịu khổ trên đời.
Đó chính là mối bận lòng cuối cùng của tỷ.
Ta ép mình phải cứng lòng, tiếp tục nói với A tỷ, người lúc này đã không còn nhíu mày vì đau đớn nữa:
“Tại sao tỷ còn chưa c.h.ế.t?”
“Bộ dạng này, giữ lại cũng chỉ trở thành gánh nặng cho ta!”
“Tỷ muốn làm lỡ chuyện ta đi hưởng phúc hay sao?”
“Đừng mong ta bỏ tiền nuôi một phế nhân như tỷ!”
Mặt trời dần dần nhô lên, hơi thở của tỷ cũng ngày một yếu đi. Toàn thân ta lạnh đến run rẩy. Mãi đến khi khóe môi A tỷ thoáng hiện một nụ cười, đầu tỷ mới chậm rãi rũ xuống.
Lục Thuận ca bước tới ôm lấy ta. Đôi cánh tay mạnh mẽ kia mang đến chút hơi ấm cuối cùng.
“A Hành, muội còn có ta. Ta sẽ luôn ở bên muội.”
Ta tham lam hít sâu một hơi, cảm nhận hơi ấm của người mình yêu cùng chút ấm áp cuối cùng còn sót lại.
Hai nhịp thở sau, ta bình tĩnh nói:
“Xin lỗi, Lục Thuận ca.”
“Kiếp này ta không thể gả cho huynh nữa.”
7.
Sủi cảo ta làm trong veo, tinh xảo như ngọc.