Thẩm Minh Châu rất thích, cách vài ngày lại sai ta làm một lần.
Hôm ấy, vừa đến Chiêu Hoa cung, ta đã nhìn thấy cảnh tượng hỗn độn khắp nơi. Mảnh sứ vỡ vương đầy đất, mấy tiểu cung nữ bị đ.á.n.h đến mức trên người gần như chẳng còn chỗ nào lành lặn.
Thẩm Minh Châu cau mày, thong thả chọn từng chiếc trâm vàng, trâm bạc và bộ diêu trong hộp trang điểm. Đại cung nữ Thúy Kiều đứng bên cạnh liếc xéo thiếu nữ đang quỳ dưới đất, không dám khóc thành tiếng.
“Phụng dưỡng Thái t.ử phi mà còn làm hỏng việc, vậy mà còn có mặt mũi khóc!”
“Đưa đến Thận Hình Ty, vả miệng năm mươi cái!”
Năm mươi cái vả miệng, chẳng qua là muốn hủy dung mạo của nàng ấy.
Thẩm Minh Châu đã m.a.n.g t.h.a.i năm tháng, t.h.a.i kỳ này vô cùng bất ổn. Ban đêm nàng ta thường trằn trọc khó ngủ, mà trên khuôn mặt vốn trắng nõn hồng hào cũng đã xuất hiện những vết nám do t.h.a.i kỳ. Dù mỗi tối thị tẩm đều cố ý cho tắt hết nến, sáng sớm lại thoa một lớp phấn thật dày, vẫn không tránh khỏi ánh mắt Thái t.ử.
“Uyển Nhi, hình như da mặt nàng không còn trắng như trước nữa.”
Nhưng Triệu Cảnh Hoài không hề có vẻ ghét bỏ, trái lại còn dịu dàng an ủi:
“Phụ nhân m.a.n.g t.h.a.i vốn đã vất vả, nổi nám cũng là chuyện khó tránh.”
“Cô sẽ không chê Uyển Nhi. Đợi nàng sinh hài t.ử xong, nhất định sẽ lại xinh đẹp đáng yêu như trước.”
Trong lòng Thẩm Minh Châu chợt trầm xuống.
Sau khi Thái t.ử rời đi, nàng ta đứng trước gương, lẩm bẩm:
“Nếu không thể trở lại như trước thì sao?”
“Chẳng lẽ ta sắp thất sủng rồi?”
“Chẳng lẽ ta cũng sẽ giống mẫu thân, bệnh c.h.ế.t trong căn phòng nhỏ đầy chuột bò qua bò lại kia?”
8.
Mẫu thân nàng ta năm xưa sau khi sinh con thì eo lưng trở nên thô kệch, làn da cũng dần thô ráp, từ đó mất đi sự sủng ái của phu quân, cuối cùng chỉ có thể sống hết quãng đời còn lại trong một viện hẻo lánh của Hầu phủ.
Thẩm Minh Châu lại nhìn những tiểu cung nữ đang hầu hạ bên cạnh. Người nào người nấy đều mới mười bốn, mười lăm tuổi, dung mạo xinh xắn, da trắng như mỡ đông.
Nỗi sợ hãi trong lòng nàng ta lập tức biến thành cơn giận dữ.
“Thúy Kiều! Đánh cho ta!”
“Phá hủy hết mặt của bọn chúng!”
Mắt thấy mấy tiểu cung nữ vô tội sắp bị kéo đi, ta vội vàng mở hộp thức ăn.
“Nương nương, bữa sáng người dùng chẳng được bao nhiêu, đừng để tổn hại thân thể.”
Nắp hộp vừa mở, hương thơm lập tức xộc vào mũi. Trong chớp mắt, cả gian phòng tràn ngập mùi thơm thanh nhã của sủi cảo.
“Nương nương hà tất phải tức giận? Chi bằng để họ lại cho nô tỳ.”
“Gia tổ nô tỳ vốn là ngự trù tiền triều, không chỉ có thể làm ra sủi cảo thơm ngon.”
“Còn có thể dùng m.á.u xử nữ để làm nhân, giúp da nữ t.ử trắng nõn, sáng mịn.”
Nàng ta lập tức nhướng mày, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ hứng thú, bàn tay chậm rãi vuốt ve bộ hộ giáp bằng vàng ngọc.
“Bản cung xưa nay thiện lương, sao có thể lấy m.á.u người làm thức ăn?”
“Có thể góp sức cho dung nhan tuyệt thế của nương nương, đó là phúc phần tu được mấy đời của các nàng.”
“Hơn nữa, mỗi ngày chỉ lấy một chén nhỏ để trộn nhân, chẳng thể lấy mạng người.”
“Mỗi ngày mất một chút m.á.u, còn có thể kéo dài tuổi thọ. Nói như vậy, chẳng phải nương nương đang làm một việc đại thiện hay sao?”
Thẩm Minh Châu lập tức bật cười. Nàng ta nâng cằm ta lên, nhìn trái nhìn phải, không ngừng khen ngợi.
“A Hành, ngươi đúng là một diệu nhân.”
“Nếu không phải khuôn mặt ngươi xấu đến mức khiến ta yên tâm, ta thật sự không dám giữ ngươi lại Đông Cung.”
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, khiến những vết sẹo lớn nhỏ trên mặt ta càng trở nên dữ tợn.
“Có thể cùng Thúy Kiều tỷ tỷ hầu hạ bên cạnh nương nương, đương nhiên cũng là phúc phần của nô tỳ.”
“Nô tỳ biết mình dung mạo xấu xí, nhất định không dám sinh lòng trèo cao.”
Thúy Kiều khi nãy còn dựa thế cáo mượn oai hùm, giờ lập tức sợ đến mức “bịch” một tiếng quỳ xuống đất.
Nàng ta có chút nhan sắc, lại nhanh nhẹn lanh lợi, chỉ tiếc cái lanh lợi ấy đôi khi quá mức. Trước kia, mỗi lần Thẩm Minh Châu ở riêng với Thái t.ử, nàng ta thường ăn vận đỏ xanh, tìm đủ cơ hội lượn qua trước mặt hắn.
“Nghe nói Điền công công bên cạnh Thái t.ử muốn tìm một người tri kỷ.”
“Mấy ngày tới ngươi thu dọn đi, làm đối thực với hắn.”
Điền công công là đại thái giám bên cạnh Thái t.ử, cũng là tâm phúc đã cùng hắn chịu khổ từ những ngày còn ở lãnh cung.
Thuở nhỏ, Thái t.ử từng bị một lão thái giám trong cung bắt ép làm chuyện nhục nhã. Chính Điền công công đã ngăn lão lại, dùng thân mình lấy lòng lão thái giám, đổi lấy bình an cho Thái t.ử.
Theo năm tháng, tính tình lão ta cũng vì những chuyện năm xưa mà trở nên đặc biệt hung bạo. Mỗi khi hết giờ làm, hắn lại lấy việc hành hạ người đối thực làm thú vui. Những cung nữ bị hắn hành hạ đến c.h.ế.t không có đến cả trăm thì cũng phải vài chục người.
“Ôi chao, quả nhiên là phúc lớn của tỷ tỷ.”
Ta cười, đưa tay kéo nàng ta đứng dậy.
“Điền công công xưa nay là người biết thương người nhất.”
9.
Đêm lạnh như nước, trăng sáng giữa trời.
Từ gian phòng bên cạnh nơi Điền công công ở vọng ra tiếng cầu xin t.h.ả.m thiết đến xé lòng của Thúy Kiều.
Nàng ta đã “thành thân” với Điền công công được ba ngày, giờ đây đã trở thành thứ mặc cho người ta tùy ý hành hạ.
Trong căn phòng chuẩn bị nguyên liệu, mấy tiểu cung nữ đều mang vẻ căm phẫn nhưng cũng có phần hả hê.
“Đáng đời! Thúy Kiều đã giúp Thái t.ử phi làm biết bao nhiêu chuyện ác!”
“Bây giờ cũng coi như gặp báo ứng.”
Ta cầm d.a.o, chậm rãi băm nhân từng chút một, cẩn thận thái những “miếng thịt” tươi nhất thành từng khối nhỏ, sau đó trộn với thứ được gọi là “máu xử nữ”, dùng Dương phương A tỷ truyền lại để điều hòa.