“Càng sẽ không vì ta tặng một chiếc túi thơm, liền mắng ta không biết lễ nghĩa, không biết tự trọng.”
“Bùi Nghiễn Từ, thứ ngươi cho ta, từ trước đến nay chỉ có nhục nhã và khó xử.”
“Bây giờ lại nói ngươi ái mộ ta, ngươi không thấy có chút buồn cười sao?”
Sắc môi Bùi Nghiễn Từ từng chút trắng bệch, đáy mắt như có tia sáng chợt vỡ tan.
“Nàng thật sự đã gả cho hắn rồi?”
Ta nói: “Phải.”
“Chàng đối xử với ta rất tốt.”
Mấy chữ này vừa rơi xuống, Bùi Nghiễn Từ như cuối cùng cũng nghe hiểu.
Hắn rũ mắt, bỗng khẽ cười một tiếng rất nhẹ.
“Vậy còn ta thì sao?”
“Những năm qua của ta, lại tính là gì?”
13
Tấm rèm trong nội thất bỗng bị người ta vén lên.
Đích mẫu đứng sau rèm.
Trên mặt không có nửa phần men say.
“Đủ rồi!”
Thân hình Bùi Nghiễn Từ khựng lại.
“Mẫu thân…”
Đích mẫu chậm rãi bước ra.
“Chiếu Vi gả cho người khác, là do ta làm chủ.”
“Hồi môn là do đích thân ta chuẩn bị cho con bé.”
“Cũng là ta, tự tay tiễn con bé lên kiệu hoa.”
Sắc mặt Bùi Nghiễn Từ càng trắng hơn, gần như lung lay sắp đổ.
“Vì sao người không nói với con?”
“Người biết rõ…”
Đích mẫu cười lạnh một tiếng.
“Nói với con, để con vội vàng chạy về, rồi phá hỏng thêm một mối hôn sự của con bé nữa sao?”
“Ngày con mở từ đường, người trong cả phủ quỳ xuống cầu xin con, con từng nghe lọt nửa câu chưa?”
“Nay ta thuận theo ý con, đưa con bé rời khỏi Hầu phủ, gả cho người khác.”
“Ngược lại con còn thấy tủi thân?”
Đích mẫu không nhìn hắn nữa, chỉ xoay người nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay bà ấm áp.
Lúc này ta mới phát hiện, tay mình đã lạnh đến đáng sợ.
Đích mẫu nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta.
“Đứa trẻ ngoan, về đi.”
“Thanh Yến còn đang ở nhà đợi con.”
14
Khi ta về đến nhà, đêm đã khuya.
Thẩm Thanh Yến đang ngồi trước án đọc sách, nghe tiếng cửa vang lên, lập tức đặt b.út xuống ra đón.
Chàng nắm lấy tay ta, mày hơi nhíu lại.
“Sao tay nàng lạnh thế này?”
Ta nhìn gương mặt thanh tú ôn nhuận của chàng, nước mắt nhịn suốt dọc đường cuối cùng không kìm được nữa mà rơi xuống.
Ta nhào vào lòng chàng, siết c.h.ặ.t vạt áo chàng, khóc đến mức không nói nên lời.
Chàng vội ôm lấy ta, thấp giọng dỗ dành: “Sao vậy? Có người trong Hầu phủ bắt nạt nàng sao?”
Cổ họng ta nghẹn lại, không dám kể cho chàng nghe chuyện hoang đường xảy ra hôm nay.
Mười ngày nữa chính là kỳ xuân vi.
Thẩm Thanh Yến khổ đọc bên song lạnh hơn mười năm, vì chính là kỳ thi này.
Ta không thể khiến chàng phân tâm.
Ta nghẹn ngào nói: “Không ai bắt nạt ta.”
“Chỉ là hôm nay gặp lại những tỷ muội ngày trước, ai nấy áo gấm lụa là, châu ngọc đầy đầu, bên cạnh tỳ nữ thành đàn.”
“Trong lòng ta nhất thời thấy tủi thân mà thôi.”
Thẩm Thanh Yến im lặng một lát, ôm ta c.h.ặ.t hơn.
“Là ta không tốt.”
Lòng ta chua xót, vội vàng lắc đầu.
Chàng lại nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, giọng nói ôn hòa mà kiên định.
“Đợi ta thêm vài ngày nữa, ta nhất định sẽ không phụ nàng.”
15
Ngày xuân vi.
Ta đích thân tiễn Thẩm Thanh Yến tới Cống viện.
Tiếng chiêng đồng vang lên, chàng theo các sĩ t.ử đi vào trong.
Đợi cánh cửa đỏ son kia chậm rãi khép lại, ta mới xoay người rời đi.
Nhưng ta vừa đi được nửa con phố, một chiếc xe ngựa rèm xanh đã dừng lại trước mặt.
Rèm xe được vén lên.
Bùi Nghiễn Từ ngồi trong xe, mày mắt lạnh nhạt.
“Lên xe.”
Lòng ta căng thẳng, xoay người liền muốn rời đi.
Ngay khoảnh khắc sau, hai bà t.ử từ phía sau bước lên, một trái một phải giữ c.h.ặ.t cánh tay ta.
Ta giãy giụa nói: “Buông ta ra!”
Hắn khẽ nhấc tay.
Tiểu tư bên cạnh lập tức bưng ra một chiếc hộp gấm, bên trong đặt một cây trâm bạc cũ.
Đó là thứ di nương thường đeo.
Khi còn trẻ, bà không được sủng ái, đồ vật đáng tiền bên người chẳng có bao nhiêu, chỉ riêng cây trâm này đã đeo suốt mười mấy năm.
Sắc mặt ta lập tức trắng bệch.
“Ngươi đã làm gì di nương rồi?”
Bùi Nghiễn Từ nhàn nhạt nói: “Nếu nàng chịu đi theo ta, bà ấy sẽ không sao. Nếu nàng không chịu, di nương tuổi đã lớn, cũng chưa chắc chịu nổi giày vò.”
Cổ họng ta thắt lại, sức giãy giụa từng chút tan đi.
Hai bà t.ử nhân cơ hội đẩy ta lên xe ngựa.
Rèm xe buông xuống, xe ngựa lập tức chuyển bánh.
Bùi Nghiễn Từ mặc quan bào màu đỏ thẫm, ngồi ngay ngắn đối diện, thần sắc bình tĩnh.
“Bùi Nghiễn Từ, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”
Hắn khẽ rũ mắt, giọng điệu thản nhiên.
“Ta muốn nàng gả cho ta.”
Cả người ta chấn động, cơn giận thoáng chốc dâng lên.
“Ngươi điên rồi sao? Ta đã là thê t.ử của Thẩm Thanh Yến, làm sao có thể gả cho ngươi?”
Bùi Nghiễn Từ khẽ cười một tiếng trầm thấp.
“Thẩm Thanh Yến đã vào Cống viện, xuân vi vừa mở, ba ngày không được ra ngoài. Còn tòa tiểu viện ở phía nam thành của nàng, ta sẽ sai người phóng hỏa thiêu rụi. Trong đám cháy còn sẽ có một t.h.i t.h.ể nữ nhân cháy đến không thể nhận ra mặt.”
“Đợi Thẩm Thanh Yến bước ra khỏi trường thi, tất cả mọi người đều sẽ nói với hắn, nương t.ử của hắn đã c.h.ế.t rồi.”
Cả người ta cứng đờ.
Bùi Nghiễn Từ cúi người, vén một lọn tóc rối bên mai của ta ra sau tai.
Đầu ngón tay thuận thế trượt xuống, nhẹ không ra nhẹ, nặng không ra nặng mà vuốt ve vành tai ta.
“Từ nay về sau, nàng chính là của ta.”
Trong cổ họng ta trào lên một vị tanh ngọt, gần như rít từng chữ qua kẽ răng.
“Điên rồi, ngươi thật sự điên rồi.”
16
Ba ngày sau, trong một tiểu viện hẻo lánh ở ngoại ô kinh thành.
Lụa đỏ rủ từ dưới mái hiên xuống trước hành lang, khắp nơi đều dán đầy chữ hỷ.
Trong phòng, hai bà t.ử đang chải đầu trang điểm cho ta.
Người trong gương đồng sắc mặt trắng bệch.
Nhưng từng lớp phấn son phủ lên, vậy mà cũng có thể vẽ ra mấy phần rực rỡ xinh đẹp.