Ánh mắt Hoàng đế dịu xuống, tựa mặt nước mùa thu, nhẹ nhàng bao phủ lấy những gai góc mà ta đã dựng lên quanh mình.
"Những ngày đầu, trẫm quả thật đã xem nàng như một ảo ảnh để tự an ủi bản thân."
"Trẫm nhớ nàng ấy đến phát điên."
"Nhưng rồi trẫm nhìn nàng từng bước nhẫn nhịn, kiên trì chịu đựng mọi nhục nhã mà Kỷ gia gây ra."
"Trẫm nhìn nàng dùng hết tâm cơ để đòi lại công bằng cho người mẹ đã khuất."
"Đến khi nhận ra, trẫm mới hiểu mình đã không còn tìm kiếm bóng dáng Cố Hoàng hậu nữa."
"Người mà trẫm đang nhìn chính là Kỷ Mạn Tuyên."
"Trẫm đau lòng vì sự cô độc của nàng."
"Nàng nói không sai."
"Ân sủng từ xưa đến nay quả thực là một ván cờ, kẻ trao tâm trước thường là người thua cuộc."
"Nàng không dám trao lòng mình cho trẫm vì nàng sợ."
"Vậy thì hãy để trẫm trở thành người thua cuộc ấy."
Lời nói của bậc đế vương như dòng nước ấm, từng chút một phá tan lớp băng đã đóng kín nơi sâu nhất trong lòng ta.
Thì ra trong ván cờ đầy toan tính này, người thật sự cao tay nhất chưa bao giờ là ta.
Mà là người có một trái tim chân thành, cam nguyện để ta lợi dụng.
Người biết ta đang mượn tay người để trả thù, vậy nên tự nguyện biến mình thành lưỡi đao sắc bén nhất, giúp ta c.h.ặ.t đứt những xiềng xích đã trói buộc ta suốt bao năm.
Người biết ta sợ thứ ân sủng phù phiếm, liền dùng sự điềm tĩnh và bao dung của mình dựng nên một nơi đủ an toàn để ta có thể buông bỏ phòng bị.
Những thủ đoạn, tính toán và sự sắc bén mà ta từng tự hào bỗng trở nên vô nghĩa trước một chữ tình chân thành đến mức không cần che giấu.
Người cầm lấy chiếc trâm ngọc lan khuyết cánh từ tay ta.
Ngón cái nhẹ nhàng lướt qua cánh hoa không trọn vẹn.
"Chiếc trâm này có thể là giả, nhưng những đau đớn nàng từng chịu đều là thật."
Dứt lời, người đưa tay gom lại mái tóc đang xõa tung của ta, cẩn thận vấn gọn rồi cài chiếc trâm vào tóc.
"Trẫm không cần một bóng trăng sáng hoàn mỹ."
"Trẫm chỉ muốn một Kỷ Mạn Tuyên chân thật."
"Đời này, cánh hoa đã khuyết của nàng, trẫm sẽ dùng cả giang sơn và sinh mệnh để bù đắp."
Ta bật khóc.
Không còn là những giọt nước mắt tủi nhục của một thứ nữ từng bị chèn ép.
Đó là nước mắt của một người phụ nữ cuối cùng cũng được tháo bỏ lớp áo giáp đầy gai nhọn đã khoác lên mình suốt bao năm.
Ta tựa đầu vào vai người, vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng lớn đang khoác long bào.
Lần đầu tiên trong đời, ta gọi một tiếng phu quân mà không mang theo bất kỳ tính toán hay mưu cầu nào.
"Thiếp đa tạ phu quân."
Hoàng đế siết c.h.ặ.t vòng tay.
Hơi ấm ấy xua tan cái lạnh thấu xương của mùa tuyết.
Người bế ta lên, bước qua những quân cờ ngọc thạch đang nằm rải rác trên nền đất, bước qua tất cả những ân oán đẫm m.á.u của Kỷ gia, rồi tiến về phía long sàng ấm áp.
Đêm ấy, ván cờ cuối cùng cũng thật sự khép lại.
Ba năm sau.
Tháng ba, sắc xuân tràn ngập khắp nơi.
Những nhành ngọc lan ngoài hiên tẩm cung đồng loạt nở trắng, hương thơm thanh khiết theo gió len qua từng ô cửa dán giấy lụa mỏng.
Ta thong thả ngồi trên chiếc nhuyễn kỷ phủ gấm, khoác bộ y phục màu thiên thanh đơn giản, không trang điểm cầu kỳ.
Chiếc trâm ngọc lan khuyết cánh vẫn được cài ngay ngắn trên b.úi tóc.
Chỉ là giờ đây, nó không còn mang ý nghĩa gợi nhớ về một người đã khuất.
Nó đã trở thành vật đính ước của riêng ta và Hoàng đế, cũng là biểu tượng cho một sự không trọn vẹn được tình yêu che chở.
Bàn cờ cẩm thạch năm nào trong Ngự Thư Phòng đã được chuyển về tẩm cung.
Những vệt nến đỏ sẫm từng phủ kín mặt bàn đã được Hoàng đế tự tay dùng d.a.o cạo sạch, lau đi từng dấu vết, không để lại chút gì của năm xưa.
Trên mặt bàn lúc này là một ván cờ còn đang dang dở.
Nhưng đó không còn là thế cờ hiểm độc với những nước đi phế tốt cầu sinh.
Thế cờ hiện tại cân bằng, khoan t.h.a.i và yên ổn.
"Mạn Tuyên, đến lượt nàng rồi."
Hoàng đế từ ngoài bước vào, trên tay bưng một khay trà còn bốc hơi nóng.
Người mặc thường phục.
Khóe mắt đã xuất hiện thêm vài nếp nhăn vì những ngày tháng xử lý triều chính, nhưng nụ cười vẫn ấm áp như trước.
Người không sai cung nhân mang trà tới mà tự mình vào thiện phòng pha cho ta.
Ta nâng chén lên nhấp một ngụm.
Nước trà trong veo, vị ngọt thanh lưu lại nơi đầu lưỡi, không còn chút vị đắng chát của những tháng ngày khốn khổ năm xưa.
Người cũng không còn bắt ta phải tự tay sao trà mộc nhĩ nữa.
Người sai người trồng riêng một đồi chè Long Tỉnh trên ngọn núi phía nam, chỉ để ta được thưởng thức thứ hương vị thanh bình nhất.
"Phu quân đi nước này, xem ra cố ý nhường thiếp rồi."
Ta cầm một quân cờ ngọc trắng, khẽ gõ lên mặt bàn cẩm thạch, nụ cười rạng rỡ hiện nơi khóe môi.
"Trẫm bằng lòng nhường nàng cả thiên hạ, huống chi chỉ là một ván cờ nhỏ."
Người bật cười, ngồi xuống đối diện ta rồi nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vuốt lên những vết sẹo đã mờ nhạt nhờ t.h.u.ố.c mỡ ngọc trai.
Nhìn nụ cười của người, nhìn thế cờ bình yên trước mắt, trong lòng ta dâng lên một cảm giác ấm áp chưa từng có.
Ta từng là thứ nữ bị người khác vắt kiệt giá trị, bị biến thành đá lót đường, mang theo mối hận sâu đến tận xương bước vào cung cấm, chỉ mong lật ngược bàn cờ tàn độc mà Kỷ gia đã bày ra.
Ta đã từng nghĩ nơi cung đình sâu hun hút này chỉ có mưu mô, m.á.u và nước mắt.
Ta cũng từng tin rằng người trao lòng trước nhất định sẽ là người thua cuộc.
Nhưng cuối cùng, điều quý giá nhất ta học được lại là biết buông xuống sự sắc lạnh để đón nhận một tấm chân tình.
Chỉ khi không còn coi cuộc đời như một ván cờ cần thao túng, ta mới thật sự tìm thấy nơi mình có thể bình yên.
Sự báo đáp lớn nhất dành cho một tâm hồn đầy thương tích chưa bao giờ là nhìn kẻ thù ngã xuống.
Đó là được sống một cuộc đời hạnh phúc, được trân trọng, được yêu thương bằng chính con người vốn có của mình.
Nghĩ đến đó, ta bất giác cong môi mỉm cười.
Cuộc sống nơi thâm cung quả thật có quá nhiều điều kỳ diệu, cũng có những góc khuất mà trước đây ta chưa từng nghĩ tới.
Ngoài hiên, mùa xuân vẫn rực rỡ dưới ánh nắng.
Trên bàn cờ cẩm thạch, một quân trắng được nhẹ nhàng đặt xuống.
Tiếng quân cờ chạm mặt bàn vang lên trong trẻo.
Một ván cờ trọn vẹn cũng theo đó khép lại.
- Hoàn -