Ánh nến lay động, phản chiếu trên mặt ngọc trong suốt, càng làm nổi bật vẻ tinh xảo hoàn mỹ của chiếc trâm giả.
Hoàng thượng có lẽ vẫn tưởng đây là một cơ duyên tình cờ, rằng ta vô tình tìm thấy nó giữa hòn non bộ.
Không phải.
Chiếc trâm này được đổi bằng kỷ vật cuối cùng của nương ta.
Ta đã bán nó, gom góp từng đồng bạc ít ỏi để mua chuộc những cung nữ lớn tuổi từng hầu hạ trong tẩm cung cũ, nhờ đó mới có được bản vẽ chi tiết nhất.
Suốt ba tháng ở phòng tạp dịch, ta tự tay mài giũa từng đường nét, cố ý tạo ra một cánh hoa bị khuyết.
Hơi thở Hoàng đế chợt ngưng lại, đồng t.ử cũng thoáng co rút, nhưng ta vẫn tiếp tục nói.
Ta quay đầu nhìn về phía bàn cờ bằng cẩm thạch, nơi những giọt nến đỏ sẫm năm nào đã đông cứng từ lâu.
"Thế cờ tàn cuộc kia, Hoàng thượng nghĩ thần nữ chỉ tình cờ xúc cảnh sinh tình, rồi đột nhiên lĩnh ngộ đạo lý phế tốt cầu sinh sao?"
"Không."
"Thần nữ đã thức trắng không biết bao nhiêu đêm, ghi nhớ từng nước cờ của Cố Hoàng hậu qua lời kể của những người từng hầu hạ nàng."
"Thần nữ biết người khao khát điều gì, nên đã dâng đến trước mặt người đúng thứ người muốn thấy."
"Cả nốt ruồi hình giọt lệ nơi khóe mắt này cũng vậy."
Ta kéo tay áo lụa lên, mạnh tay lau qua đuôi mắt trái, xóa đi chấm màu pha từ thạch tín loãng mà ngày nào ta cũng cẩn thận vẽ lên.
Màu đen nhạt dần, để lộ làn da trắng mịn không hề có bất kỳ dấu vết nào.
Tất cả đều là giả.
Từ dáng nghiêng khi mài mực, cách dùng tay không sao trà mộc nhĩ, cho đến những nước cờ quyết liệt và tàn nhẫn, tất cả đều chỉ là một màn kịch mà ta đã dày công sắp đặt.
Ta hít sâu một hơi.
Không khí trong Ngự Thư Phòng dường như cũng theo đó đông cứng lại, lạnh lẽo đến mức khiến người ta khó thở.
"Thần nữ chưa từng là sự chuyển thế của bất kỳ ai."
"Thần nữ chỉ là Kỷ Mạn Tuyên, một thứ nữ đã mượn chấp niệm của Hoàng thượng làm thanh đao, mượn tình cảm của Hoàng thượng làm tấm khiên, từng bước đẩy Kỷ gia vào đường cùng."
"Ân sủng từ xưa đến nay chẳng qua cũng chỉ là một ván cờ, kẻ trao tâm trước thường là người thua cuộc."
"Thần nữ từng cho rằng người là quân cờ lớn nhất trên bàn cờ này, còn thần nữ đã thật sự thao túng được người."
Ta nhắm c.h.ặ.t hai mắt, lặng lẽ chờ đợi cơn thịnh nộ sắp giáng xuống.
Người mang thân phận đế vương, cho dù có thể dung thứ cho những sai lầm của vô số người, cũng tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua kẻ dám đem quyền uy của mình ra làm trò đùa.
Một lời nói dối lớn đến mức này, làm sao người có thể tha thứ?
Nhưng ta đã quyết định phơi bày tất cả.
Con đường sống của mình cũng chính tay ta c.h.ặ.t đứt.
Ta không hối hận.
Sống mãi trong ảo ảnh của một người khác, cho dù được hưởng hết vinh hoa phú quý thì chẳng qua cũng chỉ là một cái xác trống rỗng.
Mối thù đã trả xong, ta thà c.h.ế.t một cách rõ ràng còn hơn sống lay lắt như một cái bóng bên bàn cờ của người đã khuất.
Một giây.
Hai giây.
Rồi mười giây chậm rãi trôi qua.
Không có tiếng quát gọi thị vệ, cũng chẳng vang lên tiếng đồ sứ vỡ vụn vì bị ném xuống đất.
Chỉ có tiếng bước chân rất nhẹ, từng bước từng bước tiến trên nền cẩm thạch.
Hoàng đế dừng lại trước mặt ta.
Ta nhìn thấy vạt long bào thêu chỉ vàng khẽ lay động.
Sau đó, người quỳ xuống.
Bậc quân vương từng đứng trên vạn người giờ đây lại hạ mình quỳ trên nền đá lạnh, đối diện với một kẻ vừa lừa dối quân vương, phạm tội khi quân.
Một bàn tay thô ráp chậm rãi đưa về phía ta.
Người không giật lấy chiếc trâm ngọc lan bị khuyết cánh.
Chỉ nhẹ nhàng chạm lên khóe mắt trái của ta.
Nơi nốt ruồi hình giọt lệ vừa bị lau mất giờ chỉ còn một vệt đỏ do ta chà xát quá mạnh.
Đầu ngón tay người khẽ lướt qua, mang theo hơi ấm và một chút run rẩy.
"Đau không?"
Giọng nói trầm khàn ấy vang lên, chẳng hề có tức giận, ngược lại còn chứa đựng sự dịu dàng khiến lòng người rung động.
Ta mở to mắt, ngơ ngác nhìn người.
"Hoàng thượng, người..."
Người khẽ bật cười.
Nụ cười ấy không có vẻ chua chát của người vừa phát hiện mình bị lừa.
Đó là nụ cười của một người đã nhìn thấu tất cả bóng tối trong lòng mình.
"Nàng cho rằng trẫm là kẻ mù sao?"
"Mạn Tuyên, nàng nghĩ chỉ vài nét vẽ bằng thạch tín và một góc nghiêng là có thể thật sự qua mắt được người đã từng cùng nàng ấy chung chăn gối suốt nhiều năm sao?"
Ta sững người, hơi thở lập tức trở nên gấp gáp.
"Người... người đã biết từ đầu?"
"Lần nàng cố ý đ.á.n.h rơi hộp mực ở Ngự Hoa Viên, để lộ bức thư cầu cứu giả dành cho Kỷ Uyển Thanh, ám vệ của trẫm đã đứng trên mái ngói lưu ly và chứng kiến toàn bộ."
Hoàng đế từ tốn nói.
Từng lời nhẹ nhàng ấy lại nặng tựa ngàn cân, đập tan hoàn toàn sự tự tin mà ta từng có về những mưu tính của mình.
"Lúc nàng đặt quân trắng vào thế c.h.ế.t trên bàn cờ cẩm thạch, tay nàng đã toát mồ hôi lạnh."
"Trước khi nhìn trẫm, nàng còn âm thầm quan sát phản ứng của đám học sĩ."
"Cố Hoàng hậu sẽ không bao giờ để ý đến ánh mắt của những người xung quanh như nàng."
"Đặc biệt là lúc nàng sao trà..."
Người nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng lật lòng bàn tay lên.
Những vết sẹo nhỏ cùng lớp chai sần do những năm tháng lao dịch ở phòng tạp dịch của phủ Thái Thường Tự hiện ra rõ ràng trước mắt.
"Nàng ấy cũng từng sao trà bằng tay không, nhưng mỗi đêm đều được bôi t.h.u.ố.c mỡ ngọc trai lên đôi tay."
"Còn tay nàng là đôi tay thật sự từng nếm trải đủ cay đắng của nhân gian."
"Đôi tay đã phải tự mình bới từng gốc cây, ngọn cỏ để giành lấy cơ hội sống cho nương nàng."
"Trẫm nhìn thấy m.á.u và nước mắt ẩn dưới lớp ngụy trang ấy."
Cổ họng ta nghẹn lại.
Nước mắt chẳng biết từ lúc nào đã tràn ra nơi khóe mắt.
"Vậy tại sao?"
"Tại sao người lại dung túng cho sự lừa dối của thần nữ?"
"Tại sao người lại để thần nữ mượn tay người để g.i.ế.c người?"
"Vì trẫm nhìn thấy chính mình trong sự tuyệt vọng của nàng."