Hoàng đế im lặng một lát rồi chuyển mắt sang Kỷ Uyển Thanh.
Nàng vẫn quỳ trên nền đá, không còn khóc thành tiếng, chỉ cúi đầu nhìn đôi tay mình.
"Nể tình nàng từng là Thuận Tần, tước bỏ toàn bộ phong hiệu, biếm làm thứ dân, đưa đến am ni cô ở Tây Sơn tu hành."
"Không có chiếu chỉ của trẫm, không được phép rời khỏi đó."
Kỷ Uyển Thanh cúi đầu nhận lệnh, không cầu xin thêm một lời.
Khi thị vệ tiến tới đưa nàng đi, nàng bỗng dừng lại trước cửa rồi quay đầu nhìn ta.
Trong ánh mắt ấy không còn oán hận như trước, cũng chẳng còn vẻ kiêu căng của đích nữ Kỷ gia.
Nàng chỉ khẽ cúi người.
Một cái cúi đầu bình đẳng mà có lẽ cả đời này ta chưa từng nghĩ mình sẽ nhận được từ nàng.
Cánh cửa khép lại sau lưng Kỷ Uyển Thanh.
Tiếng bước chân của thị vệ dần khuất giữa hành lang phủ đầy tuyết.
Noãn Các lại chìm vào yên tĩnh.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, khi mọi chuyện cuối cùng đã kết thúc, trong lòng ta lại không có chút nhẹ nhõm nào.
Ta từng nghĩ ngày Kỷ gia sụp đổ, mình sẽ vui mừng, sẽ cảm thấy những năm tháng chịu đựng cuối cùng cũng được đền đáp.
Thế nhưng giờ phút này, thứ hiện lên trong tâm trí ta chỉ là căn sài phòng lạnh lẽo năm xưa.
Là thân ảnh gầy guộc của nương ta cuộn mình bên đống củi ẩm.
Là những tiếng ho bà cố gắng kìm xuống giữa đêm.
Và đôi bàn tay lạnh ngắt từng nắm lấy tay ta, cố gắng an ủi đứa con gái mà chính bà cũng không biết mình có thể bảo vệ được đến bao giờ.
Chân ta bỗng mềm nhũn.
Cả người chậm rãi quỳ xuống nền gạch lạnh.
Ta cúi đầu, cố giữ hơi thở bình ổn, nhưng nước mắt vẫn từng giọt rơi xuống mu bàn tay.
Lần này ta không cần giả vờ yếu đuối, cũng chẳng cần mượn vài giọt lệ để che giấu tâm tư trước bất kỳ ai.
Ta chỉ đơn giản là một người con nhớ mẹ, là một kẻ đã dành suốt bao năm để trả món nợ m.á.u.
Đến khi thật sự nhìn thấy kẻ thù nhận lấy kết cục của mình, ta mới hiểu rằng có những mất mát, dù trả thù đến đâu cũng không thể lấy lại.
Một bàn tay đặt lên vai ta.
Hoàng đế quỳ xuống bên cạnh.
Hắn không hỏi ta đang nghĩ gì, cũng không nhắc đến những toan tính ta từng che giấu.
Hắn chỉ nhẹ nhàng gỡ chiếc trâm ngọc lan khỏi bàn tay đang siết c.h.ặ.t đến rướm m.á.u của ta, dùng vạt áo choàng lau sạch vết m.á.u rồi nhìn ta thật lâu.
Trong ánh mắt ấy không còn sự truy tìm một bóng hình đã khuất, cũng không còn vẻ mê luyến dành cho Cố Hoàng Hậu.
Có lẽ đến hôm nay, hắn mới thực sự nhìn thấy con người đang đứng trước mặt mình.
Không phải một ảo ảnh được khoác lên nhờ chiếc trâm ngọc lan, cũng không phải quân cờ bị đưa vào cung để phục vụ cho những tính toán của Kỷ gia.
Mà chỉ là Kỷ Mạn Tuyên.
"Mạn Tuyên."
Hắn khẽ gọi, giọng trầm thấp gần như tan vào tiếng tuyết rơi ngoài cửa sổ.
"Khóc đi."
"Từ hôm nay, nàng không cần phải trở thành bất kỳ ai nữa."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nhất thời không thể thốt nên lời.
Chỉ một câu đơn giản ấy lại khiến bức tường ta dựng lên trong lòng suốt bao năm hoàn toàn sụp đổ.
Ta cúi người nắm lấy vạt áo hắn rồi bật khóc.
Bao nhiêu uất hận, tủi nhục và đau đớn bị chôn vùi quá lâu đều theo dòng nước mắt tuôn ra.
Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, ta không cần tính toán mình nên khóc bao nhiêu, phải nói gì hay phải khiến người khác nhìn mình bằng ánh mắt nào.
Ngoài hiên, tuyết vẫn lặng lẽ phủ trắng cả cung thành.
Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu điều mình chờ đợi suốt bao năm không phải là ngày Kỷ gia bị hủy diệt.
Mà là ngày ta có thể đặt món hận ấy xuống mà không còn cảm thấy mình đang phản bội nương ta.
Từ nay, ta không còn là đứa thứ nữ bị nhốt trong căn sài phòng năm nào.
Ta cũng không cần sống dưới cái bóng của Kỷ Uyển Thanh hay cố trở thành hình bóng của một người đã khuất.
Ta chỉ là Kỷ Mạn Tuyên.
Và cuộc đời còn lại, cuối cùng cũng thuộc về chính ta.
Tuyết ngoài hiên ngự thư phòng vẫn miệt mài rơi, từng bông trắng xóa như những mảnh tang phục của đất trời đang phủ lên thi hài mục nát của Kỷ gia.
Hơi ấm từ vòng tay của bậc đế vương truyền qua lớp áo lụa mỏng, thấm vào từng thớ thịt đang run rẩy của ta.
Tiếng nấc nghẹn dần lắng xuống, chỉ còn những hơi thở nặng nề vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
Bão táp đã qua, kẻ thù cũng đã đền tội.
Thế nhưng lúc này, trong lòng ta lại chỉ còn một khoảng trống vô định, lạnh lẽo đến khôn cùng.
Ta khẽ cựa mình rồi từ từ rời khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c vững chãi của Hoàng đế.
Hắn không giữ ta lại, chỉ lùi nửa bước, ánh mắt xót xa vẫn dừng trên gương mặt đẫm nước mắt của ta.
Ta đưa tay, dùng mu bàn tay lau đi những vệt nước mặn chát trên má.
Đã đến lúc rồi.
Ván cờ này, Kỷ gia đã thua.
Nhưng ta cũng không thể tiếp tục dùng một thân phận giả tạo để giành lấy chiến thắng.
Suy cho cùng, vị đế vương trước mặt ta cũng là một nạn nhân của màn lừa dối mà chính ta đã dày công giăng ra.
Ta lùi lại ba bước, quỳ gập người xuống phiến đá cẩm thạch lạnh buốt rồi dập đầu thật sâu.
"Hoàng thượng."
Ta cất tiếng.
Giọng nói không còn nghẹn ngào, nũng nịu hay yếu đuối giả tạo nữa.
Đó là giọng nói vốn có của ta, trầm tĩnh và rõ ràng.
"Kỷ gia đã đền tội, ân oán của thần nữ xem như đã kết thúc."
"Nhưng hôm nay, tại ngự thư phòng này, trước vong linh Cố Hoàng Hậu, thần nữ muốn tự tay lật ván bài cuối cùng."
Hoàng đế khẽ nhíu mày.
Hắn đưa tay định đỡ ta đứng dậy.
"Mạn Tuyên, trẫm đã nói rồi, mọi chuyện đều đã qua.
"Nàng không có tội."
"Không, thần nữ có tội."
Ta kiên quyết ngắt lời hắn, ngẩng lên nhìn thẳng vào dung nhan của bậc cửu ngũ chí tôn bằng ánh mắt kiên định.
Ta không còn xưng nô tỳ, cũng không tiếp tục dùng vẻ e lệ yếu đuối.
Lần đầu tiên, ta nhìn hắn bằng ánh mắt trần trụi và trực diện nhất.
Ta đưa tay lên b.úi tóc, rút hẳn chiếc trâm ngọc lan khuyết cánh xuống rồi nâng nó bằng cả hai tay.