Quá đáng hơn nữa là bà đã khôi phục qua lại với Bùi gia.
Ngoại tổ phụ biết bà hòa ly rồi thì đích thân tới tiểu viện thăm bà.
Hai cha con ngồi cách nhau một chiếc bàn suốt nửa ngày, không ai chịu mở miệng trước.
Cuối cùng vẫn là ngoại tổ phụ đỏ vành mắt.
“Bây giờ như vậy cũng tốt.”
Đích mẫu cúi đầu rót thêm trà cho ông.
“Nữ nhi khiến phụ thân phải lo lắng rồi.”
Ta núp sau cửa nghe lén, nghe đến mức mũi cay xè.
Lúc ngoại tổ phụ rời đi, ông nhét vào tay ta một túi tiền nặng trĩu.
Ta mở ra nhìn.
Bên trong toàn là những hạt vàng nhỏ hình hạt dưa.
Ta lập tức cảm thấy tình thân của Bùi gia thật ấm áp.
Cuộc sống dần dần ổn định, nhưng ta lại nhận được một lá thư từ Hầu phủ.
Phụ thân bệnh rồi.
Ông muốn gặp ta.
Đích mẫu không ngăn cản, chỉ sai người chuẩn bị xe ngựa.
Trở lại Hầu phủ, sân viện vẫn hoa lệ như xưa, nhưng lại có vẻ trống trải vô cùng.
Phụ thân đã cho phần lớn cơ thiếp rời phủ, chỉ giữ lại mấy vị di nương có con cái.
Ông tựa đầu giường, tóc mai đã lấm tấm bạc.
“Bảo Châu, gần đây mẫu thân con có khỏe không?”
“Rất khỏe. Hôm qua bà ấy vừa mua thêm một cửa hàng ở phía tây thành.”
Ông cười khổ.
“Trước kia nàng ấy cũng thích xem sổ sách.”
“Chỉ là ta luôn cảm thấy phụ nhân không nên nhúng tay vào những chuyện bên ngoài.”
Ta không đáp.
Có những đạo lý, ông hiểu ra quá muộn.
Phụ thân lấy từ dưới gối ra một chiếc hộp gỗ.
Bên trong là những món trang sức di nương từng đeo khi còn sống, cùng một xấp khế đất.
“Những thứ này vốn là của nàng ấy.”
“Chỉ là năm đó sau khi nàng ấy bệnh c.h.ế.t, ta liền cất tất cả vào kho.”
Ta cầm cây trâm bạc quen thuộc lên.
Khi ta còn nhỏ, di nương thường cài nó trên tóc, ngồi bên cửa sổ chờ phụ thân.
Chờ hết năm này qua năm khác.
Cuối cùng vẫn không chờ được.
“Bảo Châu, con có hận ta không?”
Phụ thân nhỏ giọng hỏi.
Ta suy nghĩ rất lâu.
“Hồi nhỏ từng hận.”
“Sau này bận lấy lòng mẫu thân quá, thế là quên mất.”
Ông sững người, trong mắt ánh lên nước.
Ta ôm chiếc hộp gỗ rồi quay người rời đi.
Đi tới cửa, ta nghe phụ thân nói:
“Thay ta xin lỗi nàng ấy một tiếng.”
Ta không đồng ý.
Có những lời xin lỗi cần phải tự mình nói ra.
Còn đối phương có muốn tha thứ hay không…
Đó là chuyện của bà ấy.
15
Ba năm sau, trưởng tỷ sắp thành thân.
Danh hiệu Nhã Hương cư sĩ cuối cùng vẫn không giữ được.
Đối phương không phải công t.ử thế gia, mà là một tiêu sư trẻ tuổi phụ trách áp tải hương liệu cho cửa hàng.
Xuất thân của hắn bình thường, nhưng đối nhân xử thế rất thẳng thắn.
Có một lần trên đường gặp sơn phỉ, vì bảo vệ những tờ giấy thơm do trưởng tỷ vẽ, cánh tay hắn bị c.h.é.m một đao.
Trưởng tỷ tới y quán thăm hắn ba lần, sau khi trở về liền lặng lẽ vứt bỏ con dấu mang danh hiệu cư sĩ mà mình tự phong.
Hôn lễ được tổ chức tại phủ đệ mới của Bùi gia.
Phụ thân cũng tới.
Ông không ngồi ở chủ vị, chỉ ngồi trong hàng ghế tân khách, từ xa nhìn về phía này.
Đích mẫu tự tay chải tóc cho trưởng tỷ.
“Một chải chải đến cuối, hai chải bạc đầu ngang mày…”
Đến câu thứ ba, nước mắt bà cuối cùng cũng rơi xuống.
Trưởng tỷ nắm lấy tay bà.
“Mẫu thân, con nhất định sẽ sống thật tốt.”
Đích mẫu gật đầu, sau đó lại gọi ta tới trước mặt.
“Bảo Châu, giữ kỹ danh sách của hồi môn cho tỷ tỷ con.”
Ta lập tức nhận lấy.
Trưởng tỷ cảnh giác nhìn ta:
“Không được xén bớt của hồi môn của ta đấy.”
“Ta là loại người như vậy sao?”
Tỷ ấy và đích mẫu đồng thanh đáp:
“Phải.”
Thật khiến người ta đau lòng.
May mà tỷ phu mới rất hiểu chuyện, âm thầm cho ta một phong bao đỏ thật lớn, nhờ sau này ta nói tốt cho hắn trước mặt trưởng tỷ nhiều một chút.
Ta cân thử trọng lượng.
Lập tức cảm thấy cuộc hôn nhân này quả nhiên là duyên trời tác hợp.
Sau khi trưởng tỷ xuất giá, trong nhà vắng vẻ đi rất nhiều.
Ngoài miệng đích mẫu nói cuối cùng cũng được thanh tịnh, nhưng ngày nào bà cũng phải sang phòng trưởng tỷ nhìn vài lượt.
Ta đành chuyển vào viện của bà ở.
Bà chê ta ồn ào.
Nhưng đến tối có sấm, bà vẫn sẽ sai ma ma sang hỏi xem ta đã đóng cửa sổ chưa.
Lại hai năm trôi qua, chi nhánh của cửa hàng hương đã mở khắp Giang Nam.
Đích mẫu quyết định đích thân xuống phương nam kiểm tra sổ sách.
Đương nhiên ta đi theo.
Khi thuyền chúng ta đi qua Thông Châu, trên mặt sông đang có mưa nhỏ.
Đích mẫu ngồi trong khoang thuyền lật xem sổ sách, còn ta ngồi bên cửa sổ đếm những chiếc thuyền buôn qua lại.
“Mẫu thân, đến Giang Nam rồi, con muốn mua một tòa nhà.”
“Ở kinh thành con đã có ba tòa nhà rồi.”
“Bạc để đó cũng chỉ là để đó thôi.”
“Tùy con.”
Ta quay đầu nhìn bà.
Năm tháng đã để lại vài đường nhăn mảnh nơi khóe mắt bà, nhưng không hề làm phai đi thần thái trên người.
Bây giờ khi bà ra ngoài, cũng chẳng còn ai gọi bà là Hầu phu nhân nữa.
Mọi người đều gọi bà là Bùi đông gia.
Ta đột nhiên nhớ tới ngày Hầu phủ bị tịch biên.
Bà toàn thân phủ đầy bụi đất, túm c.h.ặ.t t.a.y áo ta, vừa khóc vừa hỏi có phải ta từng nói cả đời này chỉ nhận một mình bà là mẫu thân hay không.
Khi ấy ta quả thật đã định chạy.
Nếu quan sai tới chậm thêm một lát, có lẽ ta đã ôm ngân phiếu trèo qua bức tường sau, từ đó trời cao biển rộng, không bao giờ quay đầu lại nữa.
Đích mẫu nhận ra ánh mắt của ta.
“Nhìn ta làm gì?”
Ta lập tức sáp tới, xoa vai cho bà.
“Mẫu thân vất vả cả ngày, nữ nhi đau lòng.”
Bà khép sổ sách lại.
“Nói đi, lần này lại nhìn trúng thứ gì?”
“Tòa nhà ở Giang Nam kia còn thiếu năm trăm lượng.”
“Không có.”
“Ba trăm lượng cũng được.”
“Tự mình kiếm.”
“Chẳng phải người nói con là nữ nhi người thương nhất sao?”
Đích mẫu cười lạnh.
“Ta nói lúc nào?”
Ta sững người.
Sao bà có thể không nhận chứ?
Hồi nhỏ ta nói bao nhiêu lời nịnh nọt như vậy, chẳng phải câu nào bà cũng nhận hết sao?
Ngoài thuyền, mưa phùn như tơ.
Núi xanh hai bên bờ chậm rãi lùi về phía sau.
Ta ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay bà, nhất quyết không chịu buông.
“Con mặc kệ. Dù sao đời này người cũng chỉ có một Bảo Châu là con.”
Bà đẩy ta hai lần mà không ra.
Cuối cùng chỉ đành nhét một xấp ngân phiếu vào tay ta.
“Chỉ lần này thôi.”
Ta đếm thử.
Vừa đúng năm trăm lượng.
Chóp mũi bỗng nhiên cay xè.
Ta lập tức cúi đầu, cẩn thận cất ngân phiếu sát người.
Đích mẫu nhìn ta, nhẹ giọng hỏi:
“Bảo Châu, những lời con nói năm ấy, rốt cuộc có mấy câu là thật?”
Thuyền đi qua một cây cầu đá.
Ánh đèn bên bờ phản chiếu xuống mặt nước.
Ta tựa vào vai bà, nghiêm túc suy nghĩ một lát.
“Lúc đầu đều là giả.”
Bà lập tức giơ tay định đ.á.n.h ta, ta vội vàng ôm c.h.ặ.t lấy bà.
“Sau này tất cả đều thành thật rồi.”
Ta quả thật rất yêu bạc.
Yêu những món trang sức vàng óng ánh.
Yêu những xấp ngân phiếu thật dày.
Cũng yêu tiếng tiền va vào nhau trong trẻo dễ nghe mỗi khi ta ngồi đếm.
Nhưng nếu được trải qua một lần tịch biên gia sản nữa, ta vẫn sẽ đi lấy ngân phiếu trước.
Lấy xong ngân phiếu rồi mới đi tìm bà.
Dù sao chạy trốn cũng cần tiền.
Nuôi mẫu thân cũng cần tiền.
Mưa phùn rơi trên mui thuyền, phát ra những tiếng rì rào khe khẽ.
Đời này còn rất dài.
Chúng ta vẫn còn rất nhiều món nợ có thể từ từ tính với nhau.
-HẾT-