Ta kinh ngạc vô cùng, hắn vậy mà lại biết ta. Nhưng sau đó ngẫm lại, tiếng xấu của ta vốn dĩ đã đồn xa, khắp Biện Kinh này ai mà không biết Trang phủ có một vị Nhị tiểu thư bất tài vô dụng chứ.
Ngày hôm sau ta liền cắt một mảnh vải, thêu cho hắn một chiếc khăn gấm mới. Lúc mang chiếc khăn ra, trong lòng ta tràn ngập thẹn thùng. Chỉ e đời này hắn chưa từng thấy qua đường kim mũi chỉ nào khó coi đến mức này.
Thế nhưng hắn lại đặt chiếc khăn vào lòng bàn tay ngắm nghía nửa ngày trời, cuối cùng lại thốt ra hai chữ “đẹp mắt”.
Ta bỗng chốc có cảm giác như dòng nước đục tìm được tri âm tri kỷ.
Kẻ không biết nhìn hàng như thế này, chỉ sợ khắp Biện Kinh chẳng tìm ra được người thứ hai.
….
Đông Cung canh phòng cẩn mật, A Doanh dặn dò ta đứng ở ngoài điện đợi hắn. Ta vô cùng buồn chán, bèn đi dọc theo lối nhỏ cửa sau, đi mãi đến bên cạnh hồ Thiên Lý, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng gọi.
“Ngũ hoàng t.ử điện hạ!”
Ta vội khom người trốn sau thân cây t.ử sam to lớn, chỉ ló ra một đôi mắt.
Quả nhiên là Bùi Chiêu!
Hắn đầu đội ngọc quan, mặc thường phục, vừa mới từ Điện Cần Chính tham dự triều chính trở về. Nam t.ử đi bên cạnh hắn cũng khoác trên mình bộ quan phục màu đỏ rực, hai người kề vai sát cánh mà đi.
“Thuộc hạ nghe nói, tại yến tiệc thưởng hoa, Hoàng hậu nương nương đã ban cho con gái của Thái phu là Tô Uyển một chiếc vòng ngọc, chuyện này đã truyền khắp cả Biện Kinh rồi.”
Bùi Chiêu tâm trạng vô cùng tốt, nói cười vui vẻ với người bên cạnh.
“Tô cô nương gia thế hay tài tình đều xuất chúng bậc nhất, giành được vị trí đầu bảng trong tiệc thưởng hoa cũng không có gì lạ, mắt nhìn của mẫu hậu quả là cực kỳ chuẩn xác.”
Người kia khúm núm nịnh nọt.
“Trước đó thấy điện hạ và Nhị cô nương của phủ Thừa tướng đi lại gần gũi với nhau, thuộc hạ còn tưởng Hoàng hậu nương nương vừa mắt Trang Nhị cô nương hơn, nay xem ra đều là lời đồn thổi vô căn cứ của đám người ngoài phố mà thôi.”
“Thái phu Tô Thế Luân đắc lực nơi tiền triều, rất được Thánh thượng tin tưởng, Tô cô nương lại hiền thục thông minh, nhất định sẽ quán xuyến nội trạch đâu ra đấy, sau này rượu mừng xin điện hạ ngàn vạn lần phải cho thuộc hạ uống một ly.”
Nghe thấy tên ta, Bùi Chiêu rõ ràng sửng sốt một chút. Rất nhanh hắn đã lấy lại tinh thần, cười khẩy xua tay:
“Trang Mãn tuy rằng xuất thân từ phủ Thừa tướng, nhưng mẫu thân sinh ra nàng chỉ là một thiếp thất thân phận thấp kém, lại thêm cầm kỳ thi họa thứ nào cũng dốt đặc cán mai, việc quán xuyến gia đình món nào cũng làm không xong, làm sao có thể đưa ra nơi long trọng được. Với phẩm chất đó của nàng, làm trắc phi e là còn có chút gượng ép.”
Bọn họ mỗi lúc một đi xa.
Đóa cúc dại nhỏ vừa mới hái ban nãy, dưới sự vò nát không ngừng của ta đã tứa ra nước cốt, rũ rượi trong lòng bàn tay. Dưới bầu trời ngập tràn sắc xuân, ta nhìn theo bóng lưng khuất dần của Bùi Chiêu, chẳng hiểu vì sao trong lòng lại không hề có lấy nửa phần đau đớn, ngược lại chỉ toàn là sự bừng tỉnh muộn màng.
Giống như lại trở về một ngày xuân tươi đẹp của nhiều năm về trước, ta tiến cung làm bạn học của Tam công chúa, nhưng vì học hành không thông suốt nên bị phu t.ử phạt đứng ở dưới hành lang. Lại vô tình nhìn thấy dưới gốc cây hòe có một gương mặt nhỏ lấm lem đầy bùn đất.
Đám hoạn quan trong cung trêu chọc hắn, đem chiếc diều của hắn treo tít trên cây liễu.
“Trả lại cho ta! Trả lại cho ta! Đây là chiếc diều mẫu thân làm cho ta! Trả lại đây!”
Trong tiếng cười nhạo cợt nhả của đám người kia, một bóng dáng nhỏ bé cuống quýt đạp chân vào thân cây, ngặt nỗi có dướn hết cả người ra cũng chẳng tài nào với tới chiếc diều treo tít trên cao, cuối cùng ngã nhào một thân đầy bùn đất. Đám người xung quanh lại rộ lên một tràng cười lớn. Cho đến khi hoạn quan chưởng sự đi tới quát mắng, bọn họ mới chịu giải tán chạy đi.
“Ngô công công, hắn là ai thế ạ?” Ta chỉ vào bóng hình nhỏ nhắn đang ngồi sửa chiếc diều rách dưới gốc cây hòe mà hỏi vị chưởng sự.
“Đó là Ngũ hoàng t.ử.”
“Thánh thượng không hề thích hắn, Trang Nhị cô nương chớ có dây dưa dính líu với hắn.”
Ta đứng dưới hành lang lặng lẽ ngắm nhìn hắn.
Hắn tự mình sửa diều, tự mình gột rửa sạch những vết bẩn trên người. Một mình đứng dưới cây liễu, nghe tiếng đọc sách vang lên từng đợt từ trong học đường mà lộ ra ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Giống hệt như ta ở Trang phủ vậy.
Hắn chắc hẳn phải cô độc lắm, bởi vì ta cũng vô cùng cô độc. Cho nên ta đã không kìm lòng được mà bước tới, đưa chiếc khăn lụa của mình cho hắn.
Hắn đầy vẻ cảnh giác nhìn ta.
“Ngươi là ai?”
“Ta tên là Trang Mãn, là bạn học của Tam công chúa.”
“Bạn học sao?” Hắn ánh mắt tràn ngập sự ngơ ngác.
Đứa trẻ nhỏ bé như hắn không sao hiểu được, cùng là con cái của Thánh thượng, có người thì được một đám con gái quan thần hầu cận, thảnh thơi ngồi trong học đường đọc sách viết chữ, có người lại đến cả hạng nô bộc thấp kém nhất cũng có thể tùy ý sỉ nhục.
Hắn chỉ tay về phía học đường: “Vậy ngươi có thể ở bên trong đó đọc sách sao?”
Ta khẽ gật đầu.
Trong mắt hắn bừng lên tia sáng, trên mặt hiện lên vệt hồng, ấp úng hỏi: “Ở trong học đường... Đọc sách là cảm giác thế nào vậy? Ta nghe nói các vị đại nhân ở bên trong đó sẽ đ.á.n.h vào lòng bàn tay người ta đúng không? Ngươi đã từng bị đ.á.n.h chưa?”
“Mấy bà v.ú nuôi hầu hạ ta cũng hay đ.á.n.h ta lắm, nhưng họ chỉ toàn đ.á.n.h vào m.ô.n.g, sau lưng và cánh tay thôi, quần áo che đi là không nhìn thấy nữa, họ chưa từng đ.á.n.h vào lòng bàn tay ta bao giờ.”
Bị phu t.ử dùng thước giới xích đ.á.n.h vào lòng bàn tay, rốt cuộc có chuyện gì đáng để mong đợi cơ chứ?
Lòng ta khẽ lay động, không tự chủ được mà thốt ra: “Ngươi cũng muốn đọc sách sao...”
“Ta có thể sao?” Lời ta còn chưa dứt đã bị hắn cắt ngang.
Hắn “vút” một cái đứng phắt dậy, gương mặt nhỏ nhem nhuốc đầy vẻ mừng rỡ điên cuồng, ngẫm nghĩ một lát, hắn lại ngồi xổm xuống lẩm bẩm một mình: “Nhưng mấy ma ma trong cung cứ luôn bảo ta phải an phận thủ thường một chút, bằng không chọc cho phụ hoàng càng thêm ghét bỏ ta, đến cả bổng lộc thức ăn mỗi ngày ta cũng chẳng có nổi.”
“Ta có thể dạy ngươi.”
Ta vốn là kẻ học hành nửa vời, đến phu t.ử cũng phải cảm thán là một khúc gỗ mục không thể điêu khắc, chẳng biết lấy đâu ra lòng tự tin mà nói ra lời muốn dạy người khác như thế nữa.
Nhưng cũng chính nhờ có như vậy, ta và Bùi Chiêu mới quen biết nhau.