Đêm hôm đó, mưa phùn rơi lất phất, từng hạt nước bám vào mái ngói lạnh buốt như chạm vào da thịt. Giữa làn mưa, có một chiếc bóng mờ tiến đến gốc mai sau hậu viện — nơi cũ, dấu hiệu cũ.
Một sợi chỉ đỏ quấn quanh cành cây khô, thắt nút ba vòng.
Tô Vân siết c.h.ặ.t nắm tay. Ba vòng — nghĩa là:
“Nhiệm vụ thay đổi. G.i.ế.c kẻ nghi ngờ, hoặc bị loại.”
Kẻ nghi ngờ đó… nàng biết là ai.
Cố Ngôn.
Nàng không về phòng ngay. Đêm đó, Tô Vân ngồi bên hiên hậu viện, không đốt đèn, chỉ để mưa nhỏ thấm vào áo. Trong lòng nàng là một mớ hỗn loạn — lệnh là c.h.ế.t, nhưng người kia lại chưa từng vạch trần nàng. Ngay cả khi hắn có đủ lý do để làm vậy.
“Hắn từng thấy ta g.i.ế.c người. Hắn biết ta không phải loại người t.ử tế. Nhưng hắn không hề lên tiếng…”
Nàng nhớ lại ánh mắt hắn đặt trên bàn cờ. Không nghi ngờ, không dò xét — mà là ánh nhìn của một người đang dùng lý trí để nén xuống thứ cảm xúc không dám gọi tên.
Nàng cúi đầu. Cắn nhẹ môi dưới.
Lần đầu tiên trong đời, nàng muốn phản mệnh.
Hôm sau, trong phòng Cố Ngôn, Tô Vân dọn dẹp như thường lệ. Nhưng nàng không nói một lời. Không trà, không cờ, không lời khách sáo.
Cố Ngôn cảm thấy lạ. Hắn đặt b.út xuống, chậm rãi hỏi:
“Ngươi đã đi đâu đêm qua?”
Tô Vân không ngẩng đầu.
“Nô tỳ không đi đâu cả.”
“Vậy sao áo ngươi còn mùi mưa đọng?”
Giọng hắn vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt đã đổi sắc.
Nàng biết, hắn đang thử giới hạn kiên nhẫn của mình.
“Nhị thiếu gia, người nghi ngờ nô tỳ?”
Nàng hỏi, giọng khẽ như tơ lụa bị xé.
Hắn không đáp. Chỉ đứng dậy, bước tới gần nàng.
Cự ly giữa hai người chỉ còn vài tấc.
“Tô Vân,” hắn nhẹ nhàng gọi, “Nếu hôm nay ta c.h.ế.t… ngươi có tiếc không?”
Tô Vân sững người.
Tay nàng khẽ động — ẩn dưới ống tay áo là chủy thủ tẩm độc, lưỡi d.a.o đã trượt ra khỏi vỏ một đoạn.
Chỉ cần một động tác… hắn sẽ ngã xuống trước khi kịp mở miệng.
Nhưng nàng không thể.
Hắn nhìn nàng, đôi mắt bình tĩnh như mặt hồ.
“Ta biết ngươi có d.a.o.”
“Ta biết ngươi không phải người của Cố phủ.”
“Ta biết… có đêm ngươi không ngủ, chỉ đứng sau tán mai, nhìn về phía ta.”
Nàng run rẩy. Không phải vì hắn biết quá nhiều, mà vì hắn biết — và vẫn đứng trước nàng, không phòng bị.
“Vì sao ngài không tránh ta?”
Giọng nàng khẽ run lên.
“Vì ta muốn biết,” hắn thì thầm, “liệu giữa lệnh g.i.ế.c người và ánh sáng… ngươi còn chọn được đường ra không.”
Đêm hôm đó, nàng không xuống tay.
Sáng hôm sau, có một xác thị nữ bị g.i.ế.c, giả trang thành Tô Vân, nằm dưới vực sau núi. Dưới chân có dấu hiệu quen thuộc:
“Phản lệnh. Tự xử.”
Tán Ảnh Đường đã ra tay trước.
Nàng… chính thức bị tổ chức thanh trừng.