Ghét một người vốn chẳng hề đau đớn; nỗi đau lớn nhất chính là không nhận ra rằng hận thù vốn nảy sinh từ tình yêu. Một khi đã thấu hiểu, thì mọi thứ tựa như nước đổ không thể thu hồi. Ta là vậy, và Chu T.ử Đô cũng không ngoại lệ.
Ta thực sự không thích Chu T.ử Đô; ngay từ lần đầu gặp mặt, ta đã chẳng có thiện cảm với hắn. Ta từng chứng kiến những cung nữ m.a.n.g t.h.a.i bị ép uống t.h.u.ố.c phá thai, váy áo xanh biếc nhuốm một màu đỏ thẫm. Ta cũng từng thấy Thái hậu tư tình cùng kẻ khác, lén lút mây mưa trong tẩm điện; ta từng thấy các hoàng huynh đệ trở nên bất lực, t.h.ả.m hại khi bị chính đương kim Hoàng đế đẩy xuống nước...
Nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy một Chu T.ử Đô trong sáng, thuần khiết, một người coi trọng tình nghĩa huynh đệ, hiếu thảo với cha mẹ, chưa từng bị vấy bẩn bởi bất kỳ sự ác độc nào của thế gian phàm trần.
Khi ấy, hắn bắt một con thỏ hoang cho Hoa Ảnh Thù, nhưng không may, nó đã c.h.ế.t trước khi hắn kịp bắt được – mà kẻ g.i.ế.c nó, chính là ta.
Một mũi tên từ nơi không xa b.ắ.n tới.
Hoa Ảnh Thù khóc nức nở, còn hắn thì giận dữ vô cùng.
"Tại sao Công chúa lại g.i.ế.c nó?" Khi đó, Chu T.ử Đô vẫn là một thiếu niên nhút nhát và đầy sức sống.
Năm tháng tựa như lưỡi kiếm, hàng chân mày hắn nhíu lại, giọng điệu chẳng chút khách khí.
"Cầm thú trong bãi săn vốn là con mồi, ta g.i.ế.c nó thì có gì sai?" Ta hạ cây cung xuống, cười nhạo nói.
"Kẻ yếu đuối chỉ thích hợp làm con mồi. Kẻ đạo đức cao thượng thì chớ nên bước vào nơi này; Công chúa đây khuyên ngươi hãy sớm rời khỏi chốn này đi."
Ta xoay người rời đi, bỏ lại Chu T.ử Đô đang nhẹ nhàng thì thầm dỗ dành Hoa Ảnh Thù sau lưng.
Kẻ không chịu nghe lời khuyên nhủ của người khác tất sẽ tự mình gánh lấy hậu quả. Khi đó, Chu T.ử Đô không thể hiểu những gì ta nói, cũng chẳng tường tận được những hiểm nguy đang rình rập nơi triều đình.
Ngày hôm ấy, ta chơi trốn tìm cùng một cung nữ và nấp trong thư phòng của Hoàng đế, vô tình nghe được kế hoạch của ông ta. Một ngày trước khi cha và huynh trưởng của Chu T.ử Đô dẫn quân xuất chinh, cung đình tổ chức một buổi tiệc chiêu đãi. Ta nắm lấy cơ hội, giả vờ trượt chân rồi đẩy Chu T.ử Đô ngã xuống bậc thềm. Cả hai chúng ta cùng ngã – ta bị gãy tay, còn Chu T.ử Đô thì gãy chân. Có lẽ ta diễn quá đạt, nên cả phụ hoàng lẫn Tướng quân Chu đều không trách phạt ta, chỉ là tâm nguyện muốn ra trận của Chu T.ử Đô từ đó mà tan thành mây khói.
Sau đó, ta ân cần đến thăm Chu T.ử Đô. Hắn ngồi trên giường, lạnh lùng nhìn ta rồi thốt lên: "Là nàng cố tình."
"Phải." Ta nhướng mày, đáp: "Có lẽ trong tương lai, huynh sẽ phải quỳ xuống lạy ta ba lạy chín lạy, và vô cùng biết ơn ta đấy."
Nửa năm sau, tin tức từ tiền tuyến truyền về: Tướng quân Chu đã đ.á.n.h giá sai tình hình quân sự, quân đội nhà họ Chu bị xóa sổ hoàn toàn.
Khi nghe tin, phụ hoàng ta đang đắm mình trong bể suối nước nóng cùng các phi tần, mẫu hậu đang bận trừng phạt lũ cung nữ trong cung, còn ta thì đang nghẹt thở nấp sau hòn non bộ trong vườn thượng uyển. Ta mỉm cười trước ánh mắt buồn bã và đầy phẫn nộ của Chu T.ử Đô.
"Nàng đã biết từ trước, phải không?" Giọng hắn nhuốm màu oán hận.
Hắn buông lời, ra hiệu bắt ta phải trả lời. Ta cười đến mức nước mắt rơi lã chã: "Chu T.ử Đô, huynh không biết nhà họ Chu của huynh làm sao viết được cụm từ 'Công cao ác chủ' sao?"
Trung thành với quân vương, chinh chiến vì quân vương, lại lập được chiến công hiển hách, sao có thể dung thứ cho lòng đố kỵ của kẻ tiểu nhân và sự nghi kỵ của bậc đế vương.
Nhà họ Chu tinh thông chiến trận nhưng lại thiếu mưu lược, đầy nhiệt huyết nhưng không nắm rõ thói đời, để rồi cuối cùng tự tay vùi lấp vận mệnh của chính mình.
Họ c.h.ế.t nơi đất khách quê người, t.h.i t.h.ể chẳng thể tìm thấy chốn an nghỉ.
Lời nói của ta dường như đã xác nhận sự nghi ngờ trong lòng Chu T.ử Đô. Ta nhìn vào sự giận dữ trong mắt hắn, nhưng sâu hơn trong đó, sự kinh ngạc dần biến mất, thay vào đó là nỗi thất vọng và hận thù thấu xương. Ta nhìn dáng vẻ oai vệ của Chu T.ử Đô mà khẽ lắc đầu thở dài.
Sau đó, Chu T.ử Đô một mình đi tìm t.h.i t.h.ể của cha và các huynh đệ. Nghe tin hắn đã chôn cất họ xong xuôi, liền đơn độc rời đi tới vùng sa mạc rộng lớn.
Thời gian sau đó, quân đội của triều đình liên tiếp bại trận, trong triều chẳng còn ai dám đứng ra cầm quân. Sắc lệnh của Hoàng đế bổ nhiệm tướng lĩnh đi chinh phạt một lần nữa được ban xuống, và lần này, nó được chuyển đến phủ họ Chu.
Chu T.ử Đô vẫn chấp nhận sắc lệnh của triều đình. Chỉ trong hai năm, hắn đã thu hồi lại toàn bộ lãnh thổ đã mất. Phụ hoàng ta ra chỉ dụ ép hắn thừa thắng xông lên, nhưng hắn lại kháng chỉ.
Chu T.ử Đô nhờ vào chiến công hiển hách mà thu phục được lòng dân. Hoàng đế dù không dám g.i.ế.c hắn, nhưng trong lòng vô cùng tức giận. Dẫu vậy, ông ta vẫn phải ban thưởng, thăng chức, ban tước hiệu và mở tiệc ăn mừng ngày hắn khải hoàn trở về.
Tại yến tiệc, sứ giả của nước Kim đề nghị nghị hòa giữa hai quốc gia, đồng thời bày tỏ ý muốn cầu hôn một vị Công chúa. Chu T.ử Đô lại cho rằng ta là lựa chọn phù hợp nhất. Chỉ bằng vài câu nói, hắn đã khiến tất cả bá quan văn võ trong buổi tiệc đồng loạt tán thành.
Nhưng ta nào chịu thua dễ dàng. Một ngày trước khi ta phải lên đường đi hòa thân, lúc ấy người yêu của Chu T.ử Đô – Hoa Ảnh Thù – đang được coi là Công chúa Thái t.ử. Ta đang thay y phục trong tẩm điện thì Chu T.ử Đô trèo qua cửa sổ bước vào.
Ta lúc đó chỉ khoác trên mình một chiếc áo lót mỏng, để lộ ra yếm thêu hình hoa sen hồng nhạt.
Hắn nắm lấy cổ tay ta, ép ta vào góc tường. Chỉ cần thêm một chút lực, cổ tay ta e rằng đã gãy vụn.