Ta cười lạnh, nói bà ta đến thật đúng lúc.
“Người cùng nghề gặp đồng nghiệp khó khăn, đương nhiên phải tới xem.”
“Là xem khó khăn, hay xem thành quả?”
Nụ cười trên mặt bà ta nhạt đi đôi chút.
Bà ta cố ý giả vờ không hiểu.
“Bốn nhà sáng nay tới đập tiệm, tối qua đều từng đến tiệm mai mối của bà.”
“Người làm mai tiếp khách có gì lạ?”
Ta gật đầu, nói tiếp khách đương nhiên không lạ.
Ta giũ một tờ giấy đã bị giẫm bẩn ra.
“Lạ ở chỗ lời lẽ họ mang đến giống hệt nhau, ngay cả bốn chữ ‘leo cành cao’ cũng không đổi.”
“Điều đó chỉ có thể chứng minh mọi người đều phẫn nộ.”
“Còn chứng minh người dạy họ nói chuyện lười biếng lắm.”
Sắc mặt Kim nương t.ử trầm xuống.
“Ta, Khương Tuế Hoan, se tơ hồng, nhận bạc.”
“Nhưng không bán lương tâm.”
Bà ta bị ta chặn họng, lập tức quay sang Bùi Nghiễn Chi cao giọng.
“Bùi đại nhân, Khương bà mối nhận thù lao của quý phủ, lại biến chuyện mai mối thành mưu hôn sự cho chính mình, ngài cũng dung túng sao?”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về Bùi Nghiễn Chi.
Lần đầu tiên ta cảm thấy cả con phố có thể yên đến thế.
Tim ta siết mạnh.
Hắn lại bước lên một bước, đứng sóng vai cùng ta dưới tấm biển gãy.
“Thứ nhất, hai trăm lượng của Bùi phủ vẫn chưa trả.”
Kim nương t.ử lập tức nói:
“Vậy càng chứng minh nàng ta có mưu đồ khác.”
Bùi Nghiễn Chi không để ý bà ta, tiếp tục nói điểm thứ hai.
“Không phải nàng mưu tính Bùi gia, là ta đang cầu cưới nàng.”
Cả con phố thoáng chốc yên lặng đến đáng sợ.
Ta quay đầu.
Ta hạ giọng hỏi hắn, nhất định phải nói trước mặt mọi người sao.
“Câu này có thể làm rõ sự thật.”
“Đây không phải nàng trèo cao, mà là ý của ta.”
“Nói sớm hay muộn, kết quả đều giống nhau.”
Người vây xem đã bắt đầu xì xào bàn tán.
Sắc mặt Kim nương t.ử trắng bệch nhưng vẫn cố chống đỡ.
“Dù vậy cũng không thể chứng minh những người này do ta tìm tới.”
Bùi Nghiễn Chi nhận từ tay tùy tùng một túi vật chứng đã niêm phong.
“Quả thật không thể chỉ dựa vào suy đoán.”
“Tối qua bà lần lượt đưa bạc cho bốn nhà, mỗi nhà hai lượng.”
Kim nương t.ử lập tức mắng hắn nói bậy.
“Tiểu tư đưa bạc đã ghi khẩu cung tại Đại Lý Tự.”
Vai Kim nương t.ử run lên.
Bà ta lại nói tiểu tư ấy đang vu oan cho mình.
“Còn về Kim nương t.ử.”
“Ta… chẳng qua cho họ mượn tiền thôi.”
Bùi Nghiễn Chi lại mở văn thư thứ hai, hỏi sang một món nợ cũ khác.
“Bà biết rõ phía nam đã có ngoại thất, vẫn đồng thời nhận tạ lễ của cả hai nhà, giúp hắn che giấu.”
Trong đám đông vang lên một trận kinh hô.
Kim nương t.ử lùi nửa bước.
Bà ta nghiến răng nói không có chứng cứ.
Ta quay đầu hỏi Bùi Nghiễn Chi tra rõ từ khi nào.
“Tối qua.”
“Ngài cả đêm không ngủ?”
“Chỉ ngủ nửa canh giờ.”
Chân Kim nương t.ử mềm nhũn, suýt ngồi bệt xuống đất.
Khi nha dịch tiến lên, mấy người vừa rồi gây chuyện dữ nhất cũng lặng lẽ định lui ra ngoài.
Ta lên tiếng gọi họ lại.
Bọn họ cứng người.
“Các người đã náo loạn bao lâu?”
Phụ nhân kia cứng cổ.
“Nửa canh giờ.”
“Bà ta cho các người tiền để gây chuyện, chứ không phải thay các người bồi thường đồ đạc.”
Mấy người kia khó xử nói mình không lấy ra nổi tiền.
Bùi Nghiễn Chi bảo người ghi lại số tiền bồi thường, sau đó quay đầu nhìn ta.
“Muốn khóc?”
Ta ra sức hít mũi.
“Không có.”
Mấy người kia cúi đầu chờ nha dịch ghi số tiền bồi thường.
Đám đông tan đi, nhìn cảnh bừa bộn đầy đất, nước mắt ta nhịn suốt dọc đường cuối cùng cũng rơi xuống.
Tấm biển gãy nằm ngang bên ngưỡng cửa, giống như đã chịu thay ta một trận đòn.
Bùi Nghiễn Chi cúi xuống nhặt sổ sách giúp ta, không hề nói đừng khóc.
Hắn nhìn ta.
“Vành mắt cô đỏ rồi.”
“Ngủ nửa canh giờ cũng tính là đã ngủ sao?”
Nước mắt lại rơi xuống trang sổ.
Hắn giơ tay, như muốn lau giúp ta, rồi dừng giữa không trung.
Hắn bỗng gọi tên ta.
Ta sụt sịt hỏi hắn làm gì.
“Cô từng dạy ta, có lúc phải chừa đường lui cho người khác.”
Ta chờ câu sau của hắn.
Hắn xoay người, quay mặt về phía đầu phố.
“Ta cũng chừa đường lui cho cô.”
Ta vừa muốn khóc vừa muốn cười.
“Ta không nhìn thấy.”
Bốn chữ “Tuế Hoan Mai Quán” trên tấm biển gãy đã lệch mất một nửa.
Ta cũng hỏi hắn có nhìn thấy không.
Hắn phối hợp nói mình cũng không nhìn thấy.
Quả nhiên hắn cứ quay lưng như thế, cho đến khi ta lau khô mặt mới xoay lại.
Hắn nhìn tấm biển gãy làm đôi.
“Chữ không đẹp.”
Ta bực bội thừa nhận mình biết.
Hắn đề nghị làm lại một tấm biển mới.
Ta nhắc hắn, làm biển mới rất tốn bạc.
Hắn nói bạc do hắn trả.
“Bùi Nghiễn Chi!”
Hắn còn nói cứ coi như học phí trả cho ta.
“Ta sẽ viết lại.”
“Viết cho rõ hơn.”
Mũi ta lại cay, chỉ đành hung dữ trừng hắn.
“Bùi Nghiễn Chi… ngài nói thêm một câu nữa, ta lại khóc đấy.”
Hắn lập tức ngậm miệng, cúi xuống tiếp tục nhặt sổ giúp ta.
Sau khi Kim nương t.ử bị dẫn đi, kinh thành yên tĩnh đủ hai ngày.
Nói chính xác hơn, tai ta được yên tĩnh hai ngày.
Không còn ai chặn trước Tuế Hoan Mai Quán mắng ta lòng dạ đen tối, cũng không ai dám đứng trước mặt ta nói ta trèo cao Bùi phủ.
Nhưng lời đàm tiếu sau lưng xưa nay chẳng thể dẹp sạch.
Có người nói ta gặp may.
Có người nói Bùi Nghiễn Chi nhìn lầm người.
Lại có kẻ chua chát đoán rằng lúc nhận mối hôn sự của Bùi gia, có lẽ ta đã định giữ người lại cho mình.
Thím Triệu nghe thấy một lần, xắn tay áo định ra ngoài tranh luận.
Ta vội ngăn thím lại.
“Thím, thôi đi.”
Thím Triệu tức đến chống hai tay vào hông.
“Chuyện này cũng nhịn được?”
Ta cúi đầu thu dọn những tờ giấy đỏ bị đập phá làm rối tung.
“Không nhịn thì còn làm sao?”
“Chẳng lẽ tìm từng nhà, khâu hết miệng những người đó lại?”
Thím Triệu nhìn ta hồi lâu, bỗng thở dài.
“Tuế Hoan, có phải con sợ rồi không?”
Ta đang vuốt phẳng nếp gấp trên hôn thiếp, nghe vậy ngón cái đè lên góc giấy, rất lâu không động.
Ngoài cửa có một trận gió lùa vào, mấy tờ thiếp trượt theo mép bàn xuống đất.
Ta ngồi xổm nhặt lên, đến khi cầm tờ cuối cùng mới nhỏ giọng thừa nhận.
“Có một chút.”
Quả thật ta sợ.
Sợ Bùi gia cho rằng ta không xứng với hắn.
Sợ Bùi Nghiễn Chi chỉ nhất thời thấy ta thú vị, nghe lời đàm tiếu lâu rồi một ngày nào đó sẽ hối hận.
Sợ ta kéo một Thiếu khanh Đại Lý Tự vốn lạnh lẽo thanh tĩnh vào giữa nước bọt thị phi chốn phố phường.
Cũng sợ một người ồn ào như ta thật sự vào ở Bùi phủ, sẽ khuấy cuộc sống vốn ngăn nắp của hắn thành một mớ hỗn độn.