Người khác nói thẳng mặt ta không xứng, ta có thể lập tức cãi lại.
Nhưng đến đêm khuya, câu ấy vẫn sẽ chui vào lòng rồi vang lên thêm một lần.
Thím Triệu giơ tay xoa đỉnh đầu ta.
“Con đã hỏi hắn chưa?”
Ta lắc đầu.
“Không dám.”
“Chẳng phải con giỏi nói nhất sao?”
Ta cúi đầu cạy một mẩu gỗ nhỏ đang vểnh ở góc bàn.
“Nói thay người khác thì dễ.”
Thím Triệu nhìn ta, không ép hỏi thêm.
Chạng vạng, Bùi Nghiễn Chi tới.
Hắn dẫn theo hai tiểu tư, còn khiêng tới một tấm biển mới tinh.
Ta đứng ở cửa, hồi lâu không nói được gì.
Gỗ mới được mài phẳng, sơn sạch sẽ, phía trên vẫn còn trống không.
Bùi Nghiễn Chi bảo người đặt tấm biển xuống, rồi đi tới trước mặt ta.
“Tấm biển mới muốn đề chữ gì, ta tới hỏi cô.”
Ta sững người tại chỗ.
“Còn có thể viết gì?”
“Đương nhiên là Tuế Hoan Mai Quán.”
“Phía trước có muốn thêm một câu ‘số một kinh thành’ không?”
Nhất thời ta lại chẳng biết đáp thế nào.
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi bình thản, hoàn toàn không giống đang cười nhạo ta.
Ta nhìn chằm chằm hắn.
“Ngài đang cười ta đúng không?”
“Không có.”
Hắn quay đầu nhìn tấm biển trống.
“Cô muốn đề thì cứ đề lên.”
Mũi ta bỗng cay xè.
Những ngày qua, hàng xóm láng giềng đều bàn xem ta có xứng với hắn hay không.
Chỉ có Bùi Nghiễn Chi tới hỏi ta có muốn viết danh hiệu của mình lớn hơn, sáng hơn hay không.
Ta quay mặt đi, nhỏ giọng lầm bầm.
“Đương nhiên muốn viết.”
“Vậy thì viết.”
“Nhưng Kim nương t.ử mới bị bắt hai ngày, bây giờ ta đề câu này có quá phô trương không?”
Bùi Nghiễn Chi cầm b.út trên bàn, chấm đầy mực.
“Dù không đề, lời người khác cũng sẽ không ít đi.”
Hắn đưa b.út tới trước tay ta.
“Đã vậy, vì sao không đề?”
Ta nhìn cây b.út ấy, chậm chạp không đưa tay nhận.
Bùi Nghiễn Chi chỉ chờ, không thúc giục.
Ngoài cửa có người đi ngang qua, thò đầu nhìn vào trong tiệm.
Những lời bàn tán vụn vặt theo gió bay vào.
“Bùi thiếu khanh lại tới rồi.”
“Chẳng lẽ thật sự muốn cưới nàng ấy?”
“Trưởng bối Bùi gia có chịu gật đầu không?”
Những lời ấy không lớn, nhưng từng câu từng chữ đều đ.â.m vào tai.
Ta đang định nhận b.út, hắn bỗng nhìn ta.
“Khương cô nương, nếu sợ thì cứ nói thẳng.”
Cổ họng ta lập tức nghẹn lại.
Ta hạ mắt, chỉ nhìn mũi giày mình.
Đôi giày ấy vẫn là hắn tặng.
Mặt giày sạch sẽ, đường kim nhỏ mịn.
Ta mang nó chạy ngược chạy xuôi đã nhiều ngày, từ đó không còn vấp ngã ở ngưỡng cửa nữa.
“Ta sợ sau này ngài hối hận.”
Lời vừa ra, trong tiệm yên lặng rất lâu.
Ta tưởng Bùi Nghiễn Chi sẽ lập tức đưa ra một chuỗi đạo lý.
Ví như Bùi gia sẽ không lật lọng.
Ví như hắn đã điều tra lai lịch của ta, xác nhận phẩm hạnh ta không có vấn đề.
Lại ví như sổ sách của ta trong sạch, danh tiếng hiện giờ bị tổn hại sớm muộn cũng có thể lấy lại.
Những lời ấy mới giống hắn trước kia sẽ nói.
Nhưng hắn không nói một câu nào.
Hắn chỉ hỏi ta.
“Vì sao cô cho rằng ta sẽ hối hận?”
Ta mím c.h.ặ.t môi.
“Ngài là công t.ử Bùi gia, lại là Thiếu khanh Đại Lý Tự.”
“Ngài vốn có thể cưới quý nữ cao môn, cưới những khuê tú dịu dàng đoan trang.”
“Các nàng nói năng nhẹ nhàng, cử chỉ đoan trang, giày tất tay áo lúc nào cũng ngay ngắn, cũng sẽ không giống ta, chỉ vì hai trăm lượng mà vui đến mất ngủ cả đêm…”
Bùi Nghiễn Chi vẫn luôn nhìn ta.
Ta càng nói, khí thế càng yếu.
“Các nàng cũng sẽ không chạy vào thư phòng ngài ăn trộm điểm tâm, làm đường bột rơi lên hồ sơ vụ án.”
Bùi Nghiễn Chi nói: “Quyển hồ sơ đó, ta đã cho người chép lại một bản.”
Ta lập tức ngẩng đầu.
“Bây giờ là lúc nói chuyện hồ sơ sao?”
Hắn im lặng một lát, đặt cây b.út đã chấm mực xuống.
“Khương Tuế Hoan.”
Hắn rất ít khi gọi cả họ lẫn tên ta.
Ta vô cớ căng thẳng.
Hắn nhìn ta, giọng thấp hơn thường ngày một chút.
“Trước kia ta cho rằng, cưới vợ quan trọng nhất là thích hợp.”
Ta không tiếp lời.
Hắn tiếp tục nói.
“Môn đăng hộ đối, tính tình hợp nhau, tháng ngày bình ổn, tốt nhất ít xảy ra sai sót.”
“Cho nên mỗi lần gặp một người, ta đều tìm điểm không thích hợp trước.”
Ta thấp giọng lầm bầm: “Chuyện này ta hiểu rất sâu.”
Hắn nhìn ta một cái.
Nếu là trước kia, có lẽ hắn sẽ sửa lời, nói mình không cố ý soi mói.
Nhưng lần này hắn không biện giải.
Hắn chỉ tiếp tục.
“Khi nhìn người khác, lý do không thích hợp rất nhanh sẽ tìm ra.”
“Đến lượt cô, lý do cũng không ít, cuối cùng lại luôn chỉ có một đáp án.”
Tim ta đập càng lúc càng nhanh.
Bùi Nghiễn Chi lấy từ trong n.g.ự.c ra tờ Điều Khoản Cầu Thân bị ta vò nhăn.
Tờ giấy đã được vuốt phẳng lại, bốn góc vẫn còn dấu gấp.
“Ban đầu ta muốn viết rõ tất cả.”
“Cô sợ điều gì, ta sẽ sửa điều ấy; cô không muốn chịu loại ấm ức nào, ta sẽ tránh từ trước.”
Hắn cúi đầu nhìn mặt giấy.
“Nhưng hai ngày nay nghĩ đi nghĩ lại, ta thấy nó vẫn chưa đủ.”
Giọng ta hơi khàn.
“Còn thiếu gì?”
Hắn ngẩng mắt nhìn ta.
“Trên đó không viết rằng, ta thích cô.”
Ngón tay ta lập tức siết c.h.ặ.t t.a.y áo.
Bùi Nghiễn Chi nói rất vụng về, thậm chí còn có chút cứng nhắc.
Nhưng từng chữ lại rõ ràng rơi vào tai ta, rồi rơi thẳng xuống đáy lòng.
Hắn nhìn ta, cuối cùng nói:
“Khương Tuế Hoan, ta thích cô.”
Tiếng nói chuyện bên ngoài cửa tiệm như bỗng lui ra rất xa.
Ta nghe thấy hơi thở của mình, cũng nghe tiếng chuông đồng trước cửa bị gió lay.
Chuông chỉ vang một tiếng, rất khẽ.
“Người ta thích chính là cô.”
“Mỗi lần cô sắp đến Bùi phủ, ta đều sẽ nhìn ra cửa.”
“Cô quên ăn cơm, ta sẽ để trong lòng.”
“Người khác bắt nạt cô, ta sẽ tức giận.”
“Cô rơi nước mắt, ta cũng khó chịu.”
“Ta không biết dỗ người, càng không biết nói lời hay.”
“Nhưng ta bằng lòng học.”
“Vì cô.”
Ta nhìn hắn.
Gió lay vạt áo xanh, hắn vẫn mang gương mặt thanh lãnh ấy.
Nhưng ta bỗng hiểu, những chỗ trước đây ta lầm tưởng là lạnh nhạt, bên dưới đều là sự nghiêm túc hắn chưa từng nói ra.
Ta cúi đầu dụi khóe mắt.
Bùi Nghiễn Chi lập tức hỏi: “Bụi bay vào mắt?”
Ta nhịn cười.
“Ừm.”
Hắn đưa khăn tay qua.
Lần này hắn không vạch trần ta.
Bùi Nghiễn Chi thật sự đã học được rồi.
Ta nhận khăn, lau đi hơi ướt nơi khóe mắt.
“Bùi Nghiễn Chi.”
“Ta đây.”
“Ngài biết ta rất yêu tiền chứ?”
“Biết.”
“Còn đặc biệt sĩ diện.”
“Biết.”
“Tính tình cũng chẳng tốt là bao.”
“Điểm này cũng biết.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
“Như vậy vẫn chịu cưới?”
Bùi Nghiễn Chi đáp rất nhanh.
“Chịu.”
Ta nhìn hắn một lúc, bỗng muốn trêu vài câu.
“Vậy nếu ta thật sự gả cho ngài, tiền mai mối tính thế nào?”
“Hai trăm lượng, không thiếu một văn.”
“Điểm tâm của ta thì sao?”
“Mỗi ngày đều chuẩn bị.”
“Ta vẫn muốn tiếp tục mở tiệm mai mối đấy?”
“Ta đề biển mới cho cô.”
“Nếu vẫn có người nói lời đàm tiếu về ta?”
Bùi Nghiễn Chi nhìn ta.
“Ta cùng cô đi tranh luận với họ.”
“Bùi Nghiễn Chi.”
“Ta đây.”
“Sau này ta tức giận thì sao?”
Hắn đáp rất nhanh.
“Trước tiên nghe cô nói hết.”
“Nếu ta vốn chẳng nói lý thì sao?”
Bùi Nghiễn Chi vẫn nhìn ta.
“Vậy cũng dỗ cô nguôi trước.”
Cuối cùng ta bật cười, cũng nhận lấy tờ Điều Khoản Cầu Thân ấy.
Ngoài cửa, sắc chiều từng chút chìm xuống, trong tiệm vẫn bừa bộn.
Biển cũ dựa ở góc tường, mực trên biển mới còn chưa khô.
Nhưng bây giờ ta không sợ chút nào nữa.
Bùi Nghiễn Chi dựng tấm biển mới cạnh cửa, rồi hạ tay phủi chút bụi dính trên tay áo.
“Ngày mai khi nào mở cửa?”
Ta nhìn hắn, ý cười thế nào cũng không nén được.
“Như cũ.”
Hắn gật đầu.
“Được, ta tới giúp cô treo biển.”
HẾT.