Tống T/ử Vân lộ vẻ do dự, thần sắc giằng xé, dường như vẫn chưa thể hạ quyết tâm.
Ta bình thản nhắc nhở: “Hư danh chẳng qua chỉ là mây nổi thoáng qua, tính mạng mới là điều quan trọng nhất. Biết sai mà sửa mới có thể chuộc lại lỗi lầm, giữ được mạng sống của mình.”
Nói đến đây, ánh mắt ta cố ý liếc xuống hạ thân hắn.
Toàn thân Tống T/ử Vân lập tức cứng đờ. Hắn theo bản năng đưa tay che chỗ kín, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng cũng chịu cúi đầu.
“Ta... ta nghe theo lời cô nương!”
Đúng lúc ấy, quản sự hớt hải chạy vào, vẻ mặt đầy kích động.
“Công t/ử! Năm kẻ hành hung đã bị bắt, hiện tại đều bị giải đến quan phủ. Bọn chúng cũng đã nhận tội đ/á/n/h công t/ử. Xin hỏi công t/ử có muốn xử phạt nặng hay không?”
Lời vừa dứt, những người đang đứng xem náo nhiệt trong sân lập tức biến sắc. Tiếng bàn tán nổi lên khắp đại sảnh, ai nấy đều nhìn ta bằng ánh mắt kinh ngạc xen lẫn kính sợ.
Những lời ta vừa nói trước mặt mọi người đã lần lượt ứng nghiệm, không sai một chữ.
Tống phu nhân sốt ruột thúc giục: “Đứa nhỏ ngốc, còn chờ gì nữa? Mau trả lời đi!”
Tống T/ử Vân ngẩng đầu nhìn ta. Trong ánh mắt hắn đan xen đủ loại cảm xúc, có kinh ngạc, hổ thẹn, kính phục, lại có cả sự sợ hãi khó che giấu. Cuối cùng, hắn vẫn cúi đầu, chậm rãi nói:
“Không truy cứu.”
Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chuẩn bị bạc, để ta đích thân mang đến tận nhà những người ấy, đ/á/n/h trống khua chiêng bồi tội, công khai xin lỗi.”
Ta nhìn hắn, hỏi thẳng: “Vậy ngươi sai ở đâu?”
Tống T/ử Vân siết c/h/ặ/t nắm tay, cố nén vẻ kiêu ngạo thường ngày. Hắn cúi đầu, từng câu từng chữ đều nói vô cùng khó khăn.
“Ta không nên cướp thơ văn của người khác, mượn yến tiệc để mua danh chuộc tiếng, chiếm hết hào quang vốn thuộc về người khác. Ta càng không nên vì che giấu tội lỗi mà sai người đ/á/n/h gãy chân thư sinh họ Trương ngay trong đêm, ép những thư sinh khác phải rời khỏi kinh thành, thậm chí còn ngang ngược tuyên bố rằng chỉ cần gặp bọn họ một lần, ta sẽ đ/á/n/h một lần.”
Nói đến đây, giọng hắn đã khàn đi.
“Ta sai rồi. Sau này, ta nhất định sẽ sửa đổi.”
Cả khu vườn lập tức chìm vào im lặng. Gió thổi qua những tán cây, chẳng ai dám lên tiếng.
Bởi vì không chỉ chuyện hắn bị đ/á/n/h, mà ngay cả những việc xấu xa hắn từng làm, ta cũng đều nói trúng.
“Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.”
Ta chậm rãi lên tiếng, khiến Tống T/ử Vân vừa mới thở phào lại lập tức căng thẳng.
“Bên cạnh ngươi còn có một kẻ chuyên dẫn người vào con đường tà đạo. Trên người hắn có một nốt ruồi đen, tâm địa bại hoại, đạo đức suy đồi. Nếu ngươi vẫn tiếp tục qua lại với hắn, sớm muộn gì cũng bị kéo xuống vực sâu, thân bại danh liệt.”
Tống T/ử Vân nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Là biểu đệ của ta!”
Hắn gần như bật thốt lên, vẻ mặt vừa tức giận vừa kinh hãi.
“Trên m/ô/n/g hắn có một nốt ruồi đen rất lớn. Chuyện cướp thơ văn của người khác, uống hoa t/ửu, chọi dế, cá cược đua ngựa... tất cả đều do hắn dạy ta!”
Tống phu nhân loạng choạng lùi lại một bước, vội đưa tay che miệng, đôi mắt mở lớn không thể tin nổi.
“Đúng là thần tiên hạ phàm! Tống gia chúng ta quả thật được trời cao phù hộ!”
Ta khẽ cong môi, đưa tay vuốt nhẹ bộ lông thưa thớt trên người con vẹt.
“Còn một chuyện nữa. Tiểu gia hỏa này vốn rất sĩ diện, vậy mà vô duyên vô cớ bị người ta nhổ sạch lông. Trong lòng nó chắc chắn tổn thương không ít. Ngươi hãy tìm thợ may cho nó một bộ y phục thật đẹp.”
Tống T/ử Vân ngẩn người, dường như không ngờ ta lại đưa ra yêu cầu như vậy.
Con vẹt bên cạnh thì lập tức vui mừng nhảy nhót, cất giọng lanh lảnh như con người:
“Đa tạ! Đa tạ! Thần tiên tỷ tỷ!”
Ngay sau đó, nó còn vỗ cánh hô lớn:
“Cung hỉ phát tài! Hồng bao mang đây!”
Cả khu vườn lập tức vang lên tiếng cười. Bầu không khí căng thẳng cũng theo đó dịu đi đôi chút.
Giữa đám đông, tiếng bàn tán khe khẽ không ngừng vang lên.
“Cô nương ấy tên là Bạch Vụ, có thể nhìn thấu thiên cơ, tính toán chuẩn xác đến mức này. Chẳng lẽ nàng là đệ t/ử của Bạch đạo trưởng?”
“Đại đệ t/ử Bạch Phong năm xưa thần thông quảng đại, một mình ngăn cản ba vạn đại quân, cuối cùng t/ử trận tại Ngọc Môn Quan, đổi lấy trăm năm thái bình cho Đại Ung. Nghe nói Bạch đạo trưởng còn có một vị tiểu đệ t/ử ẩn thế. Chẳng lẽ chính là nàng?”
Ta khẽ lắc đầu.
“Ta không phải đệ t/ử Đạo môn. Chẳng qua chỉ nhìn nhân quả hư thực rõ ràng hơn người khác một chút mà thôi.”
Thế nhưng, chẳng ai tin lời giải thích ấy. Mọi người chỉ cho rằng ta khiêm tốn, liên tục gật đầu phụ họa.
“Đúng đúng, cô nương chỉ là đại tiểu thư Thẩm gia thôi.”
“Cô nương tâm tư thông thấu, nhìn rõ lòng người, quả thực khiến chúng ta tâm phục khẩu phục!”
Sắc mặt người Thẩm gia đứng bên cạnh lúc xanh lúc trắng, khó coi đến cực điểm.
Ta chậm rãi quay đầu, nhìn thẳng vào Thẩm Minh Vi. Nụ cười trên môi dần biến mất, ánh mắt cũng lạnh xuống.
“Ta đã chứng minh sự trong sạch của mình rồi. Bây giờ, cũng đến lúc ta đòi lại món nợ này.”
Thẩm Minh Vi lập tức nghẹn thở, theo bản năng lùi lại, ánh mắt tràn đầy hoảng sợ.
Nhưng nàng ta còn chưa kịp mở miệng, ta đã bất ngờ lao tới, siết c/h/ặ/t cổ nàng ta rồi ghì mạnh xuống hồ nước.
“Ùm!”
Phụ thân vừa định xông lên cứu người thì Thẩm Cảnh Hòa đã bước tới, đứng chắn trước mặt ông như một ngọn núi sừng sững.
Phụ thân sững lại, tức giận quát:
“Con định làm gì?”
Sắc mặt Thẩm Cảnh Hòa lạnh lẽo đến đáng sợ, đôi mắt sâu thẳm tựa vực sâu không đáy.
“Ta đang bảo vệ muội muội ruột của mình. Muội ấy là người chưa từng được bất kỳ ai đứng ra bảo vệ.”
Mẫu thân loạng choạng bước tới, giọng nói đầy hoảng hốt:
“Mau cứu người trước đã! Minh Vi thân thể yếu đuối, sao có thể chịu nổi!”
Đáy mắt Thẩm Cảnh Hòa thoáng hiện vẻ đau đớn. Hắn nhìn mẫu thân, từng lời nói ra đều như lưỡi d/a/o cứa vào lòng người.
“Nàng ta yếu đuối, nên khi người khoác áo choàng cho nàng ta, người liền quên mất muội muội còn đang chảy m/á/u trên đầu sao?”
“Nàng ta yếu đuối, nên người chỉ lo sai người nấu canh gừng cho nàng ta, đến cả việc gọi một vị phủ y đến xem thương thế cho muội muội cũng quên mất sao?”
“Nàng ta yếu đuối, nên người chiều theo mọi ý muốn của nàng ta, để ngay ngày đầu tiên muội muội trở về nhà, muội ấy phải bước vào chính ngôi nhà vốn thuộc về mình bằng cửa sau sao?”
Mẫu thân lập tức bật khóc, liên tục lắc đầu.
“Ta không có! Ta chỉ sợ Minh Vi bị tổn thương thôi!”
Thẩm Cảnh Hòa bật cười lạnh, ánh mắt tràn đầy thất vọng.
“Nhưng người lại tự tay khoét nát trái tim của muội muội ta.”
“Người đã đ/á/n/h mất con bé đến hai lần rồi.”
Sắc mặt mẫu thân trắng bệch, thân thể mềm nhũn, gần như không đứng vững.
Thẩm Cảnh Hòa vẫn đứng thẳng lưng, giọng nói kiên quyết không chút d/a/o động.
“Nếu các người đều không chịu đòi lại công bằng cho muội ấy, vậy thì người làm huynh trưởng như ta sẽ thay muội ấy đòi lại.”
“Hôm nay, nếu muội ấy vẫn chưa nguôi giận, ta sẽ đích thân áp giải Thẩm Minh Vi đến quan phủ.”
“Chuyện này đã liên quan đến án mạng. Nếu các người còn muốn lấy hai chữ ‘việc nhà’ ra để bao che, ta sẽ là người đầu tiên dâng tấu lên triều đình, xin bãi bỏ tước vị của phụ thân vì đức không xứng với vị trí.”
Sắc mặt phụ thân lập tức trắng bệch. Ông đứng c/h/ế/t trân tại chỗ, không còn dám tiến lên nửa bước.
Mẫu thân ôm c/h/ặ/t chiếc khăn tay, tiếng khóc cũng dần yếu đi.
Còn ta vẫn ghì c/h/ặ/t Thẩm Minh Vi xuống đáy hồ.
Nàng ta là thiên kim được nuông chiều trong Hầu phủ, thân thể yếu ớt, làm sao có thể chống lại sức lực của một nữ t/ử từng làm nghề mổ lợn như ta?
Nước hồ lạnh buốt lập tức nhấn chìm cả người nàng ta. Nước bẩn dưới đáy hồ không ngừng tràn vào miệng và mũi, khiến nàng ta điên cuồng vùng vẫy.
Móng tay nàng ta gãy bật từng chiếc. Hai tay liên tục đập mạnh vào người ta, cố gắng thoát khỏi sự khống chế.
Ta chỉ lạnh lùng túm lấy mái tóc đen của nàng ta.
Rầm!
Ta đập mạnh đầu nàng ta xuống tảng đá dưới đáy hồ.
Cũng giống hệt như nửa canh giờ trước, khi nàng ta ghì đầu ta xuống nước rồi liên tục nện mạnh vào đá. Khi ấy, nàng ta không hề nương tay, cũng chẳng có chút thương xót nào.
Bây giờ, ta chỉ trả lại cho nàng ta những gì nàng ta đã làm.
Mặt hồ dần bị m/á/u tươi nhuộm đỏ. Sức lực của Thẩm Minh Vi ngày càng cạn kiệt, những cánh tay vùng vẫy cũng dần buông thõng.
Cuối cùng, nàng ta không còn sức chống cự nữa.
Lúc ấy, ta mới chậm rãi buông tay, tự mình nổi lên mặt nước.
Ta bám vào bờ hồ lạnh ngắt, khó nhọc thở dốc. Nước hồ chảy xuống gương mặt, hòa lẫn với nước mắt, khiến ta chẳng thể phân biệt được thứ gì đang lăn dài trên má mình.
Ngôi nhà mà ta mong đợi suốt mười năm.
Câu trả lời mà ta khổ sở tìm kiếm suốt mười năm.
Hóa ra, khi thật sự đứng trước tất cả, kết cục lại hoàn toàn khác với những gì ta từng tưởng tượng.
Ta đã từng nghĩ rằng, chỉ cần trở về Hầu phủ, chỉ cần được gặp lại người thân, những tủi nhục và đau khổ trong quá khứ sẽ có thể được bù đắp.
Nhưng đến cuối cùng, đôi tay từng cầm d/a/o mổ lợn của ta vẫn không thể giữ lại chút tình thân nào nơi Hầu phủ.
Bàn tay năm xưa bị mẫu thân cố ý buông ra, đến tận hôm nay cũng chẳng thể níu giữ nổi chút tình mẫu t/ử mong manh còn sót lại.
Dường như ngay trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ sức lực trong người ta đều bị rút cạn.
Hầu phủ, ta đã từng đến.
Người thân, ta cũng đã gặp.
Đã đến lúc ta phải rời đi rồi.
Khi ta chật vật bò lên bờ, trước mắt bỗng xuất hiện một bàn tay với những khớp ngón tay rõ ràng.
Bàn tay ấy đang run rẩy.
Đó là a huynh của ta, Thẩm Cảnh Hòa.
“A huynh kéo muội.”
Vành mắt hắn đỏ hoe, đáy mắt thấp thoáng một tia mong đợi, như thể chỉ cần ta đưa tay ra, hắn vẫn còn cơ hội bù đắp tất cả.
Thế nhưng, ta chỉ khẽ rũ mắt, tự mình chống tay bò lên bờ.
Ta không nắm lấy tay hắn.
Mẫu thân đang ôm Thẩm Minh Vi đã ngất lịm vào lòng, động tác vỗ về dỗ dành thuần thục đến mức khiến người ta phải chạnh lòng. Dường như bà đã làm việc ấy hàng nghìn lần, không cần suy nghĩ cũng biết phải che chở cho nàng ta thế nào.
Phụ thân thì cuống quýt quát đám hạ nhân:
“Còn không mau nấu canh gừng, mời đại phu đến khám cho tiểu thư! Các ngươi đều c/h/ế/t hết rồi sao?”
Ta lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt.
Thì ra được người thân nâng niu, che chở là cảm giác như thế này.
Chỉ tiếc rằng, những điều ấy chưa từng thuộc về ta.
Ta ngước mắt nhìn Thẩm Cảnh Hòa, giọng nói bình thản đến mức chính ta cũng thấy xa lạ.
“Thế t/ử có thể cho ta mượn hai lượng bạc được không? Ta muốn về nhà.”
Mẫu thân nghe vậy, vội vàng quay đầu nhìn ta.
“Nơi này chính là nhà của con! Con còn muốn đi đâu nữa?”
Môi phụ thân khẽ run lên, dường như có rất nhiều lời muốn nói. Nhưng cuối cùng, ông vẫn cúi đầu, nuốt tất cả những lời ấy trở lại.
Ta nhìn họ, trong lòng không còn mong đợi hay oán trách.
Có lẽ, từ giây phút bước chân vào Hầu phủ, ta đã hiểu rằng có những thứ dù cố gắng đến đâu cũng không thể cưỡng cầu.
Thứ ta muốn chưa bao giờ chỉ là một mái nhà.
Mà là một nơi thật sự có người chờ ta trở về.