Ba ngày sau buổi tụ tập, Lâm Vãn Tinh mới gặp lại Lục Thời Diễn.
Chiều hôm đó, trời lất phất mưa, trong tiệm sách phảng phất mùi giấy cũ hòa lẫn mùi đất ẩm sau mưa. Lâm Vãn Tinh đứng trên thang, sắp xếp lại mấy tập tản văn ở tầng cao nhất, chợt nghe tiếng chuông gió trước cửa khẽ vang, theo phản xạ cúi đầu nhìn xuống——
Lục Thời Diễn đứng ở cửa, trên vai còn vương vài hạt mưa li ti, trong tay xách một túi giấy. Anh ngước lên nhìn cô, khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, tim Lâm Vãn Tinh đập mạnh một cái, rồi lại chìm xuống.
"Bạn bè."
Hai chữ ấy như một sợi dây mảnh mà dai, mấy ngày nay thỉnh thoảng lại siết lấy tim cô, không đến mức khiến cô đau đớn đến không chịu nổi, nhưng đủ khiến lòng cô âm ỉ khó chịu.
"Anh đến rồi." Lâm Vãn Tinh giữ giọng bình thản, bước xuống thang, giọng điệu nhạt như đang tiếp một vị khách bình thường.
Lục Thời Diễn khẽ gật đầu, đặt túi giấy lên quầy: "Đi ngang một tiệm bánh, nghĩ chắc em sẽ thích."
"Cảm ơn anh." Lâm Vãn Tinh bước tới, đẩy túi sang một bên, không có ý định mở ra, "Bao nhiêu tiền? Em chuyển anh."
Lục Thời Diễn khẽ nhíu mày, động tác nhỏ đến mức khó nhận thấy: "Không cần, tiện đường mua thôi."
"Vậy sao được." Lâm Vãn Tinh lấy điện thoại ra, ngước lên nhìn anh, "Bao nhiêu?"
Bầu không khí giữa hai người dường như lặng lẽ thay đổi. Lục Thời Diễn nhìn cô, ánh mắt cô rất bình thản, bình thản đến mức quá đáng, như mặt nước phủ một lớp sương mỏng, khiến người ta không nhìn thấu cảm xúc ẩn bên dưới.
"Không cần đâu." Anh lặp lại, giọng trầm hơn một chút, "Thật sự chỉ là tiện đường."
Lâm Vãn Tinh im lặng vài giây, cuối cùng vẫn cất điện thoại đi: "Vậy... cảm ơn anh."
Nói xong, cô quay người bước về phía giá sách, tiếp tục xếp nốt những cuốn sách còn dang dở. Lục Thời Diễn đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng cô, mở miệng, cuối cùng không nói gì.
Anh như thường lệ, tìm một chỗ cạnh cửa sổ trong tiệm ngồi xuống, cầm một cuốn tạp chí kiến trúc lật xem. Nhưng lật mấy trang mà chẳng đọc vào nổi chữ nào.
Anh có thể cảm nhận được Lâm Vãn Tinh đang tránh anh.
Trước đây khi cô sắp xếp giá sách, thỉnh thoảng lại liếc về phía anh, khi ánh mắt chạm nhau sẽ nở nụ cười nhẹ; trước đây khi cô pha trà mới, sẽ bưng một ly tới đặt lên bàn anh, khẽ nói "Vừa pha, anh nếm thử"; trước đây khi cô gặp câu văn thú vị, sẽ đọc cho anh nghe, mắt sáng long lanh.
Nhưng hôm nay, cô một lần cũng không nhìn về phía này.
Cô đi qua đi lại giữa các giá sách, bước chân rất nhẹ, như một con mèo cẩn thận, sợ làm kinh động điều gì. Thỉnh thoảng có khách hỏi sách, cô kiên nhẫn trả lời, giọng vẫn dịu dàng như thế, nhưng trong sự dịu dàng ấy, hình như có thêm một tầng khoảng cách khách sáo.
Lục Thời Diễn đặt tạp chí xuống, xoa xoa ấn đường.
Anh không biết mình đã làm sai điều gì.
Tối hôm tụ tập, trên đường đưa cô về, anh đã nhận ra cô im lặng hơn thường ngày. Anh nghĩ cô mệt, không hỏi nhiều. Nhưng mấy ngày tiếp theo, anh nhắn tin cô trả lời rất chậm, gọi điện cô nói đang bận. Anh cứ nghĩ tiệm sách bận rộn nên định vài hôm nữa mới ghé. Nhưng hôm nay vừa tới, anh mới nhận ra mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Thái độ của cô với anh, như lùi về thời điểm họ mới quen——lễ phép, khách sáo, xa cách.
Trong lòng Lục Thời Diễn dâng lên cảm giác bức bối khó tả. Anh đã quen với sự dịu dàng và thân thiết của cô, quen với việc trong mắt cô phản chiếu bóng hình mình, quen với sự ăn ý không cần nói ra giữa hai người. Nhưng bây giờ, tầng ăn ý ấy như bị thứ gì đó đập vỡ.
Anh muốn hỏi cô rốt cuộc có chuyện gì, nhưng lại không biết nên mở lời thế nào. Chẳng lẽ lại hỏi tại sao mấy hôm nay cô cứ tránh anh? Trông thật nhỏ nhen. Có lẽ thật sự là anh nghĩ nhiều, có lẽ dạo này tâm trạng cô không tốt.
Cứ ngồi như vậy hơn một tiếng, Lục Thời Diễn đứng dậy định đi. Anh bước tới quầy, Lâm Vãn Tinh đang sắp xếp sổ sách, ngước lên thấy anh, dừng b.út lại.
"Anh về à?"
"Ừ." Lục Thời Diễn gật đầu, do dự một chút, vẫn hỏi ra, "Dạo này em... ổn không?"
"Rất tốt." Lâm Vãn Tinh cười, nụ cười rất chuẩn mực, chuẩn mực như in trên bưu thiếp, "Tiệm sách hơi bận, nhưng đều ổn cả. Anh thì sao? Dự án vẫn thuận lợi chứ?"
"Tạm được."
"Vậy thì tốt."
Lại là một khoảng im lặng.
Lục Thời Diễn nhìn cô, muốn nói gì đó, lời đến miệng lại nuốt về. Anh vốn không phải người giỏi biểu đạt, đặc biệt là trong chuyện này. Anh chỉ có thể gật đầu: "Vậy anh về trước. Em cứ làm việc đi."
"Vâng, anh đi đường cẩn thận."
Anh quay người bước ra cửa, chuông gió leng keng một tiếng. Lâm Vãn Tinh nhìn bóng lưng anh chìm vào màn mưa, cây b.út trong tay không biết từ lúc nào đã siết c.h.ặ.t.
Cô biết mình như vậy là không đúng, biết có lẽ không nên bày hết cảm xúc lên mặt. Nhưng cô không nhịn được. Vừa nghĩ đến việc hôm đó anh cười nói "Chúng ta là bạn bè", trong lòng cô như bị thứ gì chặn lại, đến thở cũng khó khăn.
Hóa ra tất cả đều là ảo giác của cô.
Những ánh mắt dịu dàng ấy, những lần chạm vô tình ấy, những cuộc trò chuyện đêm khuya ấy... hóa ra đều chỉ là cô tự đa tình. Anh đối tốt với cô, chỉ vì coi cô là bạn bè.
Lâm Vãn Tinh cúi đầu, hốc mắt nóng lên. Cô hít sâu một hơi, buộc mình kéo tâm trí về với sổ sách. Nhưng những con số trên giấy nhòe thành một mảng, thế nào cũng không nhìn rõ.
Tối thứ Sáu, Tô Tình xách hai túi đồ ăn ngoài đến tiệm sách tìm cô.
"C.h.ế.t đói mất, hôm nay tăng ca cả ngày." Tô Tình đặt đồ ăn lên bàn, tự nhiên đi rửa tay, "Mau qua ăn đi, tớ mua sườn xào chua ngọt cậu thích nhất."
Lâm Vãn Tinh gấp cuốn sách trong tay lại, bước tới ngồi xuống. Tô Tình vừa mở hộp thức ăn vừa lén nhìn cô. Nhìn một hồi, cô đột nhiên đặt đũa xuống bàn.
"Nói đi, làm sao rồi?"
Lâm Vãn Tinh ngẩn ra: "Làm sao là làm sao?"
"Cậu còn giả vờ." Tô Tình liếc cô, "Nhìn mặt cậu kìa, sắp nhăn thành cái bánh bao rồi. Với tớ còn giấu diếm? Có phải cãi nhau với Lục Thời Diễn không?"
Ánh mắt Lâm Vãn Tinh lóe lên, cúi đầu xúc một miếng cơm: "Không có, đang yên đang lành cãi nhau gì."
"Còn cứng miệng." Tô Tình đặt đũa xuống, ghé sát nhìn cô, "Dạo này cậu cũng không đăng gì lên mạng xã hội, tớ nhắn tin cậu cũng không buồn trả lời. Từ sau buổi tụ tập hôm đó, tớ đã thấy cậu không ổn rồi. Nói đi, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"
Bị cô nhìn chằm chằm đến chột dạ, Lâm Vãn Tinh im lặng hồi lâu, mới buồn bực mở lời: "Cũng không có gì... chỉ là hôm tụ tập, có người hỏi tớ có phải bạn gái anh ấy không, anh ấy nói... chúng tớ là bạn bè."
Tô Tình thoáng ngẩn ra, rồi hừ một tiếng: "Chỉ thế thôi?"
"Cái gì mà chỉ thế thôi." Lâm Vãn Tinh ngước lên, hốc mắt hơi đỏ, "Tớ vốn tưởng... tưởng anh ấy cũng có ý đó với tớ. Kết quả người ta chỉ coi tớ là bạn bè. Là tớ hiểu lầm, tự đa tình."
Tô Tình nhìn dáng vẻ tủi thân của cô, vừa tức vừa buồn cười: "Ngôi sao ngốc của tớ ơi, trong đầu cậu đang nghĩ gì thế? Lục Thời Diễn là người thế nào cậu không biết sao? Đó là một khúc gỗ! Còn là khúc gỗ bọc thép ấy!"
Lâm Vãn Tinh bị cách hình dung ấy chọc cho muốn cười, nhưng cười không nổi, khóe miệng cứ trĩu xuống.
"Cậu nghĩ xem," Tô Tình giơ ngón tay phân tích cho cô, "Lục Thời Diễn nếu thật sự coi cậu là bạn bình thường, thì có cần ngày ngày chạy đến tiệm sách cậu không? Anh ấy là người bận rộn, rảnh lắm chắc? Có cần mỗi lần đi công tác đều mang quà nhỏ cho cậu không? Có cần nửa đêm cậu nói một câu đói, anh ấy liền mang đồ ăn đến không?"
Lâm Vãn Tinh chớp mắt: "Nhưng mà... anh ấy nói chúng tớ là bạn bè..."
"Có khi anh ấy ngại thôi!" Tô Tình nói, "Cậu nghĩ xem, trước mặt bao nhiêu người, đột nhiên bị hỏi như vậy, với tính anh ấy thì chẳng phải sẽ lập tức phủ nhận sao?"
"Thật không?" Mắt Lâm Vãn Tinh sáng lên một chút, rồi nhanh ch.óng tối đi, "Nhưng mà... lỡ không phải thì sao? Lỡ anh ấy thật sự chỉ coi tớ là bạn thì sao?"
"Vậy cậu đi hỏi anh ấy đi." Tô Tình nói, "Cậu ở đây tự nghĩ lung tung có ích gì? Người khó chịu không phải vẫn là cậu sao."
"Tớ mới không hỏi." Lâm Vãn Tinh khẽ nói, "Lỡ câu trả lời không phải điều tớ muốn, thì ngại lắm. Sau này đến bạn bè cũng không làm được."
Tô Tình nhìn dáng vẻ ấy, thở dài: "Cậu đó cậu, bình thường nhìn dịu dàng, sao trong chuyện này lại nhát gan thế?"
"Không phải nhát gan..." Lâm Vãn Tinh khuấy cơm trong bát, "Chỉ là... cảm thấy nếu nói ra, có lẽ ngay cả mối quan hệ hiện tại cũng không giữ nổi. Bây giờ ít nhất còn gặp được anh ấy, còn nói chuyện được. Nếu nói toạc ra rồi lại bị từ chối, có lẽ ngay cả mối quan hệ hiện tại cũng chẳng giữ được."
Tô Tình im lặng một lúc, đưa tay vỗ vai cô: "Tớ hiểu. Nhưng Ngôi Sao à, cậu có nghĩ đến, lỡ anh ấy cũng thích cậu thì sao? Hai người cứ dây dưa thế này, ai cũng không nói, thì đợi đến bao giờ?"
Lâm Vãn Tinh không nói gì.
Cô không phải chưa nghĩ đến khả năng ấy, nhưng cô không dám đ.á.n.h cược. Cô quá trân trọng thời gian ở bên Lục Thời Diễn, dù chỉ với thân phận bạn bè. Cô sợ mình vừa mở lời, sẽ đập vỡ tất cả.
"Được rồi được rồi, đừng ủ rũ nữa." Tô Tình gắp cho cô một miếng sườn, "Ăn trước đã, cơm nguội hết rồi. Còn chuyện Lục Thời Diễn... tớ giúp cậu để ý, xem anh ấy rốt cuộc có ý gì. Không thì tớ bảo Trần Mục thăm dò."
"Đừng đừng đừng." Lâm Vãn Tinh vội xua tay, "Cậu đừng để Trần Mục biết, miệng cậu ấy lắm chuyện lắm, đến lúc đó cả thiên hạ đều biết."
"Yên tâm, tớ có chừng mực." Tô Tình nháy mắt với cô, "Mau ăn đi, ăn xong tớ xem phim với cậu, quên hết mấy chuyện không vui."
Lâm Vãn Tinh nhìn dáng vẻ nghĩa khí của bạn thân, trong lòng ấm lên. Cô gật đầu, cúi xuống ăn tiếp.
Nhưng cơm vào miệng, vẫn thấy hơi đắng.
Ngoài cửa sổ mưa vẫn rơi, lất phất. Lâm Vãn Tinh nhìn vệt nước chảy xuống trên kính, trong lòng rối bời.
Cô không biết giữa mình và Lục Thời Diễn, sao lại thành ra thế này.
Mấy ngày tiếp theo, Lục Thời Diễn vẫn đến tiệm sách.
Dạo này anh ghé tiệm thường xuyên hơn trước, hôm thì anh đến vào buổi chiều, hôm lại ghé vào buổi tối, mỗi lần đều ngồi một hai tiếng. Nhưng lời nói giữa hai người ngày càng ít, thường là anh ngồi cạnh cửa sổ đọc sách, cô bận rộn sau quầy, cả tiệm sách yên tĩnh chỉ còn tiếng lật trang.
Lâm Vãn Tinh không phải không nhận ra sự thay đổi của anh. Anh hình như luôn nhìn cô, mỗi lần cô vô tình ngước lên, đều bắt gặp ánh mắt anh. Nhưng mỗi lần chạm nhau, anh lại nhanh ch.óng rời đi, giả vờ đang đọc sách.
Trong lòng cô có chút nghi hoặc, nhưng cô nhanh ch.óng gạt suy nghĩ ấy đi.
Đừng nghĩ nhiều, cô tự nhủ, anh chỉ buồn chán, chỉ quen đến đây ngồi một chút.
Nhưng càng cố gạt đi, những suy nghĩ ấy lại càng sinh sôi. Cô cứ nghĩ mãi: tại sao anh luôn nhìn mình? Tại sao dạo này anh lại ghé tiệm thường xuyên hơn? Và liệu có phải, giống như cô, anh cũng đang giấu trong lòng điều gì chưa thể nói ra?
Những ý nghĩ ấy như dây leo quấn lấy cô, khiến cô bồn chồn.
Chiều hôm đó, Lục Thời Diễn lại đến. Anh không nói gì, ngồi xuống chỗ cũ, cầm một cuốn sách lật xem. Lâm Vãn Tinh sau quầy sắp xếp sách mới, tim cô đập loạn trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
Cô lén ngước lên nhìn anh, không ngờ đúng lúc bắt gặp anh cũng đang nhìn mình.
Cả hai đều ngẩn ra.
Lục Thời Diễn là người dời mắt trước, vành tai hình như hơi đỏ. Tim Lâm Vãn Tinh đập càng nhanh, cô cúi đầu, giả vờ chăm chú sắp xếp sách, nhưng đến cuốn sách đang cầm ngược trong tay cũng chẳng nhận ra.
Đúng lúc ấy, chuông gió trước cửa reo.
"Vãn Tinh!" Tô Tình hùng hổ bước vào, sau lưng còn có Trần Mục.
Lâm Vãn Tinh như bắt được cọng rơm cứu mạng, vội vàng đón tiếp: "Sao hai cậu lại đến?"
"Đi ngang, ghé thăm cậu." Tô Tình nói, ánh mắt đã bay về phía Lục Thời Diễn bên cửa sổ, cô nháy mắt với Lâm Vãn Tinh, hạ giọng, "Ồ, có người cũng ở đây à."
Mặt Lâm Vãn Tinh thoáng đỏ, khẽ nhéo cô một cái.
Trần Mục cũng thấy Lục Thời Diễn, giọng to gọi lên: "Thời Diễn! Cậu cũng ở đây à! Trùng hợp quá!"
Anh nói rồi bước tới, vỗ vai Lục Thời Diễn: "Dạo này cậu làm sao thế? Rủ đi chơi bóng cũng không đi, rủ uống rượu cũng không đi, ngày ngày chạy đến tiệm sách, hồn bị ai câu mất rồi?"
Lục Thời Diễn liếc anh: "Cậu bớt nói bừa."
"Tớ nói bừa?" Trần Mục nhướng mày, nhìn anh từ trên xuống dưới, "Tớ thấy dạo này sắc mặt cậu không đúng, có phải... mất ngủ không?"
Lục Thời Diễn không nói, cầm ly nước uống một ngụm.
Nhìn phản ứng ấy, Trần Mục cũng đoán ra được vài phần. Anh cười hì hì hai tiếng, vỗ vai Lục Thời Diễn: "Được rồi, không trêu cậu nữa. Đi, ăn cơm chung không? Vừa hay Tô Tình cũng ở đây, bốn người chúng ta lâu rồi chưa tụ tập."
Lục Thời Diễn ngước lên nhìn Lâm Vãn Tinh, trong mắt có chút mong chờ khó nhận ra.
Lâm Vãn Tinh bị anh nhìn đến tim đập nhanh, theo phản xạ muốn từ chối, nhưng Tô Tình đã nhanh miệng nói trước: "Được được, vừa hay tớ đói. Vãn Tinh, đi thôi, đừng bận nữa."
"Nhưng mà... tiệm sách chưa đóng cửa."
"Đóng gì mà đóng, dù sao bây giờ cũng không có khách." Tô Tình đẩy cô vào trong, "Mau thu dọn, đi ăn."
Lâm Vãn Tinh không lay chuyển được cô, đành gật đầu: "Vậy được, mọi người đợi tớ một chút."
Cô vào phòng nhỏ phía sau thay quần áo, Tô Tình đi theo.
"Cậu làm gì thế." Lâm Vãn Tinh vừa thay đồ vừa khẽ nói, "Tớ không muốn đi."
"Sao lại không muốn?" Tô Tình tựa vào khung cửa, "Vừa hay tạo cơ hội cho hai người."
"Tạo cơ hội gì chứ, bây giờ thế này... ngại lắm."
"Ngại gì, có tớ và Trần Mục đây, sợ gì." Tô Tình nói, "Cậu nghe tớ, đến đó thì bình thường một chút, đừng trốn tránh anh ấy. Cậu càng tránh mặt, anh ấy càng nhận ra cậu đang khác lạ. Cậu cứ như trước kia, nói nói cười cười, xem anh ấy phản ứng thế nào."
Lâm Vãn Tinh nghĩ một lúc, thấy Tô Tình nói cũng có lý. Cô không thể cứ trốn mãi, như vậy ngược lại càng kỳ lạ.
"Được." Cô hít sâu một hơi, "Vậy tớ cố gắng."
Hai người bước ra, Trần Mục đang ghé tai Lục Thời Diễn nói gì đó, sắc mặt Lục Thời Diễn có vẻ không mấy vui, thấy họ ra liền ngậm miệng.
"Nói gì thế, thần bí vậy?" Tô Tình cười hỏi.
"Không có gì, chuyện đàn ông thôi." Trần Mục cười hì hì, vỗ vai Lục Thời Diễn, "Đi thôi, ăn cơm! Tớ mời!"
Bốn người bước ra khỏi tiệm sách, trời đã tối. Đèn đường lần lượt sáng lên, kéo bóng người dài ra.
Lâm Vãn Tinh đi cạnh Tô Tình, Lục Thời Diễn và Trần Mục đi phía sau. Cô luôn có cảm giác ánh mắt anh vẫn dõi theo mình từ phía sau, nóng đến mức lưng cô cũng hơi bỏng.
Cô không quay đầu lại.
Nhưng nhịp tim cô cứ rối loạn suốt cả đoạn đường.
Cô không biết bữa cơm này sẽ ăn ra kết quả gì. Cô chỉ biết, có những thứ, hình như đã lặng lẽ thay đổi. Giống như một hạt giống ngủ yên dưới lòng đất, tưởng như chẳng có gì thay đổi, nhưng từ lúc nào không hay, mầm non đã lặng lẽ đội đất vươn lên.