Sau khi ta rời đi, thị vệ Cửu Ảnh lặng lẽ không một tiếng động bước vào phòng.
"Bẩm Hoàng thượng, Hạ Xuân nửa năm trước vào Ngoại Vụ Phủ làm tỳ nữ, mười ngày trước được điều vào hậu cung. Gia cảnh Hạ gia khá tốt, tổ tiên có nhà cửa, ruộng đất, cửa hàng, hoàn toàn không cần thiết phải đưa nữ nhi vào cung làm tỳ nữ giặt giũ.
"Ngoài ra, Hoàng thượng người… chuyện người mặc nữ trang tuy là điều cấm kỵ nhưng trong hậu cung không ai là không biết. Hạ Xuân này không có lý do gì lại không biết.
"Tổng hợp lại, thuộc hạ cho rằng Hạ Xuân này rất có khả năng là mật thám đợt thứ ba do phủ Thừa tướng sắp xếp. Nên sớm g.i.ế.c đi để tránh hậu họa."
Cửu Ảnh nói xong, im lặng đứng cúi đầu, chờ lệnh.
Từ khi tân hoàng lên ngôi đến nay, mưu kế ngoài sáng trong tối, thủ đoạn mạnh mẽ quyết đoán.
Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, phe Thừa tướng kẻ bị g.i.ế.c, kẻ bị giáng chức, tập đoàn từng quyền thế ngập trời năm xưa giờ đã đến bước nỏ mạnh hết đà.
Chỉ là Thừa tướng lão luyện đa mưu, trong hơn mười năm đã sắp xếp mật thám từ phi tần cho đến thái giám, trải rộng khắp mọi nơi trong hậu cung.
Hai nhóm mật thám trước đó vừa bị phát hiện liền lập tức bị g.i.ế.c, c.h.ế.t mà thần không hay quỷ không biết, khiến nhất thời ai nấy trong cung đều nơm nớp lo sợ.
Lúc này, Cửu Ảnh nín thở tập trung tinh thần, chỉ chờ Hoàng thượng ra lệnh một tiếng là sẽ xách đao đi c.h.é.m người.
Thế nhưng Hoàng thượng hồi lâu vẫn không có động tĩnh.
Trong phòng yên tĩnh không một tiếng động, khói hương lượn lờ từ lư hương.
Trâm vàng khẽ lay động, Hoàng thượng chậm rãi đưa tay, sờ lên mặt mình, u oán lên tiếng:
"Còn nói là bị dung mạo của bản cung mê hoặc, tiểu cung nữ khẩu thị tâm phi, thật khiến người ta đau lòng…"
Cửu Ảnh cụp mắt, đứng im bất động.
Hắn là người chuyên nghiệp đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, bất kể chuyện có vô lý đến đâu cũng có thể giữ vẻ mặt không chút biểu cảm.
Lúc cúi đầu lui ra, trên giường quý phi truyền đến giọng nói lười biếng:
"Cứ giữ nàng ta lại trước đã, xem nàng ta có thể giở trò gì."
"Vâng."
4
Ta hầu hạ ở Mỹ Nhân Điện hơn một tháng rồi.
Phải nói thế nào nhỉ, Cao nương nương là người khá tốt. Nàng luôn trọng dụng ta, đề bạt ta, vô cùng tin tưởng ta. Chỉ là đôi khi… tin tưởng quá mức.
Nàng không ở Mỹ Nhân Điện cả ngày, nói là cần đến các cung thỉnh an, trò chuyện, phần lớn đều có cung nữ thái giám có thâm niên đi cùng.
Nhưng hễ trở về Mỹ Nhân Điện, ta liền chẳng có lúc nào được nghỉ.
Nàng thích ngồi trong sân, nhàn nhã tựa vào ghế tựa vòng, vừa thưởng trà vừa nhìn ta hì hục trèo cây.
Bởi vì nàng chỉ thích ăn quả mơ do chính tay ta hái, nếu không thì "trong lòng sẽ buồn buồn khó chịu".
Nàng thích ta giúp nàng xoa bóp.
Nàng chống một tay lên trán, nghiêng người dựa trên giường quý phi, còn ta mồ hôi đầy đầu, xoa từ đầu xuống chân, rồi lại từ chân xoa ngược lên đầu.
Nói thật, xoa bóp cho nàng khá tốn sức, xương cốt cứng vô cùng, quả thực khiến tay ta đau nhức.
Nhưng nương nương nói:
"Lực tay của Hạ Xuân rất thích hợp với bản cung."
Nàng ngủ nhất định phải để ta đọc thoại bản cho nàng nghe.
Đọc thoại bản thì không có gì đáng nói nhưng nàng bắt ta đọc suốt cả đêm.
Ta vừa ngừng là nàng lập tức tỉnh, còn đúng giờ hơn cả gà gáy.
Khổ nhất là nàng thích nghe những câu chuyện ma quỷ kinh dị.
Nào là nữ quỷ họa bì, nào là x.á.c c.h.ế.t ở sơn thôn, nào là truy tìm dấu vết trong mộ cổ…
Có lúc mí mắt ta đ.á.n.h nhau, có lúc lại sợ đến mức hồn bay lên tận đỉnh đầu.
Tóm lại, vừa tròn một tháng trôi qua, mỗi ngày ta đều mệt đến mức xương cốt toàn thân như rã rời, buồn ngủ đến mức mang theo hai quầng thâm mắt, trông còn giống nữ quỷ hơn cả nữ quỷ trong thoại bản.
Có một lần ta giúp nương nương xoa bóp chân, xoa xoa một hồi liền ngủ thiếp đi.
Trong cơn mơ màng, ta cảm giác có thứ gì đó đang chọc vào đầu mình.
Vừa mở mắt ra, ta thấy nương nương đang buồn bã nhìn ta, trong tay cầm một cây gậy.
Nàng thích đủ loại gậy, lúc nào cũng chẳng biết từ đâu đột nhiên móc ra một cây.
Có cây dùng để chọc sâu, có cây dùng để chọc ta.
"Hạ Xuân, có phải bản cung khiến ngươi mệt quá rồi không?"
Ta thầm nghĩ, lúc này không nói thì còn đợi đến bao giờ:
"Nương nương, nô tỳ quả thực…"
"Hôm nay bản cung muốn nói với ngươi một bí mật."
Nương nương thong thả cắt ngang lời ta, quay đầu nhìn về phía cửa sổ chạm hoa, thần sắc dần trở nên u oán.
Hóa ra… sở dĩ nương nương dựa dẫm vào ta như vậy là bởi trong lòng nàng có vết thương!
Thương tình!
Trước khi vào cung, nàng và thị vệ thân cận của mình nảy sinh tình cảm.
Hai người từng thề non hẹn biển, một người không phải nàng thì không cưới, một người không phải chàng thì không gả.
Nào ngờ tạo hóa trêu ngươi, một đạo thánh chỉ chia rẽ đôi uyên ương, nàng trở thành chim trong cung, còn hắn trở thành sói ngoài cung.
"Trong tên của hắn cũng có một chữ Hạ, mỗi lần ta gọi ngươi, cứ như đang gọi hắn vậy. Mỗi lần bảo ngươi ở bên cạnh, lại giống như hắn đang ở bên ta."
Hóa ra là vậy!
Mắt ta rưng rưng.
Đáng nói hơn nữa, bí mật sống còn như thế mà nương nương lại nói cho ta biết.
Đây là sự tin tưởng đến nhường nào dành cho ta chứ!
Ta vừa cảm khái, vừa đau lòng, lại vừa cảm động, nghẹn ngào lên tiếng:
"Nương nương, một khi bước qua cửa cung sâu tựa biển, từ nay Tiêu lang đã thành người xa lạ. Những ngày tháng sau này vẫn còn dài, người nhất định phải cố gắng chống đỡ!"
Nàng úp mặt vào n.g.ự.c ta, hai vai run lên từng hồi, lén lút khóc.
Sau đó, ta làm việc càng thêm hăng hái.
5
Ngày Đông chí hôm ấy, trời đổ tuyết lớn, mái hiên và lan can trong cung đều phủ một lớp trắng xóa.
Nương nương ôm lò sưởi ngồi trên bậc cửa, ngẩng đầu nhìn tấm rèm trúc buông lửng dưới hành lang, đột nhiên nói:
"Hoa mai nở rồi nhỉ."
Nàng ném lò sưởi sang một bên, co giò chạy ra ngoài sân.
Ta vội vàng quay vào phòng ôm áo choàng lớn đuổi theo.
Chân nương nương dài, bước chân cũng lớn, ta thở hồng hộc đuổi đến Ngự Hoa Viên, chỉ thấy nàng đứng thẳng tắp giữa trời tuyết, chăm chú nhìn một cây mai đỏ.
Ta ngẩn người trong chốc lát.
Tuyết trắng, tường cung, hoa mai đỏ, mỹ nhân…
Quả thực là một cảnh tượng cực kỳ tuyệt đẹp!
Ta nhẹ nhàng bước tới, kiễng chân khoác áo choàng lên vai nàng.
"Nương nương đang nhớ đến Hạ thị vệ sao?"
Nàng hơi nghiêng đầu: "Ai?"
Trong lòng ta đau xót, khẽ ngâm:
"Mai đỏ vẫn đó mong xuân đến, người cô độc đứng giữa tuyết nhớ cố nhân."
Nương nương quay đầu, liếc nhìn ta.
"Ngươi cũng khá hiểu chuyện đấy."
Ta ngẩng đầu nhìn nàng, nghiêm túc gật đầu: "Nô tỳ hiểu."
Nàng liếc ta một cái, rồi lại liếc thêm một cái, đột nhiên đưa tay, lấy xuống một thứ trên trán ta.
Là một cánh hoa đỏ thắm.
Nàng phất tay, cánh hoa theo gió bay đi.
"Đa tạ nương nương, nương nương đối xử với nô tỳ thật tốt."
Ta ngọt ngào mỉm cười với nàng.
Nàng quay mặt đi, dường như khẽ bật cười.
"Bản cung đối xử với ngươi rất tốt sao?"
Ta gật đầu:
"Cũng khá tốt ạ. Phụ mẫu nô tỳ nói, từ nhỏ nô tỳ đã là người có vận may không tệ. Nô tỳ mới vào hậu cung, nếu không gặp được nương nương, e rằng chẳng biết sẽ phải chịu bao nhiêu hành hạ và trách mắng.”
“Trước đây nghe các tỷ muội kể về đủ loại tranh đấu cung đình hiểm ác trong hậu cung, nô tỳ còn sợ hãi vô cùng. Nhưng từ khi đi theo nương nương, đừng nói đến tranh đấu cung đình, ngay cả những phi t.ử khác nô tỳ cũng chẳng gặp được mấy lần!"
Nương nương nheo mắt:
"Tranh đấu cung đình sao…"
Phía sau hòn giả sơn truyền đến tiếng cười nói, một đám người vòng qua hòn giả sơn, thong thả đi tới.
Là Tần phi khoác áo choàng lông tuyết hoa lệ, dùng bộ móng hộ giáp dài nâng lò sưởi, phía sau đi theo một đám cung nữ thái giám.
Có lẽ là đến Ngự Hoa Viên ngắm tuyết.
Ánh mắt hai bên chạm nhau, không khí đột nhiên đông cứng.
Tần phi vừa khuỵu chân xuống, lại nhớ ra điều gì đó, lập tức đứng thẳng người.
Đám cung nữ thái giám phía sau ai nấy đều cứng đờ vẻ mặt.
Ta lén liếc nhìn nương nương, thấy nàng thần sắc lãnh đạm, đứng thẳng tắp.
Tần phi có phẩm vị cao hơn nương nương, theo lý nên là nàng ta hành lễ trước.
Ta điên cuồng nháy mắt ra hiệu với nương nương.
Nương nương nghiêng đầu nhìn ta, vẻ mặt buồn cười.
Ta sốt ruột, trực tiếp kéo nàng, cố sức ấn eo nàng cúi xuống, miệng nói:
"Nô tỳ bái kiến Tần phi nương nương."
Không ngờ Tần phi lại như bị dọa sợ, bắp chân run lẩy bẩy, "trượt" một cái, người đang yên đang lành liền ngã ngồi xuống nền tuyết.
Nương nương nắm lấy cổ tay ta, gỡ tay ta khỏi eo nàng, chậm rãi đứng thẳng dậy, nhìn Tần phi nói:
"Thất lễ, thất lễ, bản cung đã dọa Tần phi rồi, xin bồi tội."
Nàng vừa nói vừa đưa tay đỡ Tần phi dưới đất đứng lên, nào ngờ đột nhiên "A" một tiếng, lảo đảo lùi về sau hai bước, cũng ngã xuống nền tuyết.
Tất cả mọi người đều ngây người.
Nương nương nức nở một tiếng, khó tin nhìn Tần phi.
"Ngươi, ngươi, ngươi! Bản cung vừa rồi đã nhận lỗi, còn có lòng tốt đỡ ngươi đứng dậy, cớ sao ngươi lại tính toán chi li như vậy, còn đẩy bản cung một cái?"
Tần phi ngồi dưới đất, trợn tròn mắt, nghi hoặc hỏi:
"Ta đẩy người sao?"
Nương nương trách móc liếc nàng ta một cái, gật đầu.
"Ngươi đẩy."
Ta trợn mắt há hốc mồm, con ngươi chậm rãi mở lớn.
Tranh đấu cung đình… cứ thế mà bắt đầu rồi sao?
6
Nương nương tủi thân ngồi dưới đất, nghiêng đầu nhìn Tần phi.
"Ngươi không định nói gì sao?"
Gió lạnh vù vù thổi qua, Tần phi run lên một cái.
Nàng ta run rẩy đứng dậy, run rẩy giơ ngón tay chỉ vào nương nương, run rẩy lên tiếng:
"To, to gan! Thấy bản, bản cung mà không chủ động thỉnh, thỉnh an, đáng tội gì!"
Nương nương che mặt mình, vẻ mặt hoảng sợ:
"Chẳng lẽ ngươi định tát vào miệng ta?"
Tần phi sửng sốt: "Có thể sao?"
Ta kinh hô, lao tới nhào lên người nương nương.
"Không thể đâu…”
"Thân thể nương nương nhà ta… tuy khỏe mạnh nhưng cũng không thể chịu được đâu! Tần phi nương nương, các phi tần trong hậu cung đều là tỷ muội, mọi người đều vì phụng sự Hoàng thượng mà tụ họp ở đây. Gặp nhau chính là duyên phận, người vừa xinh đẹp vừa lương thiện, lại rộng lượng bao dung, xin đừng so đo với nương nương nhà ta. Nếu người cảm thấy vừa rồi chúng ta mạo phạm người, vậy cứ tát nô tỳ đi!"
Tần phi nhìn nương nương lại nhìn ta, ánh mắt qua lại giữa hai người dường như đang cân nhắc điều gì đó.
Trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói có phần ghét bỏ:
"Gan cũng lớn đấy, ngươi chịu được mấy cái đ.á.n.h?"
Ta ngẩng đầu, thấy nương nương đang cụp mắt nhìn mình.
Ánh nắng phản chiếu từ nền tuyết, rơi vào đôi mắt đen láy sáng ngời của nàng có chút ch.ói mắt.
Tần phi đột nhiên lên tiếng, thái độ thành khẩn và nghiêm túc.