Năm thứ bảy vào cung, trong một lần đàn thú nổi loạn, ta liều c.h.ế.t cứu Hoàng hậu, vì thế mà bị hủy dung, gãy chân.
Để báo đáp ân cứu mạng, Hoàng hậu đã gả một cung nữ như ta cho cháu trai của người — Phó Tiêu.
Phó Tiêu vốn đã có người trong lòng, nhưng lại bị ép phải cưới ta.
Bởi vậy, suốt ba năm sau khi ta bước chân vào Phó phủ, hắn chưa từng đặt chân vào phòng ta.
Mãi đến khi Phó gia bị kẻ gian hãm hại, ta cùng hắn vượt ba ngàn dặm lưu đày.
Ba năm nơi biên ải ấy, trái lại lại là quãng thời gian ấm áp nhất giữa hai chúng ta.
Cuối cùng, chúng ta cũng chờ được đến ngày Thái t.ử đăng cơ, Phó gia được minh oan.
Phó Tiêu trở về kinh thành, kế thừa tước vị Hầu gia. Bệ hạ còn ban cho hắn một mỹ nhân có dung mạo rất giống người trong lòng hắn.
Hai người sớm tối có nhau, tình ý nồng nàn.
Một tháng sau, ta đưa cho hắn lá thư hòa ly.
Ta vốn tưởng hắn sẽ mừng rỡ như điên, nào ngờ hắn lại bất ngờ hất đổ chén trà:
“Nàng thật sự muốn đi sao?”
1
Ta vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên.
“Ừm, là thật.”
Ta không giỏi nói dối.
Chung sống với nhau nhiều năm, hắn biết điều đó.
Những lời ta đã nói ra, trước nay đều nhất định sẽ làm được.
Hơn nữa, chuyện này ban đầu cũng chính miệng hắn đề cập.
Sợ hắn đã quên, ta lại nhắc đến chuyện cũ năm xưa.
“Đêm tân hôn năm ấy, chẳng phải chàng từng nói với ta sao?”
“Ta và chàng vốn chẳng phải lương duyên, chỉ vì thế sự vô thường nên bất đắc dĩ bị trói buộc bên nhau. Nếu có cơ hội, chàng sẽ hòa ly với ta.”
“Giờ đây, chàng đã tìm được một cô nương có dung mạo rất giống người trong lòng, kính trọng nàng ấy, yêu thương nàng ấy, cưng chiều nàng ấy. Ta nghĩ, chàng hẳn không nỡ để nàng ấy mãi phải chịu thân phận thiếp thất. Chuyện hòa ly, ta cảm thấy đã đến lúc rồi.”
Phó Tiêu cụp mắt, nhìn chằm chằm chén trà bị hất đổ dưới chân, không nói một lời.
Ta đứng nguyên tại chỗ, đợi hồi lâu vẫn không nhận được câu trả lời.
Cuối cùng, chỉ đợi được tiếng thị vệ gõ cửa bên ngoài, giục hắn ra tiếp khách.
Hắn phủi nước trà trên tay, xoay người rời đi.
Chẳng để lại cho ta lấy một lời.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ mím môi.
Hắn như vậy là có ý gì?
Ngầm đồng ý rồi sao?
Có lẽ là vậy.
Nếu không đồng ý, hẳn hắn đã sớm nói ra rồi.
Giống như ba năm trước.
Đêm tân hôn, hắn vén khăn trùm đầu của ta lên.
Đó là lần đầu tiên ta gặp hắn. Hắn có vóc người cao ráo, vai rộng eo thon.
Quả thực xứng với lời đồn phong tư như lan như ngọc.
Ánh nến chập chờn, ta nhìn thấy sự chán ghét rõ ràng trong đôi mắt đen thẳm của hắn.
Hắn là người lên tiếng trước.
“Dù ta đã cưới nàng, nhưng sẽ không có quan hệ phu thê với nàng.”
“Xả thân cứu người vốn là đại nghĩa, nhưng cậy ơn cầu báo lại là hành vi của kẻ tiểu nhân. Một nữ t.ử như nàng, ta thực sự không thể nào yêu thích nổi.”
Ta nhìn hắn, khẽ đáp:
“Được.”
Hắn thoáng sửng sốt, vẻ chán ghét và tức giận trong mắt cũng vơi đi đôi chút.
“Nếu có cơ hội, ta sẽ hòa ly với nàng. Cứ yên tâm, ta sẽ cho nàng đủ bạc, bảo đảm nửa đời sau được sống vô lo.”
“Ba năm không con, lý do này đã đủ rồi.”
Đối với đề nghị ấy của hắn, ta hoàn toàn tán thành.
Sự chán ghét và tức giận của hắn, sao ta có thể không hiểu?
Hắn xuất thân danh môn, phong lưu tuấn tú, vậy mà lại bị ép cưới một tiểu cung nữ què chân, hủy dung như ta.
Đối với hắn, chuyện này không chỉ là một nỗi nhục lớn, mà còn luôn nhắc nhở hắn về sự bất lực của chính mình.
Cho dù bên ngoài có phong quang vô hạn đến đâu, hắn vẫn không thể thoát khỏi sự sắp đặt của gia tộc.
Nào chỉ riêng hắn, ta chẳng phải cũng vậy sao?
Năm ấy, vì cứu Hoàng hậu mà chân ta bị thương, hôn mê bất tỉnh. Sau khi tỉnh lại, biết được chuyện ban hôn, ta đã tìm nương nương, cầu xin người thu hồi ý chỉ.
Trong mắt nương nương hàm chứa ý cười, nhưng nụ cười ấy lại chẳng chạm đến đáy mắt.
“Lan Tâm, ngươi cho rằng chuyện bản cung ban hôn là trò đùa sao? Muốn ban thì ban, muốn thu hồi thì thu hồi?”
Ta quỳ dưới đất, toàn thân lạnh ngắt.
Đến lúc ấy ta mới hiểu, đây vốn chẳng phải ân ban gì cả, mà chỉ là một nước cờ nương nương thuận thế bày ra.
Người muốn lợi dụng ta để chèn ép Phó Tiêu — đứa con thứ của huynh trưởng ruột thịt, cũng là người cháu đang có danh tiếng lấn át cả con trai của người.
Chuyện đã đến nước này, ta chỉ có thể lặng lẽ thu dọn hành trang, chờ ngày thành hôn.
Bất đắc dĩ trở thành quân cờ để nương nương chèn ép Phó Tiêu.
Ta đã sớm đoán được Phó Tiêu sẽ chán ghét ta, sẽ không cho ta sắc mặt tốt.
Nhưng ta chưa từng nghĩ tới…
Hắn lại là một quân t.ử như vậy.
Ta ngồi ngay ngắn trên giường, bình thản gật đầu hai lần.
“Được.”
“Ta tự biết thân thể mình khiếm khuyết, chưa bao giờ dám vọng tưởng có thể trèo cao với công t.ử. Như vậy cũng tốt, ba năm sau, ta và ngài đều có thể được giải thoát.”
Hàng mi Phó Tiêu khẽ run.
Dường như hắn rất kinh ngạc vì ta không giống với những gì hắn từng tưởng tượng.
Hắn nhìn chăm chú vào gương mặt ta, vẻ mặt có phần phức tạp.
Hắn hỏi ta, nếu đã không có ý trèo cao, vì sao không từ chối cuộc hôn sự này.
Ta thẳng thắn kể cho hắn nghe chuyện mình từng cầu xin nương nương.
Toàn thân Phó Tiêu chợt cứng đờ, dường như đã nghĩ ra điều gì đó.
Hắn tự rót cho mình một chén rượu, ngửa đầu uống cạn.
Chiếc chén không bị ống tay áo quét rơi xuống đất.
Hắn đỏ mắt hỏi ta:
“Nếu không có chuyện ban hôn, nàng sẽ cầu xin phần thưởng gì?”
Ta chỉ lặng lẽ tháo trâm vòng trên đầu xuống.
“Có lẽ sẽ xin thêm chút vàng bạc.”
Ta không nói cho hắn biết.
Tâm nguyện lớn nhất của ta…là chờ đến khi đủ tuổi, nhận tiền trợ cấp rời khỏi cung, từ đó về sau sống một đời bình yên, ổn định.
…
Tuy là phu thê, nhưng chúng ta lại sống những ngày nước giếng không phạm nước sông.
Dẫu ở chung dưới một mái nhà, chúng ta cũng chưa từng nằm chung trên một chiếc giường.
Mỗi ngày sau khi thành hôn, cả hai đều đang cố gắng chịu đựng.
Chờ đến ba năm sau, đôi bên cùng được giải thoát.
Nhưng không ngờ biến cố lại ập đến nhanh như vậy.
Hoàng hậu thất thế, liên lụy đến cả nhà mẹ đẻ.