Trên con phố Đông Thập Tứ sầm uất nhất Yến Kinh Thành, tọa lạc một tòa phủ đệ nguy nga. Cánh cửa lớn màu đỏ chu sa bề thế, hai bên là hai con sư t.ử đá ngẩng cao đầu oai vệ.
A Yên ngước nhìn chữ hỷ hãy còn mới mẻ dán trên cánh cửa đỏ chu sa ấy, nàng đứng nép bên cạnh con sư t.ử đá, an tĩnh chờ đợi. Gió lạnh tiêu điều, trên đường chẳng có mấy người qua lại. Nàng cúi đầu, giấu đôi bàn tay nứt nẻ vào trong ống tay áo chắp vá. Thật sự là quá lạnh, y phục trên người nàng lại quá đỗi mỏng manh. Ngẩng đầu nhìn gã sai vặt gác cổng bên cạnh, chỉ thấy trên mặt gã đầy vẻ ghét bỏ và đề phòng.
A Yên mỉm cười, cũng chẳng hề bận tâm. Kể từ khi phu quân qua đời mười năm trước, vì sở hữu dung mạo tuyệt thế mà nàng liên tục rước lấy rắc rối, đến mức phải tự rạch một nhát d.a.o hủy hoại dung nhan. Những ánh mắt thế này, nàng đã nhìn quen rồi. Nàng ngẩng mặt, nhìn về phía cánh cửa đỏ chu sa. Đây là phủ đệ của Thẩm Kiệt - chất t.ử của phu quân nàng. Hắn tham gia điện thí đỗ Thám hoa, bảng vàng đề tên, lại được Cửu công chúa đương triều bắt rể dưới bảng, từ đó trở thành phò mã, không biết đã khiến bao người phải đỏ mắt ghen tị. Đáng tiếc, sau khi vinh quang hiển hách như vậy, hắn chưa từng quay về nhìn nàng lấy một lần.
Năm nay mùa màng thất bát, ra ngoài làm chút việc vặt cũng chẳng ai mướn, chuỗi ngày này thật sự không thể sống tiếp được nữa, nàng đành phải lặn lội đường xa ngàn dặm đến đây, nương nhờ đứa chất t.ử của mình. Mười năm trời, nàng cung phụng đứa chất t.ử này ăn học, nay hắn coi như đã bay cao bay xa, nàng cũng chẳng mong hắn sẽ hiếu kính người thẩm thẩm này ra sao, chỉ cầu mong có được một chốn nương tựa mà thôi. Thế nhưng, nàng đã đứng đợi ở đây suốt nửa ngày trời rồi.
Đúng lúc A Yên khẽ giậm chân để xua đi cái lạnh, cánh cửa lớn rốt cuộc cũng mở ra. Một bà t.ử thò đầu ra, nheo đôi mắt dò xét nhìn A Yên. Bà t.ử này, A Yên có biết, đó là tâm phúc số một bên cạnh mẫu thân của Thẩm Kiệt. Sao bà ta lại ở đây? A Yên mỉm cười, thầm nghĩ đứa chất t.ử này rốt cuộc cũng đã nhận lại người mẫu thân từng vứt bỏ hắn từ thuở lọt lòng rồi sao?
Bà t.ử kia cũng nhận ra A Yên, đôi mắt thế lợi chua ngoa nhìn nàng, cười nói: “Ây dô, đây chẳng phải là Nhị thiếu nãi nãi sao, cớ gì nay lại rơi vào bước đường này, khuôn mặt này sao lại thành ra thế kia. Nói đi cũng phải nói lại, khắp Yến Kinh Thành này, nay còn ai nhận ra đây là Nhị thiếu nãi nãi của phủ Tấn Giang Hầu thuở trước nữa chứ!”
A Yên không bận tâm, nhạt giọng hỏi: “Kiệt nhi vẫn chưa về sao?”
Bà t.ử bước ra khỏi cửa, đứng trên bậc thềm nhìn xuống bằng nửa con mắt: “Ngươi tốt nhất đừng đến nữa, tuy nói ngươi đã nuôi dưỡng thiếu gia ngần ấy năm, nhưng nay phu nhân nhà chúng ta đã đến nhận con, hôm nay thiếu gia không dám gặp ngươi đâu.”
A Yên nhướng mày, khẽ hỏi: “Vì sao không dám gặp ta? Ta là thẩm thẩm của hắn, lẽ nào hắn nhận thân nương rồi, thì có thể không nhận người thẩm thẩm đã nuôi dưỡng hắn mười năm, cung phụng hắn ăn học này nữa sao?”
Bà t.ử hừ lạnh một tiếng: “Nay trong phủ này có công chúa sinh sống, đường đường là phủ phò mã, đâu phải gia thế bình thường, tự nhiên không phải loại ăn mày xấu xí nào cũng có thể bước vào.”
A Yên ngẩng mặt: “Đây chính là ý của Thẩm Kiệt sao?”
Bà t.ử ngay cả nhìn thẳng cũng lười nhìn A Yên: “Ta nói này Nhị thiếu nãi nãi, ngài vẫn là mau đi đi, bộ dạng ngài bây giờ, bước vào cửa phủ chúng ta, nếu truyền ra ngoài, thật sự là mất mặt xấu hổ. Đừng nói là dọa sợ công chúa ngọc diệp kim chi, ngay cả lão bà t.ử ta đây nhìn thấy khuôn mặt này của ngài, cũng sợ tối về gặp ác mộng đấy!”
A Yên trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu: “Ý của ngươi, ta đều hiểu rồi.”
Nói xong lời này, nàng xoay người, ngẩng cao đầu rời đi, trước khi đi còn ném lại một câu cuối cùng: “Nói với Thẩm Kiệt, đời này kiếp này, Cố Yên ta tuyệt đối sẽ không bước qua ngưỡng cửa nhà hắn nửa bước.”
Bà t.ử đứng trên bậc cửa, thấy vị Nhị thiếu nãi nãi từng một thời phong quang kiều diễm mặc chiếc áo vải đay chắp vá cũ kỹ, cứ thế thẳng lưng từng bước rời đi. Dáng đi eo thon hông liễu khẽ đung đưa, tựa như cành dương liễu lay động trong gió, lại loáng thoáng mang theo phong thái của ngày xưa. Bà ta không nhịn được “phi” một tiếng: “Đồ tiện nhân, đã ra cái đức hạnh này rồi, còn lẳng lơ cho ai xem!”
A Yên biết khuôn mặt mình khó tránh khỏi khiến người khác kinh sợ, thế là dứt khoát cúi đầu, đi đường tắt dọc theo con phố lớn này. Dọc đường đi tới đây, thực chất nàng đã phải nửa đường ăn xin mà đến. Vốn định nương nhờ Thẩm Kiệt, kết quả hắn lại không muốn gặp mình, nhất thời nàng nhìn Yến Kinh Thành vẫn mang đậm hơi thở phồn hoa trong ngày đông giá rét này, ngơ ngẩn nhìn những lá cờ t.ửu lâu tung bay, lại chẳng biết mình nên đi về đâu.
Thực ra trong Yến Kinh Thành, những hảo tỷ muội chốn khuê các thuở xưa hay những người quen biết khác, nàng cũng có biết vài người. Nay nếu nàng mặt dày dùng chút giao tình ngày cũ để cầu xin một chốn dung thân, cũng chưa hẳn là không được. Nhưng Cố Yên là người thế nào, nàng tự nhiên sẽ không đi làm cái việc bòn mót ấy. Hôm nay dù nàng có rơi xuống tận bùn nhơ, thì nàng cũng phải tự mình bò lên từ trong bùn nhơ đó. Nàng vẫn còn tay còn chân, cũng có một cái miệng, dù không nhận được việc vặt không kiếm được bạc, nàng có thể cúi đầu đi cầu xin sự thương hại của người lạ.
Đúng lúc này, một gã sai vặt mặc áo xanh lén lút xuất hiện, trong n.g.ự.c ôm khư khư một bọc đồ. Gã đuổi kịp A Yên, vội vàng nhìn ngó xung quanh, cẩn trọng nói: “Hôm nay thiếu gia thật sự không tiện gặp người, nhưng ngài ấy biết nỗi khó khăn của người hôm nay, liền bảo ta lén giao thứ này cho người.”
Nói rồi, gã nhét bọc đồ trong n.g.ự.c vào tay A Yên, lại c.ắ.n răng nói tiếp: “Thiếu gia còn nói, sau này người đừng đến trước cửa phủ nữa, người ngoài nhìn thấy không hay!”
Nói xong lời này, gã không ngoảnh đầu lại mà chuồn mất.
A Yên cúi đầu nhìn, lại thấy trong tay là một tay nải vỏ xanh cũ kỹ, đó vẫn là thứ nàng tự tay làm cho hắn khi hắn lên kinh ứng thí năm xưa. Khi ấy bên trong được gói ghém cẩn thận đủ loại thức ăn nhẹ, còn có cả số bạc nàng vất vả tích cóp nhiều năm. Nay mở tay nải vỏ xanh của ngày xưa ra, lại thấy bên trong là một chiếc áo bông, cùng mười lạng bạc.