A Yên đã hiểu ý của vị Bình Tây Hầu này, hắn cũng thật cẩn trọng, vừa không muốn làm tổn thương lòng tự tôn thể diện của nàng, lại vừa muốn có thể chiếu cố nàng đôi chút. Trong mắt nàng ánh lên sự cảm kích, nhưng nàng vẫn mỉm cười lắc đầu: “Hầu gia, dân phụ nay một mình ở bên ngoài quen rồi, quy củ trong Hầu phủ lớn, viện t.ử rộng, e là ở không quen.”
Bình Tây Hầu nghe vậy, đôi môi kiên nghị khẽ mím lại, cứ thế nhìn nàng.
A Yên lại quay mặt đi, xuyên qua song cửa sổ chạm trổ, nhìn sắc trời bên ngoài, nhạt giọng nói: “Nay sắc trời đã muộn, dân phụ nên rời đi rồi.”
Bình Tây Hầu rũ mắt xuống, giọng nói khàn khàn: “Phu nhân, bổn hầu sai người tiễn ngươi ra ngoài.”
Lúc A Yên bước ra khỏi cửa, Bình Tây Hầu nhìn dáng vẻ tuy ăn mặc vô cùng nực cười, nhưng vẫn loáng thoáng thấy được thân hình kiều mỹ thướt tha thuở xưa của nàng, trong lòng khẽ động, nhẹ nhàng nắm c.h.ặ.t t.a.y, bỗng trầm giọng hỏi: “Phu nhân, nếu như mọi thứ có thể làm lại từ đầu, ngươi có vẫn sẽ chọn con đường của ngày hôm nay không?”
A Yên nghe thấy lời này, thân hình khựng lại, khẽ ngẩn người.
Con đường của ngày hôm nay, là con đường nào?
Cuộc đời nàng có rất nhiều ngã rẽ, ví như lựa chọn gả cho phu quân Thẩm Tòng Huy, ví như cự tuyệt vô số nam t.ử cầu xin nàng làm thiếp, ví như lựa chọn mười năm gian khổ cung phụng Thẩm Kiệt khổ học. Bất luận là ở ngã rẽ nào, chỉ cần nàng chọn một con đường khác, đều sẽ không đi đến bước đường ngày hôm nay.
Nàng ngơ ngẩn đứng đó, nhắm mắt hồi lâu, rồi lại mở mắt ra, ánh tà dương rọi vào đôi mắt nàng. Trong đôi mắt từng trong veo như nước, giờ chỉ còn lại sắc đỏ mờ mịt của buổi hoàng hôn.
Bên môi nàng nở một nụ cười thê lương mà bất đắc dĩ, chậm rãi mà kiên quyết nói: “Nếu có kiếp sau, ta tự nhiên sẽ không bao giờ đi đến bước đường ngày hôm nay nữa.”
Cho dù không hối hận kiếp này, nhưng nếu có kiếp sau, nàng tuyệt đối sẽ không vì người khác mà may áo cưới nữa, tuyệt đối sẽ không dâng hiến tất cả chỉ vì một kẻ vong ân phụ nghĩa, tuyệt đối sẽ không gả cho nam nhân trước lúc lâm chung đã đặt một gánh nặng trĩu lên vai mình, tuyệt đối sẽ không mười năm cô độc chờ đợi, để rồi cuối cùng thứ nhận lại chỉ là một lời nói dối nực cười bay theo gió.
Nói xong lời này, nàng không ngoảnh đầu lại, rảo bước đi ra khỏi hoa sảnh.
Trong hành lang, một trận hương thơm thoảng qua, từ xa, một vị phu nhân trâm phượng tóc mây, y phục lộng lẫy đang được đám thị nữ vây quanh đi tới. A Yên thấy vậy, vội cúi đầu, cung kính đứng nép sang một bên, mãi cho đến khi vị phu nhân này đi ngang qua mặt.
Trong lúc cúi đầu, vạt váy thêu hoa văn tinh xảo đung đưa trên con đường lát đá xanh tạo nên một tư thái động lòng người, hương phấn sáp lan tỏa nơi ch.óp mũi, đây là hơi thở của vị Hầu phu nhân tôn quý nhất Yến Kinh Thành.
Thực ra A Yên của thuở trước, cũng từng là người mà khi đi ngang qua, đám thị nữ bà t.ử đều phải cúi đầu nhường đường. Cũng từng là nữ nhân hương thơm tóc mây, được người ta ngước nhìn đầy ngưỡng mộ. Nhưng hiện tại, A Yên điềm nhiên đứng đó, kiên nhẫn chờ đợi vị phu nhân này đi ngang qua mặt.
Mãi cho đến khi Hầu phu nhân đi đến góc rẽ của hành lang, nàng mới ngẩng đầu lên. Loáng thoáng, nàng dường như nghe thấy vị Hầu phu nhân kia hỏi tả hữu: “Hôm nay Hầu gia gọi tiểu yêu tinh nào đến hầu hạ vậy?”
Thị nữ bên cạnh vội bẩm báo: “Hôm nay không gọi ai hầu hạ cả, chỉ là luôn nói chuyện với một bà t.ử mang từ bên ngoài về.”
“Bà t.ử?” Người nghe thấy lời này rõ ràng có chút kinh ngạc.
Thị nữ nhỏ giọng nói: “Vốn là hôm nay Hầu gia trên phố, ngựa hoảng sợ đụng phải một bà t.ử, thế là liền đưa bà t.ử đó về phủ, chính là người mà phu nhân vừa nhìn thấy đó, đã sai người tiễn ra khỏi phủ rồi.”
Hầu phu nhân kia dường như đã hiểu, nhạt giọng nói: “Bà t.ử đó sao? Ăn mặc thật sự là kỳ quái.”
Nhất thời trong giọng điệu của nàng ta có chút không vui: “Chỉ là một bà t.ử mà thôi, để ở ngoài nhị môn là được rồi, vậy mà còn đưa vào tận thư phòng này.”
A Yên từ xa nhìn sang, loáng thoáng có thể thấy được dung mạo của vị Hầu phu nhân kia. Nữ nhân này nàng lại có biết. Chính là Tứ cô nương thứ xuất nhà Ngự sử Lý đại nhân.
A Yên nhớ lại, năm đó nàng ta gả cho võ tướng Tiêu Chính Phong, nghe đồn Tiêu Chính Phong kia là kẻ thô lỗ, Lý Tứ cô nương này gả đi ngày thứ hai, ngay cả giường cũng không xuống được. Không ngờ, nay lại được phú quý bủa vây thế này.
Trong lòng A Yên không khỏi khẽ thở dài. Thế sự tang thương, chính là trêu ngươi như vậy. Lý Tứ cô nương này e rằng vĩnh viễn cũng không nhận ra, bà t.ử chật vật kia chính là Tam cô nương nhà họ Cố mà thuở xưa nàng ta từng mang vẻ mặt đầy ngưỡng mộ ngước nhìn.
Sau khi rời khỏi phủ Bình Tây Hầu, A Yên cõng theo tay nải nặng trĩu, đi trên con phố vắng vẻ lạnh lẽo. Nay sắp đến năm mới rồi, rất nhiều cửa hiệu đều bắt đầu đóng cửa, trên đường phố chẳng có mấy bóng người.
Ra khỏi thành, nàng bước đi vô định trên quan đạo phủ đầy tuyết đọng, cũng không biết đã đi bao lâu, lại thấy đi đến dưới chân núi Đại Danh, dưới chân núi có một gian nhà tranh. Bước vào gian nhà tranh này, lại thấy nhà tranh rách nát tồi tàn, bên trong có một cái giường đất, còn có một cái bếp lò, chỗ dựa vào tường đặt một chiếc rương gỗ đỏ cổ kính và cũ kỹ, nhưng trên chiếc rương đó đã giăng đầy mạng nhện. Trông có vẻ như đã bị bỏ hoang từ lâu, đêm nay nàng ngược lại có thể dừng chân ở đây.
Trong tay nải có thức ăn và y phục mà thị nữ phủ Bình Tây Hầu đã bỏ vào cho nàng. Đêm nay nàng chỉ cần đốt một đống lửa, nướng lại thức ăn một chút, là có thể an ổn qua đêm trong gian nhà tranh này rồi.
Dự định này của nàng vốn là cực tốt, nhưng ai ngờ, vừa bước vào nhà tranh, liền cảm thấy trước mắt có bóng người xẹt qua. Ngay sau đó, sau lưng truyền đến một luồng khí lạnh buốt, nàng cứng đờ đứng đó, khi cúi đầu nhìn xuống, lại thấy mũi kiếm đỏ lòm m.á.u đ.â.m xuyên qua n.g.ự.c trước.
Sau khi nhìn thấy m.á.u, nàng mới từ từ ý thức được sự đau đớn, nỗi đau xé ruột xé gan, từ chỗ trúng kiếm lan tỏa khắp toàn thân. Toàn thân vô lực, nàng cứng đờ ngã gục xuống đó, mặt úp xuống đất.