A Yên ngẩng đầu ngưng thị người trước mắt, lại thấy hắn có một khuôn mặt cương nghị cứng cỏi, lông mày như đao gọt, ánh mắt như sao sa. Nhất thời nàng lại không nhớ ra, mình có quen biết hắn sao? Còn về câu hỏi của hắn, mình lại nên trả lời thế nào? Sự suy tàn của Cố gia Tả tướng, sự vẫn lạc của phủ Tấn Giang Hầu, một đám người tứ tán lưu lạc, nàng mang theo phu quân bệnh nặng, dắt theo đứa chất t.ử mười mấy tuổi, trải qua bao nhiêu gian truân, cuối cùng nàng cô độc một mình, mặc bộ y phục hoang đường nực cười này, giống như một lão ẩu quỳ ở đây, hoảng sợ trả lời câu hỏi của một vị vương hầu quyền cao chức trọng.
Bình Tây Hầu thấy nàng hồi lâu không trả lời, nhạt giọng ra lệnh: “Vừa rồi bổn hầu quản giáo không nghiêm, mới khiến ngựa hoảng sợ xông tới phu nhân, nay mời phu nhân theo bổn hầu hồi phủ, bổn hầu tự sẽ mời đại phu kiểm tra thân thể cho phu nhân.”
A Yên được đưa đến Hầu phủ, sau khi đại phu bắt mạch, không có gì bất thường, chỉ nói là ngày thường quá mức lao lực, thân thể suy nhược nghiêm trọng. Lúc này có thị nữ dâng lên trà nóng xua hàn, lại có thị nữ xách hộp thức ăn lên, bên trong là cơm canh thịnh soạn.
A Yên lúc này đã không còn bất kỳ sự rụt rè nào nữa. Nàng đói. Nàng cúi đầu, bắt đầu ăn.
Bình Tây Hầu xuyên qua song cửa sổ, tĩnh lặng ngưng thị phụ nhân tiều tụy chật vật trong phòng. Nhìn hồi lâu, mãi cho đến khi nàng rốt cuộc cũng ăn no, lúc này mới bước vào.
A Yên thấy Bình Tây Hầu bước vào, vội vàng quỳ xuống đất. Giờ phút này, nàng đã biết, người này chính là vị Bình Tây Hầu quyền khuynh triều dã, trong Yến Kinh Thành, không ai là không kiêng dè. Uy danh của hắn vang xa, đến mức ngày đó nàng ở một trấn nhỏ nơi thâm sơn cùng cốc, cũng từng nghe đến đại danh của hắn. Loáng thoáng nàng cũng nhớ lại, người này năm xưa mình cũng từng gặp qua. Chính là thuở xưa khi chưa xuất giá, khi đó hắn vẫn còn trẻ, chỉ là một võ tướng vừa đ.á.n.h thắng trận, chưa làm nên trò trống gì, đi theo sau Tề vương đương thời, chẳng có mấy người chịu nhìn thêm vài lần.
Bình Tây Hầu nhìn nữ nhân đang quỳ trên mặt đất, trầm ngâm một lát, nghĩ xem nên xưng hô với nàng thế nào, cuối cùng vẫn nói: “Thẩm phu nhân.”
Ngón tay A Yên khẽ run lên, đã rất nhiều năm rồi không có ai xưng hô với nàng như vậy. Phu quân bệnh nặng của nàng qua đời, trước khi đi để lại di ngôn, muốn nàng chăm sóc tốt cho chất t.ử của chàng. Một nhát d.a.o rạch xuống, nàng trở thành một phụ nhân mặt mũi dữ tợn, đầu bù tóc rối, mặt mày xám xịt, âm thầm làm những công việc lặt vặt để cung phụng chất t.ử. Người ta thường tùy tiện gọi nàng một tiếng “Cố bà t.ử” hoặc “Cố a thẩm”. Ba chữ Thẩm phu nhân này, quá đỗi xa vời, đến mức nàng gần như đã quên mất.
Bình Tây Hầu thấy nàng như vậy, vội bảo nàng đứng dậy, gượng cười khẽ một tiếng: “Phu nhân không cần căng thẳng, bổn hầu tuy ngày thường không quen biết ngươi, nhưng lại từng có vài lần gặp gỡ với phụ thân của phu nhân là Cố Tả tướng. Nay nếu phu nhân đã gặp nạn, bổn hầu mạo muội hỏi một câu, phu nhân cớ sao lại lưu lạc đến đầu đường Yến Kinh Thành này, nếu có thể, bổn hầu có lẽ có thể giúp đỡ phu nhân đôi chút.”
A Yên nghe những lời này, trong lòng khẽ ấm áp, nàng cũng nhìn ra, vị Bình Tây Hầu này quả là một người nhân hậu. Lập tức nàng mỉm cười, cúi đầu dùng ba câu nói hời hợt kể lại cuộc đời mình, cuối cùng nói: “Thế sự tang thương, vạn lần không ngờ hôm nay dân phụ lại được Hầu gia cứu giúp, đa tạ ơn một bữa cơm của Hầu gia, chỉ tiếc là, dân phụ thân không vật dư thừa, không có gì để báo đáp.”
Bình Tây Hầu nhíu mày, đ.á.n.h giá nàng nói: “Phu nhân, tên Thẩm Kiệt kia chịu ơn nuôi dưỡng mười năm của ngươi, nay bảng vàng đề tên, làm rể hiền của hoàng gia, vậy mà lại cự tuyệt ngươi ngoài cửa, thật sự là kẻ vong ân phụ nghĩa. Nếu phu nhân bằng lòng, bổn hầu tự nhiên sẽ bẩm báo chuyện này lên Hoàng thượng, trả lại cho phu nhân một cái công đạo.”
A Yên nghe vậy, lại lắc đầu nhạt giọng nói: “Hầu gia, Thẩm Kiệt cho dù bất hiếu, cho dù vong ân phụ nghĩa, nhưng cũng là lẽ thường tình của con người. Kẻ biết ơn báo đáp trên thế gian vốn là số ít, vì thế mới có thể lưu truyền thiên cổ. Hơn nữa dân phụ mười năm vất vả nuôi dưỡng hắn, vốn không phải cầu hắn biết ơn báo đáp, mà là lời dặn dò trước lúc lâm chung của phu quân nhà ta. Hôm nay dân phụ thấy hắn ở nhà lớn, làm quan to, nhận lại mẫu thân, cưới được công chúa, cũng coi như là xuân phong đắc ý, dân phụ cũng coi như không phụ lời phó thác trước lúc lâm chung của phu quân.”
Bình Tây Hầu càng nhíu c.h.ặ.t mày: “Phu nhân nhìn loại vong ân phụ nghĩa này bay cao bay xa, lẽ nào trong lòng không còn oán hận? Lẽ nào chưa từng hối hận vì sự hy sinh mười năm của mình?”
A Yên vẫn cười, nụ cười đạm mạc: “Dân phụ tin rằng, kẻ ác cuối cùng cũng có lúc gặp ác báo, hắn đã do ta tự tay nuôi dưỡng, ta lại không muốn hắn vì ta mà hủy hoại. Thế sự đa đoan, tương lai sẽ có một ngày, hắn sẽ nhận được quả báo đích đáng của mình. Cố Yên ta, chỉ cần không thẹn với lương tâm là được rồi.”
Bình Tây Hầu nghe những lời này, từ bên cạnh tĩnh lặng nhìn nữ nhân mang vết sẹo dữ tợn này, dáng vẻ gầy gò tiều tụy của nàng đứng đó, lại loáng thoáng có vài phần thanh thản điềm tĩnh. Hắn khẽ thở dài, nhìn nàng thật sâu, thăm dò nói: “Không biết phu nhân sau khi rời khỏi Yến Kinh Thành, dự định đi về đâu?”
A Yên cúi đầu: “Bèo dạt không rễ, trôi dạt theo gió mà thôi, đi đến đâu, thì hay đến đó.”
Bình Tây Hầu hơi trầm ngâm, cuối cùng nói: “Phu nhân, trong phủ ta có Đông thư phòng, đến nay không có ai dọn dẹp, nếu phu nhân không chê, có thể ở lại trong phủ, lo liệu việc Đông thư phòng cho ta được không?”
Nghe thấy lời này, A Yên mỉm cười, trong nụ cười ánh mắt tựa như có sao băng xẹt qua, rực rỡ ch.ói lọi. Nàng cười nhìn Bình Tây Hầu, lắc đầu nói: “Đa tạ ý tốt của Hầu gia, nhưng dân phụ mười năm làm phụ nhân chốn thị tỉnh, nay đã không biết một chữ bẻ đôi, e là sẽ phụ sự phó thác của Hầu gia.”
Bình Tây Hầu nghe vậy, khẽ nhíu mày, nói: “Trong Hầu phủ còn có một tiểu viện, trong viện luôn lộn xộn không kham, không có ai quản lý, nếu phu nhân không cảm thấy nhục nhã, mạo muội hỏi một câu, có thể ”