Lòng bàn tay ta trong phút chốc đẫm mồ hôi. Lương Hoài Cẩn cười đáp: "Huynh vẫn còn nhớ sao? Dĩ nhiên là chui vào chăn rồi."
Kỳ Chiếu Dã nâng chén rượu lên: "Thế à."
Chỉ vỏn vẹn hai chữ, nhưng l.ồ.ng n.g.ự.c ta lại nghẹn đắng.
Tiệc tan, Lương Hoài Cẩn tâm trạng rất tốt: "May mà mang đệ theo cùng."
Ta chẳng buồn đáp lại. Huynh ấy nói tiếp: "Hôm nay Bệ hạ còn hỏi Chiếu Dã, sau này có ngại cưới nam thê hay không. Hắn không hề phản đối."
Bước chân ta khựng lại nửa nhịp: "Hắn hứa cưới huynh rồi sao?"
"Thế thì chưa." Lương Hoài Cẩn chẳng mấy để tâm, "Nhưng ngoài ta ra thì còn có thể là ai nữa? Dù sao hắn cũng đã thích ta nhiều năm như thế."
Ta lặng thinh. Cũng phải, tất cả những lá thư gửi đi đều đề tên Lương Hoài Cẩn, tư ấn dùng để đóng dấu cũng là của huynh ấy. Người mà Kỳ Chiếu Dã cất lời hỏi trước lúc xuất chinh lại càng là Lương Hoài Cẩn. Chỉ có người đặt b.út viết thư là không phải.
Nhưng viết thư thì tính là gì chứ? Suy cho cùng, ngay cả cái tên của chính mình ta còn chưa từng nói cho hắn biết.
Lúc trở về viện phụ, trên bàn đã xuất hiện thêm một lá thư mới gửi tới. Người gác cổng bảo là do người của Hầu phủ mang sang.
Ta đứng ngẩn ngơ trước cửa đợt lâu, cuối cùng vẫn bóc ra. Chỉ xem một cái thôi, lần cuối cùng thôi.
Ta mở tờ thư ra, tờ thứ nhất chỉ vỏn vẹn bốn chữ: [Một ngày ba trang?]
Vành tai ta nóng bừng lên. Tờ thứ hai tiếp nối ngay sau đó: [Lương Thanh Từ.]
[Sao đệ vừa thấy ta liền bỏ chạy?]
Ta nhìn chằm chằm ba chữ ấy, khóe miệng suýt chút nữa không nén nổi nụ cười, nhưng rồi lại nhanh ch.óng nén xuống. Có gì đáng để vui mừng chứ? Hắn chỉ nhận ra một Lương Thanh Từ ở tiệm sách, chứ đâu có nhận ra người ở trong những lá thư kia chính là ta.
Ta cầm b.út lên muốn hồi âm, nhưng rốt cuộc lại đặt xuống. Lương Hoài Cẩn đã bắt đầu tính chuyện thành thân rồi, ta còn ở đây tính toán điều gì nữa?
Sau cùng, ta gấp gọn lá thư lại. Trong phòng quá tối, ta tự mình thắp lên một ngọn nến.
Đêm hôm đó, lần đầu tiên trong suốt ba năm qua, ta không viết thư hồi âm.
04.
Ngày hôm sau, Kỳ Chiếu Dã tới Lương phủ, bảo rằng Bắc Cương đang kiểm kê lại sổ sách lương thảo cũ từ mười lăm năm trước, trong đó có một lô tập san cũ dùng thương văn Tây Hà.
"Nghe nói Lương công t.ử đọc hiểu."
Hắn nhắm thẳng vào ta mà nhìn. Ta vừa định cất lời thì Lương Hoài Cẩn đã vội vàng nhận lời thay: "Thanh Từ dĩ nhiên là biết chứ."
Huynh ấy mỉm cười vỗ vỗ vai ta: "Chẳng phải đệ đang thiếu tiền sao?"
Được rồi, đi thì đi.
Bắc Cương cách kinh thành bốn mươi dặm, đi cùng còn có Đại Lý Tự thiếu khanh Mạnh Hạc Chi. Cái người này lắm lời đến mức phi lý, mới ra khỏi thành nửa ngày mà suýt nữa đã gặng hỏi ra sạch sành sanh tổ tông tám đời của ta.
"Phụ thân ngươi trước kia cũng là người của Bắc Cương sao?"
Tay ta khựng lại một nhịp: "Chủ bộ áp tải lương thảo."
"Thế sao ngươi lại sống ở Lương gia?"
Ta còn chưa kịp trả lời, bên cạnh đã truyền tới giọng nói của Kỳ Chiếu Dã: "Mạnh Hạc Chi."
"Cái gì đấy?"
"Ngươi rảnh rỗi lắm à?"
Mạnh Hạc Chi lập tức ngậm miệng, nhưng chẳng bao lâu sau lại lén lút ghé sát vào: "Hắn lúc nào cũng thế này à?"
Ta hỏi: "Thế nào là sao?"
"Giữ đồ ăn."
Một cuốn sổ sách lập tức bay thẳng tới, Mạnh Hạc Chi ôm đầu bỏ chạy biến.
Ta cúi đầu tiếp tục xem sổ sách, khóe miệng lại suýt chút nữa không nén nổi nụ cười.
Cười được một nửa, ta lại thấy bản thân thật kỳ quặc. Kỳ Chiếu Dã thì giữ đồ ăn cái gì chứ? Ta với hắn thậm chí còn chẳng tính là quen biết sâu sắc.
Đêm hôm đó, Bắc Cương bốc cháy. Lửa bùng lên từ khu kho cũ. Lúc chúng ta đuổi theo ra ngoài thì vừa hay chạm mặt hai kẻ bịt mặt. Ta không biết võ công, chạy thì khá nhanh nhưng lại chẳng chạy nhanh bằng tên bay.
Khoảnh khắc mũi tên lao vun v.út tới, ta còn chưa kịp phản ứng thì Kỳ Chiếu Dã đã nắm c.h.ặ.t lấy ta, kéo tuột ra sau lưng. Mũi tên cắm thẳng vào vai trái của hắn.
Lúc nhìn thấy m.á.u tràn ra, đầu óc ta trong phút chốc trống rỗng. Ba năm trước cũng như thế này, lần đó là vai phải. Người ở cách xa tám trăm dặm, ta chỉ có thể ngóng chờ tin tức qua từng chuyến thư trạm. Bây giờ người đang ở ngay trước mắt, mặt mũi đã trắng bệch ra rồi mà vẫn còn tâm trí nói: "Chưa c.h.ế.t được."
Tay ta run lên bần bật: "Câm miệng!"
Hắn ngoan ngoãn câm miệng thật.
Ta băng bó vết thương cho hắn, dải vải buộc được một nửa thì hắn hỏi: "Ai dạy ngươi thế?"
Tay ta dừng lại một nhịp. Ba năm trước hắn trúng tên, ta chạy khắp kinh thành hỏi hơn mười vị đại phu, cuối cùng viết cho hắn bốn trang giấy dặn dò phải xử lý thế nào. Kết quả sau đó quân y lại bảo với ta rằng, Kỳ tiểu hầu gia chẳng nghe theo lấy một điều.
Ta dồn lực ở tay mạnh hơn một chút, Kỳ Chiếu Dã hít vào một hơi khí lạnh: "Đau."
"Đáng đời!" Lời vừa thốt ra khỏi miệng, chính ta lại khựng người trước. Lại lỡ miệng nói quen thuộc rồi.
Kỳ Chiếu Dã lại bật cười: "Trước đây ngươi cũng nói như thế."
Ta chẳng dám đáp lời, chỉ lặng lẽ buộc dải vải thành một nút c.h.ế.t. Hắn cúi đầu nhìn nhìn: "Trả thù ta đấy à?"
"Tay nghề vụng về."
Ta đứng dậy muốn bước đi thì vạt áo đã bị hai ngón tay thong thả ngoắc lấy: "Bên ngoài vẫn còn người. Đêm nay đừng ra ngoài."