Bước chân ta khựng lại.
Ta không quay đầu, chỉ khẽ cười một tiếng.
Ta đương nhiên không bằng hắn và Ôn Thư Lan.
Ta cùng Triệu Xuyên Hành và Ôn Thư Lan lớn lên, chơi cùng nhau, nghịch cùng nhau.
Nhưng Ôn Thư Lan và Triệu Xuyên Hành khác ta.
Mẫu thân Ôn Thư Lan xuất thân từ một gia đình quan nhỏ, cũng từng học Tứ thư Ngũ kinh.
Mẫu thân Triệu Xuyên Hành tuy xuất thân từ hoa lâu, nhưng cầm kỳ thi họa đều tinh thông.
Hai người họ từ nhỏ tai nghe mắt thấy, học gì cũng nhanh hơn, trên người tự nhiên có một khí chất nổi bật.
Còn mẫu thân ta vốn là người vợ tào khang ở quê của thân phụ ta, xuất thân nông nữ, một chữ lớn cũng không biết.
Ta tuy từng theo Quý di và Hoa di học đôi chút thi từ, cầm khúc, nhưng so với Triệu Xuyên Hành và Ôn Thư Lan thì luôn chậm thông suốt hơn.
Thứ duy nhất ta giỏi chính là cùng mẫu thân làm một bát rượu nếp ngọt thơm nồng, hương có thể lan khắp cả ngõ Phù Liễu.
Bởi thế mẫu thân thường nói với ta rằng, nếu Ôn Thư Lan và Triệu Xuyên Hành đi đúng đường, sau này hẳn sẽ có tiền đồ lớn.
Ta và bọn họ vốn không đi cùng một con đường.
Nhưng mẫu thân cũng nói, không sao cả.
Trên đời có muôn ngàn con đường, chẳng cần ai cũng phải đi chung một lối.
Bọn họ tìm phú quý vinh hoa của bọn họ, ta làm tiểu nương t.ử bán rượu nếp của ta, như thế cũng rất tốt.
Ta không có chí hướng và học thức bằng hai người họ, nên chưa từng nghĩ sẽ cùng họ đi một con đường.
Trước khi trở về ngõ Phù Liễu, ta lại tới Ôn gia một chuyến.
Ta nghĩ Ôn Thư Lan khác Triệu Xuyên Hành.
Khi rời đi, nàng đã mang theo bài vị của Quý di.
Tuy chưa từng trở lại ngõ Phù Liễu, nàng vẫn thường sai người đưa thư cho ta.
Trong thư, nàng nói mình ở Ôn phủ không quen, ban đêm thường mơ thấy mẫu thân.
Mỗi lần tỉnh lại, nàng lại nhớ những ngày trước kia hai chúng ta cùng chui trong chăn, trò chuyện đến tận khuya.
Nàng nói quy củ Ôn phủ quá nhiều.
Chính thất trong nhà nghiêm khắc, luôn hạn chế không cho nàng ra khỏi phủ, bằng không nàng đã về ngõ Phù Liễu tìm ta rồi.
Nàng còn nói muốn uống rượu nếp ngọt do ta ủ, đầu bếp Ôn phủ làm thế nào cũng thiếu vài phần thơm thuần so với của ta.
Hôm nay ta vừa hay mang theo rượu nếp.
Ta để lại một vò ở chỗ Triệu Xuyên Hành, hắn chưa động tới.
Vò còn lại, ta nghĩ mang cho Ôn Thư Lan.
Môn phòng nghe rõ ý ta thì áy náy nói: “Thư Lan tiểu thư vừa mới ra ngoài, phiền cô nương chờ một lát.”
Thái độ quả thật lễ phép hơn môn phòng Triệu phủ nhiều.
Ta gật đầu.
Nhìn cổng lớn Ôn phủ, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào ta lại hỏi: “Ngươi có biết Ôn Thư Lan đi đâu không?”
Môn phòng cười: “Chủ t.ử đi đâu, hạ nhân như chúng ta sao biết được? Nhưng Thư Lan tiểu thư nếu không đi thi hội du thuyền thì phần nhiều là đi dạo phố.”
Ta lại hỏi: “Nghe nói chính thất nhà các ngươi khá nghiêm, bà ấy cho phép nàng tùy ý ra ngoài như vậy sao?”
Môn phòng nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ rồi nói: “Trước kia chủ mẫu quản gia đúng là có phần nghiêm khắc. Nhưng... chủ mẫu nhà ta đã qua đời nửa năm rồi, trong phủ hiện chưa có chủ mẫu mới. Lão gia thương Thư Lan tiểu thư, từ trước tới nay chưa từng hạn chế nàng ra vào.”
Tim ta chợt đ.á.n.h thót, tay chân tức khắc tê dại.
Trong thư, Ôn Thư Lan rõ ràng nói chính thất Ôn gia không cho nàng ra khỏi phủ, vì vậy nàng mới không thể trở lại ngõ Phù Liễu.
Nhưng môn phòng lại nói chủ mẫu Ôn gia đã c.h.ế.t từ nửa năm trước.
Ta đưa vò rượu nếp ngọt cho môn phòng, nhờ hắn chuyển cho Ôn Thư Lan rồi chuẩn bị rời đi.
Môn phòng tưởng ta đợi không nổi, còn khuyên: “Cô nương hay là chờ thêm chút nữa, chắc Thư Lan tiểu thư sắp về rồi.”
Ta lắc đầu, nói không đợi nữa.
Trên đường về, bước chân ta nặng hơn lúc tới rất nhiều.
Ngoài phố vẫn náo nhiệt, xe ngựa ồn ào, tiếng người huyên náo.
Nhưng ta lại cảm thấy tất cả âm thanh như bị ngăn qua một lớp gì đó, nghe không rõ nữa.
Giống một buổi chiều mùa hạ oi bức đến ngột ngạt, rõ ràng trời sắp mưa mà cơn mưa cứ mãi không chịu rơi.
Ta trở về ngõ Phù Liễu.
Chẳng bao lâu sau, có người gõ cửa viện nhà ta.
Người tới nói có một cô nương họ Ôn hẹn gặp ta.
Là Ôn Thư Lan.
Nhưng nàng không muốn bước chân vào ngõ Phù Liễu nữa, chỉ hẹn ta ở một nhã gian trong trà lâu bên ngoài.
Khi ta tới, nàng đang ngồi bên cửa sổ, cạnh tay là một vò rượu nếp đã uống cạn.
Thấy ta, nàng cười: “Rượu nếp ngọt rất ngon, cảm ơn ngươi nhé Chân Chân. Chỉ... chỉ có ngươi còn nhớ đến ta!”
Ta gật đầu, ngồi xuống đối diện nàng.
Từng có lúc hai đứa chui trong cùng một chăn ôm nhau sưởi ấm, vậy mà giờ đây dường như bỗng chốc đã trở nên xa lạ.
Nàng mặc một chiếc bối t.ử màu ngó sen, b.úi tóc cài trâm bích ngọc, khí phái toàn thân đã khác hẳn khi còn ở ngõ Phù Liễu.
Chỉ có giữa mày mắt thêm một tầng mỏi mệt mỏng manh, phấn son cũng không che nổi.
Ôn Thư Lan nói nàng biết ta đã tới Ôn gia, cũng biết ta từng tới Triệu gia.
“Chân Chân, đừng trách bọn ta. Ta và Triệu Xuyên Hành chỉ muốn sống ngày tháng tốt hơn mà thôi. Ngõ Phù Liễu là nỗi nhục trong đời bọn ta. Nếu có thể, ta chẳng muốn dính dáng với nơi ấy thêm chút nào.”
Ôn Thư Lan cười khổ: “Chân Chân, ngươi biết không? Ra khỏi ngõ Phù Liễu rồi ta mới biết, thì ra cuộc sống của người bình thường là thế này. Không cần chịu người khác khinh bỉ c.h.ử.i rủa, không cần lo không ngẩng đầu lên nổi. Chúng ta có thể ngẩng đầu ưỡn n.g.ự.c, đường đường chính chính làm người. Cả đời này ta không muốn quay lại ngõ Phù Liễu! Cũng không muốn lại trở thành đứa con hoang để người ta tùy ý chà đạp!”