“Mỗi ngày thức dậy trong tiếng gà trống gáy, Thân Minh Hồ lại được thưởng thức bữa sáng tươi ngon vừa ra lò và rau củ quả vừa hái từ vườn về.”
Sau đó bà nội sẽ làm một ít điểm tâm, trà trái cây, đồ chiên, Thân Minh Hồ quây quanh bà, là người đầu tiên được nếm thử.
Tiếp đó bà nội ngồi dưới hiên nhà làm công việc kim chỉ, Thân Minh Hồ chẳng muốn động đậy gì, cứ nép bên cạnh bà, nhìn bóng nắng trong sân di chuyển như thế nào.
Hoặc là ra ngoài, cùng lũ trẻ trong thôn leo cây, bắt sâu bọ chơi, xuống sông vầy nước, đá cầu, tìm trứng vịt hoang...
Thân Minh Hồ lại một lần nữa trở thành “đại ca" của lũ trẻ.
Chơi đến mồ hôi nhễ nhại trở về, tắm nước ấm, gặm hoa quả nghe đài radio, sau đó lăn ra ngủ trưa.
Buổi tối, lại ra một bãi đất trống nướng khoai lang, ngô, vùi trứng gà.
Ăn đến bụng tròn căng, ợ hơi trở về nhà bà nội ngủ.
Thân Minh Hồ sống vui vẻ đến mức quên cả lối về, chẳng màng đến việc yêu đương với Chu Niệm Hoài.
Chu Niệm Hoài cũng chẳng rảnh, vì hai người đi đâu cũng có một đám “đuôi nhỏ" đang nghỉ hè đi theo, muốn ở riêng với Thân Minh Hồ là chuyện không thể nào, toàn là hoạt động tập thể.
Chu Niệm Hoài tuy buồn bực nhưng cũng vui vẻ.
Mấy đứa cháu ngoại của Thân Minh Hồ đứa nào đứa nấy miệng đều rất dẻo, cứ một tiếng lại gọi “dượng", dỗ cho Chu Niệm Hoài ngày nào cũng tự nguyện dắt chúng ra tiệm tạp hóa trên công xã mua đồ ăn vặt, tiêu sạch sành sanh số tiền lẻ trong túi.
Về việc này, Thân Minh Hồ chỉ muốn trợn trắng mắt, nhưng cô chắc chắn là đứng về phía các cháu mình, cũng không bảo chúng phải khách sáo một chút.
Thời gian vui vẻ trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến ngày hai người quay về thủ đô.
Hai người lưu luyến chia tay người thân ở quê, mang theo những sản vật quê được ép cho, ngồi máy kéo lên huyện.
“Bố!
Nhớ con không!
Nào!
Thơm một cái!"
Thân Minh Hồ vừa xuống sân ga đã nhìn thấy bóng dáng người cha già, cô chạy vèo một cái bỏ lại Chu Niệm Hoài phía sau, chạy đến bên Kiều Hướng Bình, hôn lên má ông một cái.
Kiều Hướng Bình cười tươi như một vị Phật Di Lặc:
“Con gái, bố nhớ con đến mức gầy đi mấy cân rồi đây này, con mà không về nữa là bố mẹ cứ tưởng con bỏ bố bỏ mẹ rồi chứ."
Thân Minh Hồ ngẩng cao đầu nói:
“Sao mà thế được ạ!
Bố ơi, nếu con bỏ bố bỏ mẹ thì con chẳng ch-ết đói sao."
Kiều Hướng Bình bẹo mũi cô, cảm thấy con gái cưng của mình thật quá thông minh:
“Con biết thế là tốt."
“Chú ạ."
Chu Niệm Hoài bước tới lấy hết can đảm chào Kiều Hướng Bình một tiếng.
Kiều Hướng Bình lập tức thu lại nụ cười trên mặt, gật đầu hờ hững “ừ" một tiếng.
Ông đã sớm biết Chu Niệm Hoài là người đi cùng Thân Minh Hồ về quê, ông không hỏi chẳng qua là giả vờ ngây ngô, không muốn nghe thấy cái tên Chu Niệm Hoài từ miệng con gái cưng của mình.
Bầu không khí này khiến Thân Minh Hồ nhăn mặt, vội vàng nói:
“Bố, chúng ta mau ra ngoài thôi."
Một chiếc xe taxi màu vàng cam đang chờ sẵn bên ngoài ga tàu hỏa thủ đô, Thân Minh Hồ mở cửa ghế sau, ngạc nhiên hỏi:
“Bố, sao bố lại đón xe đến đây?"
“Xe chuyên dụng của bố mang đi bảo dưỡng rồi."
Kiều Hướng Bình vẫy tay gọi Thân Minh Hồ:
“Liệp Liệp con qua ngồi ghế phụ đi."
Thân Minh Hồ cạn lời mím môi, bất lực đi đến bên cạnh bố mình, đổi vị trí với ông.
Chu Niệm Hoài đặt hành lý của Thân Minh Hồ lên đùi, nhìn thẳng phía trước, nhìn ra cửa sổ, tuyệt đối không dám quay đầu sang phải, đừng nói là bắt chuyện với Kiều Hướng Bình, ngay cả nhìn thẳng cũng không dám.
“Con gái cưng, mấy ngày nay chơi có vui không?
Bà nội con sức khỏe có tốt không?"
“Vui ạ, sức khỏe của bà nội không có gì thay đổi so với hồi Tết, đúng rồi bố, bà nội tặng con một chiếc vòng bạc, bảo là quà sinh nhật mười tám tuổi của con đấy."...
Hai cha con trò chuyện bâng quơ, Thân Minh Hồ cũng không dám chủ động nhắc đến Chu Niệm Hoài, hay để Chu Niệm Hoài tham gia vào cuộc đối thoại.
Cô sẽ không can thiệp đâu, cuộc đọ sức giữa Chu Niệm Hoài và bố cô cứ để hai người họ tự giải quyết.
Kiều Hướng Bình trò chuyện với con gái mười mấy phút, hoàn toàn phớt lờ Chu Niệm Hoài.
Mười mấy phút sau, ông mới rốt cuộc quay mặt lại cười như không cười nói với Chu Niệm Hoài:
“Niệm Hoài, chuyến này vất vả cho cháu rồi, đã đi cùng Liệp Liệp về quê."
Chu Niệm Hoài vội vàng xua tay đầy cung kính:
“Không vất vả đâu ạ, chú, đây là việc cháu nên làm!"
Sắc mặt Kiều Hướng Bình lập tức lạnh xuống, cái gì gọi là việc nên làm chứ?!
Có biết nói chuyện không hả!
Kiều Hướng Bình nụ cười không chạm đến đáy mắt hỏi:
“Sau này cháu có dự định gì không?
Nghe bố cháu nói cháu là một tay s-úng cừ khôi trong quân đội, không tiếp tục đi lính thì thật đáng tiếc."
Chu Niệm Hoài theo tiềm thức cảm thấy câu hỏi này không hề đơn giản, anh do dự một lúc mới vừa quan sát sắc mặt Kiều Hướng Bình, vừa ấp úng nói:
“Chú ạ, chú thấy cháu nên quy hoạch như thế nào?"
Thằng nhóc này khá đấy!
Lại đá quả bóng về phía ông rồi!
Kiều Hướng Bình thầm “chậc" một tiếng, ngoài mặt với tư cách là một bậc tiền bối tận tình chỉ bảo, nhìn Chu Niệm Hoài nói:
“Cháu là một hạt giống tốt trong quân đội, đi làm ở đơn vị khác thì phí quá, chi bằng sau khi hoàn thành việc học thì lại nhập ngũ một lần nữa.
Tuy không phải xuất thân từ trường quân đội chính quy, nhưng chỉ cần cháu có thể thi đậu Đại học Bắc Kinh, Đại học Thanh Hoa, thì sự phát triển sẽ không kém gì quân nhân học viện đâu."
Hắc hắc, con gái ông là người ham vui ham chơi, Chu Niệm Hoài lại đi lính, thời gian dài không ở bên cạnh con bé, tình cảm hai đứa tự nhiên sẽ nhạt phai thôi.
Dù Chu Niệm Hoài là một thanh niên ưu tú, nhưng xung quanh ông thanh niên ưu tú nắm được cả vốc, ông và Thân Vân Lệ không thiếu con rể, con gái cũng không thiếu đối tượng.
Theo ông thấy, Chu Niệm Hoài vẫn còn kém một chút, chưa đủ chín chắn, đầu óc cũng chưa đủ linh hoạt.
Ông đã suy tính kỹ càng muốn giới thiệu cho con gái một nam thanh niên ưu tú từng xuống nông thôn rèn luyện, người như vậy tính tình tốt, cảm xúc ổn định, lại biết cách xử lý những mâu thuẫn nhỏ trong cuộc sống.
Kinh nghiệm sống của Chu Niệm Hoài chưa đủ nhiều, lại là con út, tuổi trẻ khí thịnh, bốc đồng, kiêu kỳ, ông thấy không hợp.
Mới bắt đầu yêu đương, con gái thấy tâm đầu ý hợp với anh ta, đương nhiên là nghìn tốt vạn tốt, cảm thấy nói chuyện gì cũng hợp nhau, ngày dài tháng đoạn, một núi không thể có hai hổ, huống chi là hai con hổ có tính cách giống hệt nhau, e rằng sẽ có lúc xảy ra xung đột nảy lửa.
Âm mưu quỷ kế của Kiều Hướng Bình vậy mà Chu Niệm Hoài lại thật sự nhíu mày suy nghĩ nghiêm túc.
Nghe cuộc đối thoại của họ, Thân Minh Hồ tiện miệng nói:
“Vậy Chu Niệm Hoài anh lại đi lính đi!
Anh mặc quân phục là đẹp trai nhất đấy."
Từ nhỏ đã nhìn chán những người mặc quân phục rồi, nhưng so sánh trước sau, Chu Niệm Hoài mặc quân phục vẫn có khí chất hơn Chu Niệm Hoài mặc thường phục một chút.
Chu Niệm Hoài lập tức nói:
“Được, Liệp Liệp, vậy anh sẽ cùng em học xong đại học, rồi anh sẽ xin nhập ngũ trở lại."
Thân Minh Hồ chắc chắn là sẽ không đi lính nữa, vì anh biết Thân Minh Hồ thích toán học, tốt nhất là làm việc ở trường học hoặc viện nghiên cứu.
Nhưng vì Thân Minh Hồ thích anh đi lính, bản thân anh cũng không ghét, tại sao lại không làm chứ!
Ngoài đi lính ra, anh thật sự vẫn chưa nghĩ ra mình muốn làm gì nữa.
Kiều Hướng Bình thấy hai người trẻ tuổi nói chuyện quên cả trời đất, ông đưa tay vỗ vỗ vai Chu Niệm Hoài, mỉm cười nói:
“Niệm Hoài à, vậy cháu phải cố gắng thi đậu cùng một trường đại học với Liệp Liệp rồi."
Dưới sự “khích lệ" của ông nhạc tương lai, Chu Niệm Hoài tràn đầy tự tin trả lời dõng dạc:
“Chú ạ, cháu sẽ làm được!"
Chỉ có Thân Minh Hồ nghe ra được chút không thật lòng của bố mình, cô lè lưỡi, cũng không dám vạch trần.
Xe taxi dừng trước cửa đại viện, ba người xuống xe, thấy Kiều Hướng Bình đưa tay vào túi định lấy tiền, Chu Niệm Hoài vội nói:
“Chú ạ, để cháu trả tiền xe cho."
Nói rồi anh tươi cười thò tay vào túi mình.
Sờ một cái, thần sắc Chu Niệm Hoài cứng đờ, anh nhớ ra rồi, trong túi mình chẳng còn lấy một xu, số tiền mang theo lần này đã tiêu sạch sành sanh rồi.
Đang lúc Chu Niệm Hoài vắt óc suy nghĩ cách giải vây thì Thân Minh Hồ đã nhanh hơn hai người, rút ra một tờ mười tệ đưa cho bác tài xế.
“Bác tài ơi cảm ơn bác, đây ạ, bác thối tiền giúp cháu."
Tiếp đó cô giải thích với Kiều Hướng Bình:
“Bố ơi, tiền của Chu Niệm Hoài để lại hết ở trạm y tế công xã để mua thu-ốc rồi."
Đêm đó ở trạm y tế, lúc chị họ cả quay người chào tạm biệt cô, cô đã thấy Chu Niệm Hoài rút từ túi quần ra mấy tờ tiền mệnh giá lớn, âm thầm nhét vào ngăn kéo.
Bác tài xế cũng có quê ở nông thôn, nghe vậy nhìn Chu Niệm Hoài, khen ngợi:
“Khá lắm chàng trai!"
Sắc mặt Kiều Hướng Bình đối với Chu Niệm Hoài đã có thêm vài phần niềm nở:
“Làm tốt lắm."
Chu Niệm Hoài ngượng ngùng gãi gãi gáy:
“Chỉ tiếc là số tiền cháu mang theo không được nhiều."
“Đưa cho chú đi."
Kiều Hướng Bình đưa tay đón lấy một phần hành lý, còn mời anh:
“Lát nữa vào nhà uống ngụm nước đã, bố mẹ cháu đều không có nhà đâu."
Chu Niệm Hoài vội vàng đồng ý, đắc ý nháy mắt với Thân Minh Hồ một cái.
Thân Minh Hồ không nỡ nhìn, quay đầu đi, nói với Kiều Hướng Bình:
“Bố, bố và Chu Niệm Hoài cứ về nhà trước đi, con qua nhà Vận Vận một lát, con có mang chút đồ về cho cậu ấy."
Thân Minh Hồ ban đầu định mang theo hai con gà sống, một con để bố mẹ ăn, một con cho Ngụy Khai Vận và Chung Dĩ Mẫn.
Nhưng cô nghĩ lại, Ngụy Khai Vận và Chung Dĩ Mẫn làm sao biết làm thịt gà, để bố mẹ làm giúp cũng không hay lắm.
Chi bằng nhân tiện ở quê làm thịt cho tiện, nhà bà nội lại có lá sen khô, cô làm thịt con gà dành cho họ, làm món gà nướng đất sét.
Lúc này, trong túi Thân Minh Hồ đang ôm con gà nướng đất sét, vẫn còn nóng hổi đấy, ngay cả lớp đất sét ngoài cùng cũng chưa đập vỡ.
Thân Minh Hồ đi đưa đồ ăn ngon cho bạn thân, chia tay với Chu Niệm Hoài và bố.
Trời thủ đô xanh biết bao, mây trắng biết bao.
Một người cô tình cờ gặp Thân Minh Hồ, người cô này trêu chọc nói:
“Liệp Liệp à, về rồi đấy à.
Thằng nhóc nhà họ Chu kia cũng về cùng rồi chứ."
Thân Minh Hồ thản nhiên nói:
“Về rồi ạ."
Người cô “ồ ồ" mấy tiếng, tiếp tục trêu:
“Liệp Liệp nhà ta hôm nay tâm trạng tốt thật đấy, có chuyện gì vui à?"
Mắt Thân Minh Hồ đảo một vòng, tinh nghịch nói:
“Cô ơi, con có người yêu rồi mà, tâm trạng chẳng tốt sao cô."
Người cô ngạc nhiên đến mức mồm không khép lại được, việc Chu Niệm Hoài cùng Thân Minh Hồ về quê, người trong đại viện đã sớm biết rồi, một đám người đi hỏi thăm dò xét, nhưng Thân Vân Lệ và Hứa Phái Tích chỉ biết cười trừ, bố Chu thì ngơ ngác không hiểu gì, Kiều Hướng Bình hễ nghe thấy ai hỏi là lại hừ lạnh một tiếng chắp tay sau lưng bỏ đi.