“Kiều Hướng Bình buồn bực lắm, chẳng biết nên nói con gái nhà mình là lý trí, hay là nói nó ham giàu nữa.”
Năm 77 cứ thế trôi qua trước mắt Thân Minh Hồ qua từng trận tuyết rơi trắng xóa ngoài cửa sổ, qua từng ly trà gừng táo đỏ ấm nóng bên tay.
Lại một mùa xuân nữa đến, mùa xuân năm nay đối với rất nhiều người mà nói là vô cùng khác biệt, đặc biệt là đối với những người đang trên con đường cầu học.
Ngay khi Thân Minh Hồ, người sinh ra trong đại viện thủ đô đang ung dung thưởng thức cơm nhà, thì Hứa Phái Tích, người sinh ra ở một thị trấn nhỏ miền Nam, đang cầm tờ giấy báo nhập học của Đại học Kinh đô, tay xách nách mang hành lý, chen chúc thoát ra khỏi nhà ga thủ đô tấp nập.
Hứa Phái Tích đứng trên bậc thềm cao trước cửa nhà ga, ngước mặt lên nhìn ngắm thành phố xa lạ nhưng lại vô cùng quen thuộc với mỗi người dân trong nước này.
“Nhường đường một chút!"
Người phía sau đẩy mạnh anh.
“Xin lỗi."
Hứa Phái Tích lịch sự xin lỗi, sau đó xách hành lý lùi vào dưới chân cột lớn.
Nhà ga thủ đô là điểm dừng chân đầu tiên của anh sau khi đến thủ đô, mặc dù hôm nay là ngày cuối cùng tân sinh viên Đại học Kinh đô báo danh, nhưng anh không vội vàng rời đi.
Mùa xuân ở thủ đô xám xịt, nhìn ra xa chỉ thấy ba tông màu xám, đen, xanh và những đường nét kiến trúc lạnh lẽo.
Quê hương anh vào lúc này, đã lốm đốm những mầm xanh mơn mởn rồi.
Nhưng lúc này Hứa Phái Tích không hề cảm thấy cảnh tượng trước mắt xấu xí, anh nhìn dòng người mặc áo bông dày cộm ra ra vào vào, rồi lại nhìn theo đường chân trời về phía bầu trời bên kia của thủ đô, ánh mắt và gương mặt đầy vẻ mới lạ, giống như một người vừa được mãn hạn tù, lần đầu tiên hít thở bầu không khí trong lành bên ngoài.
Nhưng việc thi đỗ đại học, đối với Hứa Phái Tích mà nói, đúng là chẳng khác gì mãn hạn tù thật.
Anh cứ ngỡ cả đời này mình không được đi học nữa rồi, ngay khi anh định cam chịu số phận, làm một người nông dân bán mặt cho đất bán lưng cho trời, thì từ chiếc loa phát thanh của làng nghe được tin tức khôi phục kỳ thi đại học.
Ngày hôm đó Hứa Phái Tích cảm thấy chiếc xiềng xích bấy lâu nay đeo trên người mình cuối cùng cũng được tháo bỏ.
Anh hưng phấn chạy lên đỉnh núi, gào thét thật to.
Định mệnh cuối cùng cũng đã ưu ái anh một lần, để một người chưa từng học qua một ngày trung học nào như anh cũng có thể đăng ký tham gia kỳ thi đại học.
Ngày hôm trước vì bị cha mẹ ép cưới, chuẩn bị đi xem mặt các cô gái, anh hận không thể nuốt chửng hết đống sách giáo khoa vào bụng cho khuất mắt, vậy mà sau khi gào thét điên cuồng trên đỉnh núi chưa đầy một phút, Hứa Phái Tích lại như có hổ dữ đuổi sau lưng, lao xuống núi, xông vào nhà, cầm lại cuốn sách giáo khoa dưới gối.
Cơ hội thay đổi vận mệnh lần này, anh nhất định phải nắm bắt lấy.
Không ai có thể bắt anh từ bỏ hay thỏa hiệp!
Về việc mình có thể thi đỗ đại học hay không, Hứa Phái Tích chưa bao giờ nghi ngờ.
Bộ sách giáo khoa trung học trong tay anh đã được lật đến rách nát, phải dùng chỉ khâu lại mấy lần.
Nhưng Hứa Phái Tích vẫn đ.á.n.h giá thấp bản thân mình, thủ đô – thánh địa trong lòng mỗi người dân trong nước, anh vốn chỉ được thấy bóng dáng thành phố này trên sách giáo khoa, vạn lần không ngờ tới, có một ngày mình có thể từ một thị trấn nhỏ bước tới thủ đô.
Trong những ngày sau khi đăng ký tham gia kỳ thi đại học, trong nhà còn xảy ra một chuyện lớn, chị dâu cả Lý Diễm Hồng của anh đã bỏ trốn theo người ta, nghe nói là chạy trốn đến nơi khác cùng một tên lưu manh ở làng bên ngoại.
Vì chuyện này, người cha quanh năm sức khỏe yếu đã tức đến ngất đi, lại phải nhập viện huyện.
Để trả tiền thu-ốc men lần này, anh cả đã vào rừng sâu đốn gỗ, anh hai và anh ba đang đi học việc càng không dám làm sư phụ phật lòng nên không thể xin nghỉ về nhà chăm sóc cha.
Chỉ có Hứa Phái Tích và người chị gái nghe tin cha bệnh đã về nhà mẹ đẻ là đi lên huyện chăm sóc người bệnh.
Giữa mùa đông giá rét, Hứa Phái Tích mặc chiếc áo bông cứng ngắc như gạch ngồi trên băng ghế dài ngoài phòng bệnh, nhường chỗ bên trong phòng cho mẹ và chị gái.
Đêm khuya, bệnh viện lạnh đến thấu xương, Hứa Phái Tích vẫn không thốt ra một lời, cứ ngồi đó như một bức tượng đá.
Khi anh định đứng dậy đi lại vài vòng cho ấm người thì mẹ anh bước ra, khoanh tay, nhìn anh với vẻ khúm núm, thở dài thườn thượt nói:
“Lần này phải làm sao đây con ơi, trong nhà lại sắp mắc nợ thêm một khoản không nhỏ rồi."
Hứa Phái Tích bình tĩnh an ủi nói:
“Cũng không kém lần này nữa đâu mẹ, đợi cha xuất viện rồi, con sẽ sang lò gạch làng bên làm việc, tiền lộ phí và hành lý đi học đại học không cần người nhà phải lo lắng."
Mẹ anh đột nhiên đảo mắt đi chỗ khác, không dám nhìn Hứa Phái Tích, lẩm bẩm nói:
“A Tích à, hay là kỳ thi đại học này con đừng thi nữa."
Hứa Phái Tích ngây người ra, giống như bị sét đ.á.n.h ngang tai, miệng lẩm bẩm nói:
“Sao có thể không thi chứ mẹ?
Mẹ ơi, con cảm thấy con đã chờ đợi ba kiếp rồi."
Anh vừa đi làm, vừa ôn tập đêm khuya, bây giờ vì chuyện gia đình lại phải xuống lò gạch, vẫn chưa đủ sao?
Lại muốn anh phải hy sinh, hễ cứ gặp chuyện là mẹ ruột Hoàng Quyên T.ử của anh người đầu tiên hy sinh luôn là anh.
Hoàng Quyên T.ử bịt mặt, khóc nức nở:
“Mẹ cũng hết cách rồi, đều tại nhà mình nghèo, vì nghèo mà chị dâu cả của con mới bỏ trốn theo người ta đấy!"
Hứa Phái Tích muốn nói, Lý Diễm Hồng bỏ trốn không phải vì nhà mình nghèo, mà vì chị ta sống không hạnh phúc trong cái nhà này.
Có đôi khi, nghèo không liên quan gì đến việc sống không tốt, có những người nghèo vẫn có thể sống hạnh phúc bình yên.
Ngày tháng của chị dâu anh còn chẳng bằng lúc ở nhà mẹ đẻ.
Người ta không chạy thì chỉ có nước chịu đựng cả đời thôi, chỉ là mắt nhìn người không ra sao, lại nhảy vào một cái hố khác.
Nhưng anh biết Hoàng Quyên T.ử sẽ không nghe lọt tai những lời này của anh, bà ta còn sẽ nhớ lại những lời đàm tiếu trong làng, dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn anh.
Hứa Phái Tích dùng chút lý trí cuối cùng thấp giọng khuyên bảo:
“Mẹ, đừng khóc nữa, sẽ làm phiền đến người khác đấy."
Hoàng Quyên T.ử không dừng lại, nắm c.h.ặ.t t.a.y Hứa Phái Tích, miệng lảm nhảm không thôi:
“A Tích, con nghe mẹ nói này, thi đại học cũng không kém lần này đâu!
Con gái nhà họ Hà làng bên sớm đã có ý với con rồi, cha mẹ cô ấy cũng ưng con.
Cha cô ấy là Bí thư chi bộ thôn, chú là trưởng lò gạch.
Nếu con đồng ý hôn sự này, sau này thi đại học mấy lần cũng được..."
Con gái nhà họ Hà tên là Hà Hiểu Lan, là bạn học của anh, hồi đó anh còn đang học trung học ở huyện, Hà Hiểu Lan là một cô gái nông thôn được gửi lên huyện đi học.
Anh và Hà Hiểu Lan chỉ là bạn bè xã giao bình thường, vì một số lý do, anh còn cố tình hay vô ý không tiếp xúc với cô ấy.
Sau khi trở về bên cạnh cha mẹ ruột, anh biết nhà Hà Hiểu Lan không đơn giản.
Để trả nợ cho gia đình, anh đã dày mặt tìm đến tận nhà, muốn cô ấy nói với chú mình một tiếng, để anh vào lò gạch đốt gạch.
Hà Hiểu Lan là một cô gái tốt, nhiệt tình và lương thiện, chẳng nói hai lời liền đồng ý.
Cô ấy sau khi học xong trung học cũng làm việc ở lò gạch, dần dần hai người cũng trở nên thân thiết hơn.
Đầu óc Hứa Phái Tích mụ mị nghĩ, không ngờ Hoàng Quyên T.ử lại đang đ.á.n.h chủ ý này, lời nói thì nghe hay lắm.
Nhà họ Hà nổi tiếng yêu thương con gái khắp mười dặm tám làng, cô ấy thích mình thì cũng thôi đi, vì mình có một gương mặt đẹp trai.
Nhưng cha mẹ cô ấy dựa vào cái gì mà cũng ưng anh chứ?
Chẳng lẽ chỉ dựa vào việc mặt anh ưa nhìn sao?
Gả con gái cho anh, để cô ấy theo anh chịu khổ sao?
Nhà họ Hà e là không nỡ để con gái gả đến nhà người khác chịu uất ức nên mới nhắm trúng anh để kén rể đây mà.
Dự tính của nhà họ Hà anh rất tán thành, nếu sau này anh có một đứa con gái, anh cũng sẽ làm như vậy, cả đời đặt ở nơi gần nhất để bảo vệ nó, nhưng anh không bao giờ có chuyện đi ở rể.
Nếu đã ở rể rồi, nhà họ Hà vì con gái chắc chắn sẽ tìm mọi cách để c.h.ặ.t đứt giấc mơ đại học của anh.
Bởi vì Hà Hiểu Lan là người không cầu tiến, hoàn toàn không có ý định tham gia kỳ thi đại học, cô ấy rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, mỗi ngày chỉ nghĩ đến chuyện ăn uống vui chơi, chưng diện cho bản thân.
Hứa Phái Tích coi như không nghe thấy lời của Hoàng Quyên Tử, mặc kệ bà ta khóc lóc t.h.ả.m thiết, mắng người này c.h.ử.i người kia, cũng chẳng thèm khuyên bà ta nhỏ tiếng lại nữa.
Mãi cho đến khi y tá trực đêm nghe thấy động động tĩnh liền đi tới mắng bà ta, Hoàng Quyên T.ử mới im miệng.
Cuối cùng, bà ta đưa ra kết luận, nói với Hứa Phái Tích:
“Hóa ra đứa con trai út của tôi lại là đứa lòng dạ sắt đá nhất."
Sắc mặt Hứa Phái Tích vẫn bình thường, không mảy may lay động, nói:
“Mẹ, cha sắp đến giờ thay thu-ốc rồi, mẹ vào xem ông ấy đi."
Đêm nay, trong lòng Hứa Phái Tích hiểu rõ mồn một rằng mình tự cao tự đại đến nhường nào, ngay cả trong một đơn vị tập thể nhỏ nhất là một gia đình mấy miệng ăn ở nông thôn, anh cũng là người không đáng kể nhất.
Anh chỉ cần cơ hội lần này thôi.
Nếu bỏ lỡ kỳ thi đại học lần này, đừng nói là năm sau thi lại, ngay cả cơ hội đăng ký tham gia lần nữa anh cũng không có, vì cha mẹ sẽ không đưa sổ hộ khẩu cho anh đâu.
Nếu không vào được đại học, sau này anh...
Hứa Phái Tích không dám nghĩ tiếp nữa, nghiến răng đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, để bản thân giữ vững tâm thế.
Sáng sớm khi mặt trời ló rạng, người cha vẫn luôn hôn mê của Hứa Phái Tích mới mở mắt tỉnh lại.
Mẹ và chị gái đều lộ vẻ vui mừng, Hứa Phái Tích nhếch môi, nặn ra một nụ cười, hớn hở nói:
“Cha, cha tỉnh rồi, cảm thấy thế nào ạ?"
Cha Hứa đưa tay ra, run rẩy đấu tranh muốn ngồi dậy.
Hứa Phái Tích vội vàng tiến lên hai bước ngăn cản ông, hỏi:
“Cha, cha muốn làm gì ạ?"
Trên khuôn mặt gầy gò vàng vọt của cha Hứa chảy ra hai giọt nước mắt, đôi môi run rẩy nói:
“Cha có lỗi với các con quá, các con không nên cứu cha!
Cứ để cha ch-ết đi cho xong, cha muốn xuất viện!
Cha muốn về nhà!"
Hứa Phái Tích ch-ết lặng lắng nghe, buông tay ra.
Hoàng Quyên T.ử khóc lắc đầu, nhào lên người cha Hứa, gào to:
“Cha nó ơi ông đừng như vậy, ông là trụ cột trong nhà, không thể ngã xuống được!
Đều tại con Lý Diễm Hồng đáng đ.â.m c.h.é.m kia, cái thứ sao chổi, ôn thần đó, ngay từ đầu đã không nên để thằng cả lấy nó."
Chị gái cũng chảy nước mắt cùng mắng theo:
“Đúng đấy cha, đều là Lý Diễm Hồng làm cha tức ra nông nỗi này.
Cha phải lo mà chữa bệnh cho tốt, nếu cha ch-ết rồi thì con biết làm sao?
Chẳng còn cha để chống lưng nữa."
Hứa Phái Tích đột nhiên nhấc chân bước ra ngoài phòng bệnh.
Cha Hứa đang bị vợ và con gái đè c.h.ặ.t, ánh mắt hèn nhát nhìn đứa con trai út cao lớn thanh tú, hỏi:
“A Tích con đi đâu đấy?"
Hứa Phái Tích giọng điệu ôn hòa nói:
“Con đi tìm bác sĩ đến xem tình hình của cha thế nào, việc xuất viện hay không phải do bác sĩ quyết định."
Một bác sĩ mặc áo blouse trắng mang theo ống nghe đi tới, kiểm tra tình hình tim phổi của cha Hứa, hướng về phía Hứa Phái Tích đang vô cùng bình tĩnh mà lắc đầu, sắc mặt nghiêm trọng nói:
“Tốt nhất là tiếp tục nằm viện điều trị."
Hứa Phái Tích mỉm cười, nói:
“Vậy thì tiếp tục nằm viện, phiền bác sĩ quá."
Cha Hứa liếc nhìn bộ mặt hầm hầm của bác sĩ, không dám nói lời nào, cũng không đòi xuất viện về nhà nữa.
Ông sợ rồi, ông không muốn ch-ết.
Hứa Phái Tích tiễn bác sĩ ra ngoài phòng bệnh, quay lại thản nhiên nói:
“Mẹ, mẹ ở lại chăm sóc cha nhé, con về đây."
Hoàng Quyên T.ử không hài lòng nói:
“Cha con bệnh nặng thế này mà con đã đòi đi ngay rồi."