Hoàng Quyên T.ử cũng thấm thía nói:
“Ba con nói đúng đấy, con xem anh cả con gian nan thế nào mới lấy được vợ.
Con đem tiền ra đi, đi bái sư học nghề thợ thủ công, sau này anh hai, anh ba con và cả con nữa, mẹ và ba con liền không phải lo mấy đứa thành đám ế vợ khó giải quyết nữa."
Hứa Phái Tích lắc đầu không đồng ý.
Ngày hôm sau, cậu liền bị anh cả Hứa Kiến Quốc áp giải đến chuồng bò trong thôn, để nhìn xem những trí thức từng hào nhoáng rạng rỡ kia, giờ đây có bộ dạng như thế nào.
Hứa Phái Tích vẫn không bằng lòng, Hứa Kiến Quốc tát đứa em trai không nghe lời này một cái tát.
Đoạn thời gian tiếp theo, Hứa Phái Tích coi như đã hiểu cảm giác của chị dâu cậu khi sống trong cái nhà này là như thế nào rồi.
Cả nhà đều lờ cậu đi, coi như không có người này, nấu cơm không làm phần cậu, đi làm không gọi cậu, gánh nước cũng không có phần của cậu...
Hứa Phái Tích không làm ra được bộ dạng như chị dâu, kiểu phá chậu đ.â.m bang, không nấu cơm cho cô thì cô trực tiếp đi móc ổ gà mái, không có nước cho cô dùng thì cô vác cuốc đập nát chum nước...
Vừa phải đi làm đồng, vừa phải tự mình gánh nước, nấu cơm, đun nước, trong thời đại tập thể tính công điểm này, nếu cả nhà không phân công hợp tác thì căn bản không thể sống nổi.
Hứa Phái Tích còn muốn thi vào trường cấp ba trên thành phố, không lâu sau liền thỏa hiệp, cậu suy đi tính lại, đưa ra một biện pháp vẹn cả đôi đường.
Cậu muốn học cấp ba,
Mấy người anh bốc thăm đi học kỹ thuật, sau đó người anh học thành tài về sau phải nuôi cậu học cấp ba, còn phải bỏ ra một khoản tiền để những người anh khác tiếp tục đi học, tiếp nối truyền đời, luân phiên nhau.
Hứa phụ và Hoàng Quyên T.ử đương trường liền thống khoái đồng ý ý tưởng này, Hứa Phái Tích hỏi học phí học làm thợ cần bao nhiêu tiền xong, rút ra số tiền cần thiết đưa cho Hoàng Quyên Tử.
Nhưng chẳng được mấy ngày, số tiền Hứa Phái Tích giấu đi đã không cánh mà bay.
Cậu là người mới đến sau trong cái nhà này, giấu đồ đương nhiên không giấu nổi những người khác.
Hứa Phái Tích lớn tiếng chất vấn bọn họ.
Hứa phụ tức giận nói:
“Mày có thái độ gì thế hả!
Có ai nói chuyện với lão t.ử như mày không!"
Nói xong, ông ta quay đầu đi chỗ khác, trực tiếp không thèm để ý đến người nữa.
Hoàng Quyên T.ử nắm tay Hứa Phái Tích, dịu dàng giải thích:
“Tiền là mẹ và ba con lấy rồi.
Một phần đưa cho gia đình trả nợ, số còn lại đã nộp học phí cho anh hai và anh ba con, một người đi học thợ nề, một người đi học thợ mộc.
Anh cả con nhường cơ hội cho hai đứa em bên dưới, nó bảo mình có sức lực để làm ruộng."
Nói đến đây, Hoàng Quyên T.ử khựng lại một chút, thở ngắn than dài nói:
“A Tích, con tuổi còn nhỏ, không gấp, đợi hai anh con học xong, có thể nhận việc kiếm tiền thì sẽ đến lượt con, con muốn làm thợ gì, mẹ đều chiều con."
Hứa Phái Tích gạt tay bà ta ra, định ninh nói:
“Con muốn đi học!"
Sắc mặt Hoàng Quyên T.ử cứng đờ, cười gượng gạo nói:
“Đi học cũng tốt..."
Hứa phụ không có ý định dỗ dành cậu, đập bàn ngắt lời:
“Dẹp ngay cái ý nghĩ đó đi!
Học hành cái gì!
Lãng phí tiền bạc!"
Hứa Phái Tích lần thứ hai xông ra khỏi nhà, mà lần này không có ai đi tìm cậu cả, Hoàng Quyên T.ử và Hứa phụ đem chuyện này kể ra ngoài, người trong thôn cũng cảm thấy bọn họ làm đúng, là Hứa Phái Tích không hiểu chuyện.
Cuối cùng, Hứa Phái Tích không còn đường nào để đi, bụng đói meo chỉ đành lủi thủi quay về, đêm khuya thanh vắng cậu ngồi trên giường, nghe tiếng ngáy vang trời của anh ba, ngẩng đầu nhìn qua ô cửa sổ gỗ nhỏ xíu, nhìn vầng trăng trên trời, thấp giọng lẩm bẩm bốn chữ, “Sống cho thật tốt, sống cho thật tốt..."
Hứa Phái Tích đem tất cả tâm chí chôn vùi đi, không bao giờ nhắc lại chuyện đi học nữa, ngoại trừ ngoại hình xuất sắc và khí chất không che giấu nổi, trong mắt người ngoài, cậu chẳng khác gì những thanh niên nam giới trong thôn, nhưng cuộc sống một lần nữa khiến cậu cảm thấy tàn khốc vô cùng.
Năm 76, có một đội địa chất cấp quốc gia đến, khảo sát được một lượng lớn quặng đồng ở một ngọn núi gần đó.
Sau khi báo cáo lên trên, từng xe tải từng xe tải chở công cụ khai thác, sắt thép xi măng ùn ùn kéo đến đây.
Nhà nước chuẩn bị xây dựng một nhà máy khai thác mỏ ở đây!
Tin tức này khiến cả đại đội sôi sục, bởi vì ngọn núi này thuộc sở hữu chung của mấy thôn phụ cận, xây nhà máy còn phải chiếm đất, vậy thì bọn họ chẳng phải có thể nhận được một ít bồi thường sao?
Cuối cùng bồi thường đã có, mỗi thôn không chỉ mỗi năm có thể nộp ít lương thực công hơn, mà còn chia được một số chỉ tiêu tuyển công nhân.
Chỉ cần phù hợp yêu cầu, thông qua thi cử, là có thể nghịch thiên cải mệnh, trở thành hộ khẩu thành phố, xoay người một cái thành công nhân chính thức, mỗi tháng ít nhất có thể lĩnh ba mươi mấy đồng tiền lương.
Hứa Phái Tích nhìn bảng thông báo tuyển dụng dán ra, mắt tối sầm lại, luận kỹ thuật, cậu không có kỹ thuật, công nhân này cậu đương nhiên thi không đậu.
Nếu như... nếu như cậu được học cấp ba, nhờ mối quan hệ của mẹ nuôi, có thể lấy được bằng tốt nghiệp cấp ba sớm, vậy thì có thể nắm bắt được cơ hội ngàn năm có một này, thi vào làm cán sự nhà máy khai thác mỏ, làm việc trong văn phòng rồi.
Hứa Phái Tích lê những bước chân nặng nề rời khỏi bảng thông báo đầu thôn, lần này ngay cả sức lực để phẫn nộ cũng không còn nữa.
Hứa Phái Tích ở nhà ngày càng ít nói, tính tình trở nên ngày càng lầm lì, ngay cả giả vờ cũng lười.
Hoàng Quyên T.ử cứ hở ra là rơi nước mắt nói xin lỗi cậu, nhưng một câu xin lỗi nhẹ tựa lông hồng thì có ích gì.
Những việc nhỏ nhặt khiến cậu đau lòng, Hoàng Quyên T.ử vẫn tiếp tục làm với cậu không chút do dự, Hoàng Quyên T.ử nói xin lỗi, chẳng qua là để lương tâm mình cảm thấy dễ chịu hơn một chút mà thôi.
Thời kỳ giữa lúc mẹ nuôi điều trị, Hứa Phái Tích vì để tiết kiệm tiền, đã hằng ngày ăn cơm chan nước lã kèm với củ cải muối qua ngày.
Nhưng từng tờ hóa đơn đóng phí cứ như bông tuyết bay về phía cậu, Hứa Phái Tích cảm thấy việc nhịn đói đi học như vậy, mỗi tháng còn phải lãng phí tiền xe đi lại về trường thi cử thật chẳng có ý nghĩa gì.
Thế là cậu nói với Hứa Phương San:
“Mẹ, con không muốn đi học nữa, đợi bệnh mẹ khỏi, con lại đến trường."
Hứa Phương San nghe xong, không nói một lời, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ, chỉ vào cây chổi đằng sau góc cửa nói:
“Con cầm nó lại đây."
Hứa Phái Tích biết mình sắp bị đ.á.n.h, nhưng cậu mím môi, vẫn cứ mang cây chổi qua, đưa cho Hứa Phương San.
Hứa Phương San thở dốc cầm cây chổi quất cho cậu một trận tơi bời, đây là lần thứ hai bà đ.á.n.h con kể từ khi Hứa Phái Tích mười hai tuổi lén đi chơi nước ở đập thủy điện.
Hứa Phương San vừa thở không ra hơi vừa hét lên:
“Nếu con không đi học nữa!
Bệnh này mẹ không chữa nữa!
Mẹ về nhà nằm chờ ch-ết!
Mẹ dù không chữa bệnh cũng phải để tiền cho con đi học, sau này nếu con còn nói lời không đi học nữa, thì đừng nhận người mẹ này nữa!"
Hứa Phương San nói xong, mắt trợn ngược được đưa vào phòng cấp cứu gấp, từ đó về sau, Hứa Phái Tích không bao giờ nói lời khốn nạn muốn nghỉ học nữa, bê một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi trước giường bệnh, yên lặng đọc sách.
Sau này, Hứa Phương San vốn chưa bao giờ cầu xin ai lần đầu tiên mở lời với đồng nghiệp đến thăm bệnh, vay tiền chữa bệnh, cho Hứa Phái Tích tiền sinh hoạt.
Cuộc sống trước kia, cuộc sống bây giờ, một trời một vực, cho dù Hoàng Quyên T.ử biết làm người đến mức nào, bày ra bộ mặt hiền mẫu ra sao, d.a.o động trong lòng Hứa Phái Tích vẫn cực kỳ ít ỏi.
Sau khi thất vọng về tất cả mọi người xung quanh, mỗi khi Hứa Phái Tích không chống đỡ nổi, đêm không ngủ được liền bò dậy, nhấn nhá từng chữ nhẩm lại lời dặn dò của mẹ nuôi đối với cậu, có như vậy cậu mới không đến mức suy sụp tinh thần.
Hứa Phái Tích thi đậu đại học, còn với thành tích Thám hoa toàn tỉnh được Đại học Kinh đô (Kinh Đại) nhận vào, cả nhà vẫn rất vui vẻ, hỉ sự này cũng ở một mức độ nào đó gột rửa đi bầu không khí u ám trong nhà.
Hứa Phái Tích ngoài mặt vui vẻ cùng người nhà ăn mừng, nhưng trong lòng lại không nóng lên được.
Trong thời gian cha nằm viện, không chỉ Hoàng Quyên T.ử khuyên cậu đừng tham gia kỳ thi đại học năm 77, lúc đó cả nhà thay phiên nhau lên trận, cha cũng đòi sống đòi ch-ết, hết mực khuyên can cậu.
Ngay cả người chị gái nhát gan nhất, tính tình hiền lành nhất cũng cảm thấy cậu không hề suy nghĩ cho gia đình chút nào.
Lời lẽ của bọn họ tuy khác nhau, nhưng đều chung một ý tứ, dù sao cậu cũng thông minh như vậy, thi muộn một năm thì có hệ trọng gì.
Hứa Phái Tích nghiến c.h.ặ.t răng không buông lời, mãi cho đến ngày trước khi thi, bọn họ mới từ bỏ ý định để cậu đi ở rể nhà họ Hà.
Hứa phụ nằm viện gần nửa năm, trong nhà mắc nợ khoản tiền lớn nhất từ trước đến nay, mấy trăm đồng.
Đây còn là kết quả của việc các bác sĩ ở bệnh viện thấy gia đình này đáng thương, suy nghĩ nát óc mấy lần sửa đổi đơn thu-ốc, cố gắng giảm bớt gánh nặng cho bọn họ hết mức có thể.
Sau khi nhận được giấy báo nhập học của Kinh Đại, Hứa Phái Tích thấy ánh mắt muốn nói lại thôi của Hoàng Quyên T.ử nhiều lần, mấy lần định bốc đồng mở miệng hỏi, có phải mẹ muốn con bán suất đi học đại học này đi, để trả sạch nợ trong nhà một lần không.
Lý trí ghìm c.h.ặ.t Hứa Phái Tích, vì cuộc phỏng vấn của thành phố, vì tuyên truyền của tỉnh, vì tiền thưởng, vì một cái danh tiếng tốt, cậu cũng không thể trở mặt với người nhà.
Cậu đem giấy báo nhập học đại học đặt ở một nơi ngoại trừ cậu ra, không ai biết, châm biếm nghĩ thầm, bài báo về gia đình hòa thuận mà phóng viên kia viết thật chẳng sai chút nào, có thể vào Kinh Đại, thật sự nhờ vả vào người nhà của cậu nhiều lắm.
Sau khi hết đợt người này đến đợt người kia đi rồi, gia đình khôi phục lại sự yên tĩnh, Hứa Phái Tích đem toàn bộ tiền thưởng giao cho Hoàng Quyên Tử, để trả nợ cho gia đình.
Từ thành phố đi tàu hỏa đến thủ đô, vé tàu rẻ nhất cũng mất hơn một trăm đồng, để kiếm tiền lộ phí, Hứa Phái Tích lại đến lò gạch thôn bên cạnh làm việc.
Lần này cậu không cần đi cầu xin bạn học cũ nữa, chú và ba của Hà Hiểu Lan đích thân đến tận cửa, mời cậu qua đó.
Cũng không cần phải làm những công việc cực nhọc như đốt than, vận chuyển xỉ than nữa, cậu cầm cán b-út ngồi trong văn phòng sạch sẽ sáng sủa của ban quản lý nhà máy, ngay cả nước cũng có người giúp cậu rót.
Hứa Phái Tích trước đây chỉ biết phải đi học, phải thi đậu đại học, cậu biết thi đậu đại học xong có rất nhiều lợi ích, nhưng không ngờ lại tốt đến thế này.
Hứa Phái Tích lửng lơ một khoảng thời gian, mãi cho đến trước khi thu dọn hành lý lên đường đi học đại học, cậu đem số tiền kiếm được, giao một phần cho Hoàng Quyên Tử, nén ép kinh phí đi học của bản thân đến mức tối đa.
Lần này Hoàng Quyên T.ử khác hẳn mọi khi, bà ta không lấy, Hứa Phái Tích dúi mạnh cho bà ta, bà ta mới nhận.
Chuyện này ngay lập tức truyền ra ngoài, những người xung quanh lại một lần nữa nói Hứa Phái Tích là một đứa con đại hiếu.
Số tiền còn lại Hứa Phái Tích mua vé tàu hỏa và sắm sửa những nhu yếu phẩm sinh hoạt cơ bản, chẳng còn lại bao nhiêu.
Thế là Hứa Phái Tích dựa vào đôi chân, gánh hành trang, đi cả ngày lẫn đêm, trời đông giá rét, gió bấc gào rít, từ trong thôn đi bộ ra ga tàu hỏa trên thành phố.
Hứa Phái Tích lần đầu tiên ngồi tàu hỏa, nhưng không hề có một chút lúng túng bó tay bó chân nào, cậu đường hoàng vẫy tay hỏi nhân viên tàu, chỗ nào lấy nước, chỗ nào đi vệ sinh?
Hành trình mấy ngày mấy đêm, ngoài lúc lấy nước, đ.á.n.h răng rửa mặt rửa tay, đi vệ sinh ra, Hứa Phái Tích đều ngồi yên lặng trên chỗ ngồi, đọc và học thuộc một ngàn từ vựng tiếng Anh mà mình tự tay chép lại.
Trên Thám hoa còn có Bảng nhãn và Trạng nguyên, mặc dù Hứa Phái Tích không quen biết bọn họ, nhưng từ báo chí và đài phát thanh, cậu biết điểm số và thành tích các môn của hai người xếp trước mình.