“Muội muội dậy sớm thế? Ta đoán tối qua muội ăn không ngon nên đã đặc biệt hầm canh dưỡng thần cho muội. Ta hầm suốt hai canh giờ đấy.”
Ta không trả lời, ánh mắt lướt qua đế giày của nàng ta.
Đầu mũi giày dính một chút bùn màu nâu sẫm, bên mép còn mắc vài vụn rêu xanh li ti.
Loại bùn này là bùn lạnh ẩm đặc trưng dưới hòn non bộ ở Tây Viên.
Từ đó đến Tây Sương phòng phải hơn nửa dặm đường.
Sáng sớm tinh mơ, nàng ta tới đó làm gì?
Hộp cơm được mở ra, hơi nóng trắng xóa bốc lên.
Bát canh sánh đặc, mùi thơm ngào ngạt.
Nhưng ta chỉ cần khẽ động mũi đã nhận ra điều bất thường.
Những lão giang hồ trong gánh tạp kỹ từng dạy ta khi Mê Hồn Tán được hòa vào canh, sẽ mang theo một mùi hạnh nhân đắng rất nhạt, như có như không.
“Đa tạ.” Ta không nhận lấy: “Ta đi rửa mặt trước.”
“Canh phải uống lúc nóng mới tốt.” Tô Dao đi theo ta vào tiểu trù phòng.
Nàng ta đặt thố sứ lên bếp, ánh mắt dõi theo từng cử động của ta, giống như sợ ta không chịu uống.
Ta lấy một cây trâm bạc từ trong n.g.ự.c ra, trực tiếp khuấy vào bát canh.
Khi rút lên, cây trâm vẫn giữ nguyên màu xám cũ.
Nàng ta không dám dùng kịch độc, có lẽ là sợ bị lộ ngay lập tức.
Chỉ muốn làm ta hôn mê, sau đó tìm cơ hội vu oan hãm hại.
Tô Dao khẽ thở phào nhẹ nhõm, giọng nói cũng thoải mái hơn đôi chút: “Bây giờ muội yên tâm rồi chứ?”
Ta không trả lời, chỉ nhìn lớp dầu nổi trên mặt canh.
Có chỗ tụ thành từng mảng nhỏ, có chỗ lại tản ra, viền mép vô cùng đều đặn, tuyệt đối không phải lớp mỡ tự nhiên được tiết ra trong quá trình hầm nấu.
Ta bưng thố sứ đi ra ngoài.
Dưới hành lang treo một chiếc l.ồ.ng chim.
Bên trong là con vẹt lông xanh mà Tô Dao nuôi, nổi tiếng bắt chước tiếng người rất giỏi.
“Muội muội định làm gì?” Giọng nói của Tô Dao đột nhiên căng thẳng.
Nàng ta vội vã bước theo.
Ta không để ý tới nàng ta, dùng thìa múc một ít canh đưa qua khe l.ồ.ng.
Con vẹt mổ hai cái, chỉ khoảng bảy, tám nhịp thở sau, nó đột nhiên đập cánh loạn xạ vào l.ồ.ng.
Sức lực ngày càng yếu, cuối cùng nằm bẹp dưới đáy l.ồ.ng, móng vuốt co giật liên hồi.
“Cộp!” Ta đặt mạnh thố sứ xuống bàn đá.
Sắc mặt Tô Dao lập tức trắng bệch, m.á.u trên môi cũng bị rút sạch.
“Cái này... Là do con chim không được khỏe thôi...”
“Không khỏe?” Ta nhấc chiếc l.ồ.ng chim đặt ngay dưới chân nàng ta: “Tỷ tỷ nhìn lại xem.”
Lồng n.g.ự.c con vẹt phập phồng dữ dội, toàn thân không ngừng run rẩy.
Đúng lúc ấy, Tô Hành hớt hải chạy tới, trên trán còn lấm tấm mồ hôi.
Vừa nhìn thấy cảnh tượng này, hắn lập tức trừng mắt nhìn ta: “Tô Thanh! Muội có ý gì? Dùng con vẹt của Dao Dao để thử độc?”
“Canh có vấn đề.” Ta đáp.
“Vớ vẩn!” Tô Hành giật lấy thố sứ: “Đây là canh được hầm từ những vị t.h.u.ố.c thượng hạng!”
“Vậy thì huynh uống đi.” Ta nhìn hắn.
Bàn tay hắn khựng lại giữa không trung.
“Ca ca đừng uống!” Tô Dao vội kéo cánh tay hắn, nước mắt lăn dài trên má: “Muội muội không tin muội, vậy để muội uống!”
Nói thì nói vậy, nhưng tay nàng ta mãi vẫn không chịu đưa ra nhận lấy thố sứ.
Bởi vì trong lòng nàng ta rất rõ, uống bát canh này vào sẽ có hậu quả gì.
Ta chỉ vào mặt canh: “Lớp dầu này được cho vào sau, bên trong trộn Mê Hồn Tán.”
“Con vẹt chỉ uống một chút đã thành ra thế này. Nếu người uống vào, e là phải ngủ li bì ba ngày ba đêm, mặc cho người khác muốn làm gì thì làm.”
Đúng lúc ấy, mẫu thân cũng tới.
Quầng mắt bà thâm xanh, bước chân mệt mỏi.
Xem ra đêm qua bà cũng không hề ngủ ngon.
Một bên là nhi nữ ruột thịt, một bên là đứa nhỏ bà nuôi nấng suốt mười sáu năm.
Bị kẹp giữa hai người, bà thật sự tiến thoái lưỡng nan.
Tô Dao lập tức nhào tới, vừa khóc vừa kể lể: “Mẫu thân, con có ý tốt mang canh đến cho muội muội, vậy mà muội ấy lại dùng con vẹt để thử độc. Con chim sắp c.h.ế.t rồi...”
“Canh có vấn đề, chẳng lẽ không liên quan đến tỷ sao?” Ta giơ chiếc l.ồ.ng chim lên trước mặt mẫu thân: “Nếu người không tin, cứ gọi đại phu tới kiểm tra.”
Ánh mắt mẫu thân vô cùng phức tạp.
Bà nhìn vẻ hoảng loạn trên mặt Tô Dao, sau đó nhìn con vẹt đang hấp hối trong l.ồ.ng.
Cuối cùng chỉ còn lại sự mệt mỏi.
“Thôi bỏ đi... Có lẽ đám hạ nhân đã phối nhầm d.ư.ợ.c liệu. Nếu Thanh Thanh muốn tự nấu đồ ăn thì cứ theo ý con.”
Bà không vạch trần Tô Dao, có lẽ bà vẫn ôm một tia hy vọng may mắn.
Cũng có lẽ bà không nỡ phá vỡ sự yên bình giả tạo trước mắt.
“Mẫu thân!” Tô Hành không cam lòng lên tiếng.
“Cứ quyết định vậy đi.” Mẫu thân day trán, xoay người rời đi.
Tô Dao lau khô nước mắt, khoác lấy cánh tay bà, giọng nói dịu dàng: “Chỉ cần muội muội cảm thấy yên tâm là được rồi.”
Ta xách l.ồ.ng chim quay lại tiểu trù phòng, cài c.h.ặ.t cửa.
Ta lấy ra một ít bột giải độc từ trong túi hành lý, hòa với nước, sau đó dùng mảnh tre từ từ bôi vào miệng con vẹt.
Đây là phương t.h.u.ố.c mà những lão giang hồ trong gánh tạp kỹ truyền lại, có thể giải các loại độc nhẹ và t.h.u.ố.c mê.
Nhìn hơi thở của con vẹt dần ổn định trở lại, ta tựa lưng vào bếp lò, đầu ngón tay lạnh buốt.
Từ vụ xe ngựa rơi xuống vực, đến chiếc giường sập giữa đêm, cả bát canh có độc...
Trong Hầu phủ này, không có một ai đáng để tin tưởng.
Sự thiên vị của mẫu thân.
Sự mù quáng của huynh trưởng.
Sự độc ác của dưỡng nữ.
Tất cả đều đang nói với ta một điều, muốn sống sót chỉ có thể dựa vào chính mình.