Ta và cha ngồi cạnh hắn.
Suốt buổi tiệc, ta vẫn tỏ ra vui vẻ như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Ân Tương Ngọc gắp đuôi cá, bóc tôm đưa sang, thứ gì ta cũng nhận lấy mà ăn.
Có điều chẳng thể phủ nhận người đàn ông ấy quả thực rất hợp mắt ta.
Mới uống một chén rượu, đôi má trắng đã ửng đỏ.
Dưới ánh nến ấm, đôi mắt phượng lạnh lùng ngày thường long lanh ánh nước, giữa cả đại điện đông đúc chỉ chăm chú nhìn mình ta.
Đúng là ngang nhiên dùng sắc đẹp mê hoặc người khác!
Ta biết vậy mà vẫn bất giác mỉm cười với hắn như một kẻ si tình không có tiền đồ.
Hoàng đế nhìn sang, bật cười: "Tương Ngọc với nữ tướng quân của trẫm thật là một đôi ân ái."
Các quan viên dự tiệc cũng cười theo, không khí hòa thuận vô cùng.
Một lúc sau, Hoàng đế mới nhắc đến đại công ta vừa lập nơi biên thùy, hỏi ta muốn cầu điều gì.
Ngài còn hứa hễ ta thưa ra, ngài nhất định sẽ đáp ứng.
Ta quay sang nhìn Ân Tương Ngọc lần cuối, rồi đứng dậy.
Vạt áo ta lướt nhẹ qua vạt áo hắn khi bước ra giữa đại điện.
Ta quỳ xuống, rõ ràng từng chữ: "Thần khẩn xin Bệ hạ ban chỉ cho phép thần và Tiểu Hầu gia hòa ly."
Vừa thốt ra hai chữ ấy, nơi n.g.ự.c ta bỗng đau nhói.
Nhưng ta chẳng bận tâm đến tiếng xôn xao nổi lên khắp điện.
Phía sau vang một tiếng bàn ghế đổ mạnh từ chỗ Ân Tương Ngọc, ta vẫn gắng giữ mình không ngoảnh đầu.
Ta chỉ ngước nhìn Hoàng đế, nhận ra bên dưới vẻ tức giận giả vờ của ngài dường như còn giấu một nét vui mừng khó che đậy.
Quả nhiên, trong lòng ngài, ta chưa bao giờ là người cháu dâu vừa ý.
Năm xưa ngài không ngăn ta cưỡng ép thành thân, chẳng qua bởi cuộc hôn nhân này có lợi cho kế hoạch nhằm vào cha ta.
Chính tay ta đã dẫn sói vào cửa nhà mình.
"Rắc!"
"Rắc!"
Tiếng bổ củi lại vang lên giữa đêm khuya.
Sau bữa tiệc mừng công trong cung, cha tự xin giao trả binh quyền, rời khỏi triều đình.
Hai cha con tức tốc thu xếp hành trang tới Lạc Lăng sinh sống, tính đến nay đã tròn nửa năm.
Chẳng biết vì sao, hễ đêm khuya không ngủ được là cha lại xách rìu ra sân chẻ củi, khiến gian phòng gần đó của ta chẳng phút nào yên.
Nhưng cũng chẳng trách cha được, bởi ngay cả khi sân ngoài im ắng, ta vẫn khó lòng ngủ yên.
Chỉ cần khép mắt, cảnh Ân Tương Ngọc ngã sõng soài giữa điện, cố nhích từng chút một về phía ta lại hiện ra rõ mồn một.
Hôm ấy, ta vừa xin hòa ly, Hoàng đế đã lập tức chuẩn tấu.
Không ai buồn hỏi Ân Tương Ngọc có đồng ý hay không, mặc hắn liên tục khàn giọng nói: "Ta không đồng ý."
Đèn đuốc hôm ấy sáng đến ch.ói mắt, khiến ta chẳng thể làm ngơ trước nước mắt và vẻ bất lực của hắn.
Mỗi lần nhớ lại, n.g.ự.c ta đều nặng trĩu như bị ai bóp c.h.ặ.t.
Sáng hôm sau ra ngoài, ta gặp bà lão sống sát nhà.
Bà vừa thấy ta đã kéo lại hỏi: "Cô nương, có phải cha cô trước giờ bận rộn quen, nay nhàn rỗi nên chẳng biết làm gì cho hết ngày không?"
"Mấy hôm nay đêm nào ông ấy cũng bổ củi, nhà ta ở bên cạnh còn nghe tiếng rõ lắm."
Ta xấu hổ gãi đầu: "Làm phiền bà nghỉ ngơi rồi ư?"
"Để con về khuyên cha, sau này không bổ củi ban đêm nữa."
Bà lão cười xua tay: "Ta đâu có ý trách đâu."
"Ngày xưa ta cũng chẳng chịu ngồi yên, sau con dâu sinh được đứa cháu trai kháu khỉnh, ta bận chăm cháu suốt ngày, thế là hết cả thì giờ mà nghĩ vẩn vơ."
Nghe bà kể, lòng ta bỗng nảy ra một ý.
Cha chưa có cháu ngoại để bồng, vậy ta kiếm một người con rể cho ông có bạn chẳng phải được rồi sao?
Đã quyết là làm, ta định ngay ngày hôm sau dựng võ đài tỷ võ chiêu thân, tìm một chàng rể ở rể biết điều để bầu bạn cùng cha.
Ta cũng nên thật sự khép lại chuyện cũ.
Suy cho cùng, ta và Ân Tương Ngọc vốn chẳng đi chung một con đường, cố nhớ thương mãi cũng vô ích.
Từ khi tới Lạc Lăng, cha con ta đã mua luôn tòa nhà có sân vườn lớn nhất thành, khiến mọi người bàn tán không ngớt.
Ai trong thành cũng biết Tần gia giàu có, vì vậy vừa nghe mở võ đài kén rể, người kéo tới đông nghịt.
Ta nhìn một lượt, thấy phần lớn là tiều phu, đồ tể cao lớn vạm vỡ.
Người nào người nấy khỏe thì khỏe thật, nhưng chẳng ai khiến ta vừa mắt.
Đôi ba nam t.ử có dáng vẻ thanh tú cũng lên thử, song thân thể gầy yếu, chỉ một đòn của mấy gã lực lưỡng đã bị quật khỏi đài.
Cũng may luật lệ do chính ta đặt ra.
Dù ai thắng đến cuối, vẫn phải đ.á.n.h bại ta thì mới có tư cách vào cửa Tần gia làm rể.
Cuộc tỷ võ diễn ra được nửa buổi, ta rời võ đài, lên gác đứng xem cùng cha.
Người thắng gần nhất là gã thợ rèn chợ Tây, đối thủ sắp bước lên chính là tên đồ tể chợ Đông.
Bỗng đám đông phía dưới xôn xao, một chiếc xe ngựa từ từ đi tới.
Ta vừa nhìn người đ.á.n.h xe đã giật mình.
Mục Linh Nguyên sao lại ở đây?
Rèm xe lay động theo gió, tim ta cũng đập mạnh không sao kiểm soát.
Cha đứng bên chợt hỏi: "Tiểu Hầu gia tìm tới rồi à?"
Ta quay sang, lại bắt gặp trên mặt ông vẻ chột dạ xen lẫn nhẹ nhõm khó hiểu.
Ta lập tức cứng giọng: "Hắn tới thì có ích gì?"
"Đã tính kế cha, suýt khiến Tần gia tan cửa nát nhà, con với hắn có không trở thành kẻ thù thì cũng chẳng thể quay lại làm vợ chồng."
Ta ra sức ghìm những cảm xúc đang cuộn lên trong lòng.
Dưới đài, gã đồ tể vừa thắng thợ rèn, chuẩn bị đón người khiêu chiến kế tiếp thì Mục Linh Nguyên bỗng hô lớn: "Dừng tay!"
Hắn mở cửa xe, bế một người xuống, đặt vào chiếc xe lăn rồi đẩy thẳng lên võ đài.
"Vị này đến thách đấu ngươi."
Ân Tương Ngọc từ lúc xuất hiện vẫn cúi đầu, cả mười ngón tay bấu c.h.ặ.t thành xe đến trắng bệch.
Giữa ta và võ đài cách cả một khoảng sân đông người, thế mà ta vẫn nhìn ra sự căng thẳng hắn cố che giấu.
Người từng đoan chính, kiêu ngạo đến mức chẳng chịu cúi đầu trước ai, nay lại ngồi trên võ đài để mặc thiên hạ xúm vào xem xét.
Dù hai chân đã mất sức, hắn từ nhỏ vẫn từng học võ.
Nhận ra gã đồ tể chỉ có sức mà thiếu mưu mẹo, Ân Tương Ngọc dùng một tay khéo léo điều khiển xe lăn, tay còn lại đỡ và gạt những đòn đ.á.n.h ập tới.
Người bên dưới liên tục xì xào, buông đủ lời cay nghiệt về đôi chân tàn tật của hắn.
Ta biết từng tiếng chế nhạo ấy đều chạm đúng nỗi đau sâu nhất trong lòng Ân Tương Ngọc.
Thế mà hắn vẫn không hề chịu bỏ cuộc.
Đánh mãi không chiếm được ưu thế, gã đồ tể đỏ mặt tía tai vì giận, bất thần nhắm ngay chiếc bánh xe đang xoay mà tung một cước.
Tiếng gỗ nứt vang lên khô khốc.
Chiếc xe lăn nghiêng đổ, Ân Tương Ngọc ngã xuống đài giữa tiếng cười hả hê của đối thủ.
Gã đồ tể còn không chịu dừng, giơ chân đá tiếp về phía hắn.
Ta đứng trên gác mà tim thắt lại, bàn tay bấu c.h.ặ.t cửa sổ đến mức khung gỗ rạn nứt.
Cha cũng đứng cạnh hít mạnh, lắp bắp chẳng nói nên lời.
Nhưng Ân Tương Ngọc không bị đá văng xuống đất.
Hắn đã kịp dùng hai tay bám lấy rìa đài, thân thể treo lơ lửng phía dưới.
Gã đồ tể bị hắn xoay như chong ch.óng từ đầu trận, lúc này tức đến mất trí, nhấc chân giẫm thẳng lên những ngón tay đang bám mép gỗ.
Ân Tương Ngọc chịu đau mà không rời tay.