"Dọc đường con đã xem xét địa thế, phân tích quân tình và nghĩ ra kế sách, ăn xong chúng ta bàn kỹ, trận này nhất định phải đ.á.n.h nhanh, thắng lớn."
Nhị bá nghiến răng, giọng nghẹn lại: "Ai lo cho ông già ấy chứ, ta chỉ xót con thôi!"
"Con gái nhà người ta đều được nâng niu trong chăn ấm, riêng con lại sinh vào Tần gia, phải chạy tới chốn biên thùy khắc nghiệt này."
Ta bật cười: "Nhị bá lại quên rồi sao, chính con từ nhỏ đã đòi theo cha luyện võ."
"Ước nguyện lớn nhất đời con là được cầm quân ra trận, tự tay đ.á.n.h đuổi giặc thù."
Một giọng quen thuộc bỗng chen vào: "Hai bác cháu tưởng nói nhỏ lắm đấy à, mọi người đều nghe hết rồi!"
Quân y bá bá vừa cười vừa xé một chiếc đùi cừu ném cho ta.
"Tiểu Vụ, qua đây ăn mau!"
Cả doanh trại bật cười ầm ĩ.
Tin cha ta chưa gặp nguy hiểm rõ ràng cũng khiến những khuôn mặt u ám quanh đó sáng lên.
No bụng xong, ta gọi quân sư cùng các phó tướng vào trướng bàn bạc kế sách, mãi tới tảng sáng mọi người mới tản đi nghỉ.
Kế hoạch đầu tiên của ta nhắm vào Đồng Dương Sơn, nơi quân của Tạp Lặc Sư đóng giữ.
Ta hẹn giờ Tý đêm đó bất ngờ tập kích, bởi tên tướng này vừa nóng nảy vừa khinh địch, thích hợp nhất để ta mở đường đột phá.
Suốt nửa tháng kế tiếp, chúng ta liên tục quấy nhiễu Đồng Dương Sơn vào ban đêm, đ.á.n.h rồi rút, không cho đối phương một giấc ngủ yên.
Cuối cùng Tạp Lặc Sư cũng không chịu nổi, trong một trận đ.á.n.h đêm đã dẫn quân đuổi theo toán binh sĩ cố ý giả vờ bại trận của ta.
Đợi chúng lọt vào đường mai phục, ta tự mình dẫn quân chặn đầu khóa đuôi, bao vây tiêu diệt.
Thế trận giằng co bấy lâu cuối cùng đã đổi chiều, thắng lợi dần nghiêng về phía Tần gia quân.
Nhưng vừa có ưu thế, doanh trại lại báo lương thảo gần cạn.
Tin thắng trận được chuyển vào kinh, triều đình hồi đáp rằng đoàn vận lương đã khởi hành và sắp tới nơi.
Ta chờ đợi mà chẳng ngờ người đích thân hộ tống lương thảo lại là Ân Tương Ngọc.
Ta hiểu rõ đôi chân hắn tuy không đứng được nhưng chẳng phải đã mất hết cảm giác, cứ trời lạnh dữ là những vết thương cũ lại đau đớn không sao chịu nổi.
Từ kinh thành đến đây cả nghìn dặm đường tuyết, rốt cuộc hắn đã chịu đựng thế nào?
Ta vén rèm xe, thấy khuôn mặt hắn trắng bệch vì rét.
Chưa kịp mở lời hỏi, ta đã phát hiện trong xe còn có một người khác.
Lại là Mục Linh Nguyên!
Vị tiểu thư quen mặc gấm vóc nay thay bằng bộ y phục bó gọn, dáng người cao thẳng, trông không còn mềm yếu mà có phần hiên ngang.
Ngày trước ta chỉ biết nàng cao hơn người thường, lúc này nhìn kỹ mới nhận ra bả vai, khung xương dường như cũng lớn.
Đôi gò n.g.ự.c vốn nổi bật, nay bị đai lưng siết lại càng phô ra kỳ lạ.
"Khụ, khụ!"
Ân Tương Ngọc ho hai tiếng kéo ta về thực tại, ta vội dời mắt khỏi n.g.ự.c biểu muội để nhìn hắn.
Hắn nghiêm chỉnh báo: "Đại tướng quân đã vất vả, lương thảo nay có đủ, xin người yên lòng dốc sức đ.á.n.h trận quyết định."
Ta chẳng buồn đáp lại giọng điệu khách sáo đó.
Thấy sắc mặt hắn quá tệ, ta đưa tay sờ trán, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra.
"Chân chàng lại đau phải không?"
"Quân y đang ở trong trướng, để ta đưa chàng đến khám."
Thói quen quả thật khó bỏ, lòng đã quyết hưu phu mà trông thấy hắn chịu khổ, ta vẫn không kiềm được lo lắng.
Ân Tương Ngọc ngoan ngoãn để ta đỡ, bên ngoài tiểu thái giám đã nhanh nhẹn đưa xe lăn đến.
Ta nửa ôm nửa dìu hắn ngồi lên xe, rồi vội đẩy về lều quân y.
Mục Linh Nguyên lật đật chạy sau, nũng nịu gọi: "Biểu tẩu, chờ Linh Nguyên với!"
Lương thảo được bổ sung, lòng quân phấn chấn, đại quân tiếp tục tiến về phía tây theo kế hoạch.
Trải qua mấy trận quyết chiến ác liệt, rốt cuộc chúng ta đã đẩy người Thảo Nguyên lùi xa hơn tám trăm dặm, trả lại bình yên cho Bắc Cương.
Đêm toàn quân mở tiệc mừng công, ta đợi lúc trời tối nhất mới khoác dạ hành y, một mình cưỡi ngựa lặng lẽ rời doanh.
Vẫn còn nhiệm vụ bí mật do Hoàng đế giao cho ta: lấy thủ cấp của vị Đại Thiền Vu mới lên ngôi, Lan Đề thị Đa Đốn.
Đây chẳng phải lần đầu ta đặt chân sâu vào lãnh địa người Thảo Nguyên.
Năm ta mười ba tuổi, mẫu thân cùng Ân Tương Ngọc đi lên phương bắc thì rơi vào tay giặc.
Lúc chống trả, mẹ đã kéo tên cầm đầu rơi xuống vực, cả hai bỏ mạng; còn Ân Tương Ngọc bị cắt đứt gân chân, giữ lại làm con tin để đòi Hoàng đế dùng vàng bạc cùng đất đai chuộc về.
Sau lễ thất đầu của mẹ, ta từng đơn thương độc mã vượt nghìn dặm, lẻn thẳng vào bộ lạc địch.
Lan Đề thị Đa Đốn có được ngôi Đại Thiền Vu hôm nay, nói ra cũng phải kể một phần công của ta.
Chính ta đã ra tay trừ khử người con trai út được lão Thiền Vu yêu quý nhất, dọn bớt cho hắn một đối thủ tranh ngôi.
Sau vụ ấy, ta cải trang làm một kẻ ăn mày, trà trộn trong đoàn dân du mục để dò tin.
Đến khi cha và nhị bá mang quân tinh nhuệ tìm thấy, ta vẫn còn đang lần theo tung tích lão Thiền Vu.
Nhờ chuyến đi liều mạng năm xưa, ta khá thông thuộc cách bố trí các bộ lạc, lần này cũng sớm tìm được nơi Đại Thiền Vu đóng trại.
Tên Đa Đốn ấy quả là hạng bất tài.
Mấy đợt bão tuyết đã làm lòng dân rối loạn mà hắn chẳng biết ổn định, lại còn ngu xuẩn đem quân xâm phạm Đại Ninh đang giàu mạnh, yên ổn.
Hắn chẳng những kém tài mà còn mê hưởng lạc, tiêu xài phung phí, sa đọa vô độ.
Từ xa nhìn chiếc trướng lớn trang hoàng vàng bạc châu báu phấp phới giữa đêm, ta đã biết con mồi mình tìm nằm ở đâu.