Dù anh nói vậy nhưng tôi vẫn nhanh ch.óng ăn xong bữa sáng, xếp gọn máy ảnh và ống kính:
"Thật sự không cần đâu, chút nữa em cũng có lịch chụp mà. Anh cứ đi bàn chuyện hợp tác cho tốt đi, đi sớm về sớm nhé."
Chiếc xe taxi lăn bánh đến tận cổng nhà xưởng, bác tài tốt bụng nhắc nhở tôi:
"Chỗ này hẻo lánh lắm đấy cháu gái, đi một mình phải chú ý an toàn nhé."
"Cháu cảm ơn bác, nhưng không sao đâu ạ, bọn cháu đi hai đứa con gái, chụp vài tấm ảnh rồi về ngay ấy mà."
Tôi nheo mắt cười cảm ơn bác tài, mở điện thoại gửi cho Nghiêm Tắc một vị trí định vị: "Em tới nơi rồi."
Đây là thói quen tôi và anh hình thành từ lúc yêu nhau đến giờ, mục đích là để sau khi anh bận rộn xong việc có thể tới đón tôi nhanh nhất.
Gửi định vị xong, tôi thoát ra rồi gửi cho cô em gái kia một tin nhắn: "Chị tới rồi, chờ em ở đâu đây?"
"Em tới từ sớm rồi, còn tìm được một chỗ rất hợp để chụp ảnh nữa. Chị vào đi, em đang ở xưởng số 3 nè."
Nhà xưởng này đã bỏ hoang nhiều năm, cỏ dại mọc uốn lượn khắp nơi. Lại thêm tiết trời mùa đông lạnh giá, trên bầu trời tích tụ một lớp mây dày đặc che khuất ánh sáng, trông vô cùng u ám.
Tôi ôm máy ảnh bước từng bước khó khăn đi vào trong, đứng trước cửa xưởng số 3 nhìn mấy chiếc máy móc phủ đầy bụi bẩn ngổn ngang nhưng lại chẳng thấy bóng dáng ai. Tôi bèn cúi đầu mò điện thoại định gọi cho cô ấy.
Thế nhưng vừa mới cúi đầu xuống, phía sau đột nhiên có một luồng lực cực kỳ mạnh mẽ ập tới, đè nghiến toàn bộ cơ thể tôi xuống đất.
Bụi mờ bay tán loạn, tôi nhìn thấy một gương mặt xa lạ với thần sắc dữ tợn:
"Khương Cuối Thu đúng không?"
Trực tiếp gọi gõ tên tôi, xem ra không phải là hành vi phạm tội bộc phát.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi lập tức hiểu ra mọi chuyện.
Hẹn lịch trước hai tháng, giả dạng thân phận phụ nữ, lại dùng yêu cầu chụp ảnh đặc biệt để âm thầm dụ tôi tới nơi hoang vắng hẻo lảnh này.
Hắn muốn gì chứ? Tiền sao?
Tôi siết c.h.ặ.t lòng bàn tay, cố gắng làm cho bản thân bình tĩnh lại:
"Anh muốn cái gì? Tôi khuyên anh đừng kích động, lúc tới đây tôi đã gửi định vị cho bạn trai rồi, anh ấy sẽ tới đón tôi ngay thôi."
Tên gã lạnh lùng cười mỉa:
"Bạn trai cô đi công tác xa rồi, giờ này chắc lên máy bay rồi cũng nên. Tôi sẽ chụp một bộ ảnh thật tỉ mỉ, nếu cô không sợ bị tung lên mạng thì cứ việc báo cảnh sát."
Vừa nói, hắn vừa dùng sức xé rách chiếc áo khoác lông ngắn của tôi.
Tôi hét lên một tiếng:
"Là Bạch Lộ sai anh tới đúng không! Đây là hành vi vi phạm pháp luật, cô ta điên rồi sao?"
"Cuộc đời và sự nghiệp của cô ấy đều bị cô hủy hoại rồi, cô nghĩ cô ấy còn quan tâm tới mấy thứ này sao?"
Hắn vừa nói, bàn tay lại tiếp tục xé rách.
Chiếc áo mỏng không chịu nổi lực kéo, nhanh ch.óng bị lột ra gạt sang một bên, để lộ chiếc áo sơ mi trắng bên trong.
Cơn gió lạnh buốt thổi qua, bụi bẩn xộc vào mũi, tôi liều mạng vùng vẫy, gào thét điên cuồng nhưng rốt cuộc vì sự chênh lệch thể hình quá lớn mà mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.
Ngay khi gần như đã tuyệt vọng, bàn tay đang làm trò trên người tôi đột nhiên khựng lại, tiếp đó là tiếng vật nặng ngã gục xuống đất.
Tôi mở mắt ra, qua làn nước mắt mờ ảo nhìn thấy gương mặt của Nghiêm Tắc.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi tưởng như mình đang gặp ảo giác.
Anh ném chiếc cờ lê sắt gỉ sét trong tay xuống, dồn dập thở hống hộc hai hơi rồi vươn một tay bế xốc tôi từ dưới đất lên.
Trong đôi mắt vốn dĩ luôn bình thản ấy, cơn giận bùng cháy dữ dội, tia lửa b.ắ.n tung tóa.
Cơ thể tôi run rẩy, òa lên khóc lớn:
"Nghiêm Tắc!"
"Sao anh lại tới đây cơ chứ!"
"Vì anh muốn gặp em."
Anh gạt đi mái tóc xáo trộn của tôi, đăm đăm nhìn vào mắt tôi:
"Cho nên anh đã thương lượng với bên đối tác dời lịch sang sáng mai. Cũng may là anh chưa đi... Thu Thu, may mà anh đã tới."
Trong giọng nói ngập tràn sự sợ hãi sau tai họa, ngón tay đặt bên thấu cơ thể tôi cũng đang khẽ run rẩy.
Bế tôi vào trong xe, bật sưởi lên, Nghiêm Tắc mới nói cho tôi biết anh muốn ở lại mừng sinh nhật cùng tôi nên trên đường ra sân bay đã quay đầu xe lại. Về tới nhà không thấy tôi, gọi điện không được, nhận thấy điểm bất thường nên đã báo cảnh sát rồi cầm cờ lê đi vào tìm tôi.
Tôi thu mình trong lòng anh, cảm xúc dần dần bình tĩnh trở lại:
"Là Bạch Lộ."
Vòng tay ôm lấy tôi càng thêm siết c.h.ặ.t, giọng nói của Nghiêm Tắc lạnh tới cực điểm:
"Anh biết rồi."
Gần như ngay khi giọng anh vừa cất lên, bên ngoài cửa xe đã vang lên tiếng còi cảnh sát từ xa tiến lại gần.
Tên gã bị Nghiêm Tắc đ.á.n.h xỉu bị giải đi. Sau khi tỉnh lại, hắn đã khai báo toàn bộ hành vi phạm tội của mình và thừa nhận là do Bạch Lộ xúi giục.
Thời điểm Bạch Lộ bị giải tới, ánh mắt cô ta nhìn tôi đong đầy sự oán hận đến rợn người:
"Tất cả là tại cô! Bởi vì cô mà giá trị thương mại của tôi rớt xuống số âm, các hợp đồng quảng cáo đều bị hủy bỏ, sự nghiệp của tôi tiêu tùng hết rồi! Dựa vào cái gì mà cô vẫn có thể sống tốt như thế chứ!"
Tôi bị ánh mắt cực đoan đến phát điên của cô ta làm cho giật mình, lùi lại một bước phía sau. Định thần lại một chút, tôi mới lên tiếng cười nhạt:
"Bạch tiểu thư, cô không thấy buồn cười sao? Lần trước rõ ràng là cô cố tình gây chuyện trước, sao giờ lại bày ra cái bộ dạng nạn nhân thế kia? Làm sao, chỉ cho phép cô hại người khác còn người khác thì không được đáp trả à?"
Nghiêm Tắc che chắn tôi ở phía sau, lạnh lùng nhìn cô ta:
"Bằng chứng là do tôi thu thập, bài viết đính chính trên Weibo cũng là do tôi đăng. Cô có chuyện gì sao không dám nhắm thẳng vào tôi? Cô đã trưởng thành rồi, làm ra hành vi phạm tội thì pháp luật sẽ buộc cô phải trả giá đắt."
Đôi môi Bạch Lộ run rẩy, không thốt ra được một lời nào nữa.
Sau khi hoàn thành thủ tục lấy lời khai và bước ra khỏi đồn cảnh sát, Nghiêm Tắc lập tức gọi điện cho mẹ mình:
"Mẹ, nếu người nhà Bạch Lộ gọi điện cho mẹ thì đừng nghe máy. Nếu họ tìm tới tận nhà cũng đừng mở cửa, cứ trực tiếp báo cảnh sát giúp con."
Mẹ Nghiêm ngạc nhiên hỏi:
"Có chuyện gì thế con?"
Sau khi nghe Nghiêm Tắc kể lại toàn bộ ngọn ngành sự việc, cơn giận của bà lập tức bùng nổ:
"Đúng là đồ điên rồ! Thu Thu, cháu có ở bên cạnh đấy không? Cháu yên tâm nhé, cô tuyệt đối sẽ không để cháu phải chịu bất kỳ tủi thân nào đâu. Mặc kệ người nhà họ Bạch có nói thế nào, cô cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho họ."
Tôi thuận thế cầm lấy điện thoại, trò chuyện với mẹ Nghiêm vài câu, dặn bà tạm thời giấu chuyện này với mẹ tôi rồi mới cúp máy.
Về đến nhà, tôi đi tắm nước nóng rồi thay một bộ quần áo sạch sẽ. Nghiêm Tắc lại cẩn thận, tỉ mỉ giúp tôi xử lý những vết thương nhỏ ngoài da.
Lúc anh quay lại, tôi đang ngồi trên sofa, ngẩng đầu mỉm cười nhìn anh.
Nhưng vừa cười được vài giây, nước mắt tôi đã lã chã rơi xuống.
"Nghiêm Tắc..." Tôi vừa khóc vừa nghẹn ngào. "Em vui lắm, anh thật sự đã xuất hiện vào lúc em cần anh nhất."
Trong quá khứ đã rất nhiều lần, ở sân bay hay ở những quán trọ nhỏ nơi đất khách quê người trút mưa tầm tã, tôi đều ao ước Nghiêm Tắc có thể giống như hôm nay, bất ngờ xuất hiện giải cứu tôi khỏi nghịch cảnh.
Tuy rằng có hơi muộn một chút, nhưng rốt cuộc anh cũng đã tới.
Bàn tay anh ôm lấy tôi lặng lẽ siết c.h.ặ.t sau lưng. Anh không nói thêm lời nào, chỉ dịu dàng vỗ nhẹ vào lưng tôi, để mặc cho tôi khóc lóc phát tiết hết những sợ hãi trong lòng.
Tôi vừa lấy tay áo anh lau nước mắt vừa nấc lên hỏi:
"Nhưng mà sao anh lại đột nhiên xuất hiện cơ chứ? Chuyện công việc quan trọng như thế sao anh lại bỏ dở để tới tìm em?"
Nghiêm Tắc trầm mặc một hồi, lấy ra một chiếc hộp nhỏ mở ra đặt trước mặt tôi.
"Là vì cái này."
Bên trong hộp là một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh rực rỡ, vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ.
"Hôm nay là sinh nhật tuổi 22 của em, anh muốn đưa cái này cho em, hướng về em cầu hôn xong rồi mới đi." Nghiêm Tắc trầm giọng nói. "Anh không biết em có đồng ý hay không, nhưng Thu Thu, anh muốn kết hôn với em."
Tôi không lên tiếng phản hồi ngay, thế là biểu cảm của Nghiêm Tắc bằng mắt thường cũng có thể thấy được sự hoảng loạn đang dần lan rộng.
"Em không đồng ý sao?" Anh nhẹ nhàng hỏi, trong giọng nói nhuốm một chút buồn bã cô đơn.
"... Nghiêm Tắc, thực ra ngay lần đầu tiên gặp mặt em đã nói với anh rồi, em là người theo chủ nghĩa không sinh con, cực kỳ ghét trẻ con. Cho dù chúng ta có kết hôn thì em cũng sẽ không sinh con đâu."
"Anh nhớ rõ mà." Nghiêm Tắc không một chút do dự đáp lời. "Anh sẽ đi thắt ống dẫn tinh."
"Thế anh kiếm nhiều tiền như vậy, sau này không có người nối nghiệp thì sao?"
"Thế thì một mình em tiêu, tiêu nhiều hơn một chút. Chờ anh về sẽ đưa em đi mua máy ảnh mới, mua túi xách mới." Anh nói rồi như nhớ ra điều gì. "Chờ em thi xong bằng lái xe, anh sẽ mua thêm cho em một chiếc xe nữa."
"... Anh sẽ hối hận đấy."
"Nếu như bỏ lỡ em, anh mới thực sự hối hận."
Anh cúi đầu, đặt những nụ hôn dày đặc và dịu dàng lên lưng bàn tay tôi:
"Trong cuộc đời anh, tình yêu vốn dĩ là một lựa chọn bị loại trừ ra bên ngoài. Cho nên năm đó anh mới đồng ý làm lá chắn giúp Bạch Lộ vì cảm thấy thế nào cũng được. Nhưng nếu biết trước sẽ có ngày cô ta làm hại em thế này, dù thế nào anh cũng tuyệt đối không đồng ý."
Ánh mắt anh nhìn tôi đầy chuyên chú và thâm tình chân thành.
Giống như tôi chính là sự rung động và ngoại lệ duy nhất trong cuộc đời chỉn chu, nghiêm cẩn của anh.
"Cho nên, kết hôn với anh nhé?"
Tôi rốt cuộc cũng vươn tay ra, nhìn anh từ từ đeo chiếc nhẫn vào ngón tay mình:
"Được."
Đêm nay qua đi, tôi và Nghiêm Tắc lại phải tạm thời xa nhau vài ngày.
Nhưng lòng tôi lại ngập tràn sự an tâm sâu sắc, bởi vì tôi biết chúng tôi không chỉ có đêm nay, mà còn có cả một chặng đường dài đằng đẵng của quãng đời còn lại sau này.
Tôi ôm lấy cổ anh, chủ động đặt lên môi anh một nụ hôn:
"Nghiêm Tắc, em cần một vài ký ức vui vẻ để quên đi những chuyện không hay ngày hôm nay."
Nhịp đập trái tim tăng tốc, hơi thở trở nên dồn dập.
Giữa hơi ấm quấn quít của da thịt, chính là sự ngọt ngào kéo dài mãi không tan.
(HOÀN CHÍNH VĂN)