Sắc mặt mẹ lập tức xanh mét.
“Con còn nhớ ai mới là mẹ mình không?”
“Trưởng bối không có mặt mà con làm như vậy, chẳng khác nào tư thông!”
Tôi bình tĩnh hỏi lại: “Con mời tộc lão cùng thúc bá trong nhà làm chứng, chẳng lẽ họ không phải trưởng bối?”
“Hay trong Lâm gia chỉ còn mình mẹ được tính là trưởng bối?”
Mẹ bị nghẹn đến không nói được lời nào, chỉ có thể phất mạnh tay áo.
“Con bảo ta phải ăn nói thế nào với cha con?”
Cha quanh năm bôn ba bên ngoài buôn bán.
Chuyện trong nhà đều do mẹ viết thư kể lại cho ông.
Năm đó lúc tôi đau khổ tuyệt vọng nhất, từng gửi hơn mười bức thư cho cha.
Không ngờ tất cả đều bị mẹ chặn lại, nội dung cũng bị sửa đổi.
Mẹ cố tình giấu đi những chi tiết quan trọng, chỉ nói bà bất cẩn khiến tôi đau bụng vài lần.
Cha vì thế chỉ phạt bà nửa năm tiền tiêu, lại khuyên bà sau này phải chăm sóc tôi cẩn thận hơn.
Nếu lần này vẫn để mẹ giải thích, chẳng biết cuối cùng người mang tội danh lại trở thành ai.
Giờ đây tôi đã khôn hơn.
Mọi thư từ đều nhờ thương đội của nhà chú Hai gửi đi theo đường công của Lâm gia, mẹ hoàn toàn không thể chặn lại.
Tôi khẽ kéo khóe môi.
“Không cần mẹ lo lắng.”
“Cha đã biết chuyện rồi.”
“Hai ngày trước ông đã lên đường trở về kinh thành.”
Mẹ siết c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế gỗ hoàng hoa lê, tay kia ôm lấy n.g.ự.c, rất lâu sau vẫn không thể bình tĩnh lại.
Sau khi ngày cưới được quyết định, Ôn Nghiêu thường xuyên đến phủ mời chị cả ra ngoài gặp mặt.
Mỗi lần trở về, trên mặt nàng đều cố gắng làm ra vẻ ngọt ngào.
Nhưng sau lưng, ánh mắt oán hận lại giống như kim nhọn, hết lần này đến lần khác ghim lên người tôi.
Tôi coi như không thấy.
Phong tục triều đại này khá cởi mở.
Ngoại trừ một ngày trước hôn lễ không được gặp nhau, những ngày khác không có quá nhiều điều kiêng kỵ.
Tôi cũng thường xuyên cùng Cố Việt ra ngoài dạo chơi.
Trước kia bị nhốt trong phủ quá lâu, sau khi ra ngoài tôi chẳng mấy hứng thú với những thi hội nơi đám công t.ử tiểu thư ngâm thơ đối câu để tỏ vẻ phong nhã.
Cố Việt liền dẫn tôi đi khắp phố phường ngõ nhỏ.
Chúng tôi ăn hoành thánh bên đường, xem người ta phun lửa nuốt kiếm, thậm chí còn xuống suối bắt cá.
Bên người hắn lúc nào cũng mang theo một chiếc túi vải nhỏ, bên trong đựng giấy cuộn và b.út mực.
Tôi tò mò hỏi, hắn chỉ cười ngượng ngùng.
“Trí nhớ ta không tốt, lời cô nương nói phải ghi lại.”
Tôi buồn cười hỏi: “Ghi lại làm gì?”
Hắn thật thà đáp: “Những chuyện cô nương hỏi, món ăn cô nương thích, thứ cô nương phải kiêng.”
“Ta sợ bỏ sót điều gì, sau này cô nương nhắc lại mà ta lại quên, cô nương sẽ không vui.”
Tôi ngẩn người trong giây lát.
Sau đó cúi đầu, mang theo ý cười c.ắ.n một miếng bánh quế hoa vừa ra lò.
Vị ngọt nhè nhẹ từ đầu lưỡi chảy thẳng xuống tận đáy lòng.
Dường như còn ngon hơn tất cả những loại bánh tôi từng ăn trước đây.
Thời gian thoắt cái đã đến ngày công bố bảng vàng.
Tiếng chiêng trống vang khắp phố lớn ngõ nhỏ.
Nha hoàn vui mừng chạy về, còn chưa bước vào cửa đã vội vàng báo tin.
“Tiểu thư, Cố công t.ử đỗ rồi!”
“Nhất giáp hạng hai, Võ Bảng nhãn!”
Tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.
Tôi xách lễ vật, định đến chúc mừng hắn.
Không ngờ vừa ra cửa đã gặp chị cả.
Nàng vừa từ bên ngoài trở về, tóc hơi rối, hai má trắng bệch.
Nhìn thấy tôi, nàng cố kéo ra một nụ cười.
“Thật sự phải chúc mừng muội rồi.”
Nhưng sâu trong mắt lại là hận ý lạnh thấu xương.
Từ đầu đến cuối, tôi vẫn không hiểu nàng rốt cuộc hận tôi điều gì.
Thật ra tình cảm giữa hai chị em chúng tôi vốn chẳng thể xem là tốt.
Lúc nhỏ, tôi biết mình có một người chị sống bên nhà ngoại, trong lòng vô cùng vui mừng, ngày nào cũng mong được gặp.
Sau này thật sự gặp nhau, hai người cũng chỉ nói được vài câu.
Đợi đến khi mặt tôi lở loét, mẹ lại cấm nàng đến gần, sợ những vết mụn đỏ trên mặt tôi sẽ lây sang chị cả.
Hai chúng tôi sống ở hai viện đông tây.
Ngay cả lúc dùng cơm, tôi cũng chỉ có thể ăn trong tiểu viện của mình.
Lớn thêm một chút nữa, giữa hai người lại càng chẳng có gì để nói.
Tôi chỉ khẽ gật đầu, sau đó lướt qua nàng đi ra ngoài.
Cha trở về vào lúc chạng vạng.
Khi ấy tôi đang lưu luyến chia tay Cố Việt.
Vừa quay đầu đã bắt gặp khuôn mặt phong trần mệt mỏi của cha.
Ông liếc Cố Việt một cái, khóe miệng hơi kéo xuống rồi kéo tôi đến trước mặt, cẩn thận nhìn từ đầu đến chân.
“Lại gầy đi nhiều rồi.”
Chúng tôi đã hai năm chưa gặp.
Cha dẫn thương đội Lâm gia đi buôn bán ngoài biển, dọc đường trải qua không biết bao nhiêu sóng gió, tóc mai đã bạc thêm mấy phần.
Ông vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi rồi chuyển mắt sang Cố Việt.
“Chính là tiểu t.ử này?”
Cố Việt lập tức nghiêm chỉnh hành lễ của hậu bối.
“Cố Việt bái kiến Lâm bá phụ.”
Cha không đáp.
Ông chỉ nhìn hắn thật lâu, cuối cùng mới hừ một tiếng qua mũi rồi kéo tôi vào phủ.
Trong lòng tôi thấp thỏm không yên.
Đến khi qua cửa thứ hai, cha mới hạ giọng hỏi: “Mẹ con đối xử với con có tốt không?”
Mỗi lần trước khi cha trở về, mẹ đều sẽ dọn đến tiểu viện của tôi ở trước nửa tháng.
Bà quan tâm từng chuyện nhỏ, chuyện gì cũng tự tay chăm sóc, dịu dàng với tôi giống hệt lúc tôi còn nhỏ.
Tôi vô cùng tham luyến nửa tháng ấm áp ấy.
Sau mỗi lần trở về, câu đầu tiên cha hỏi tôi cũng luôn là câu này.