Ta đã có một giấc mơ.
Ta mơ thấy phu quân của mình, đương kim bệ hạ, trong thời gian ta rời cung dưỡng thương, đã yêu tỷ tỷ của ta.
Trong mơ, ta kéo lê thân thể bệnh tật trở về hoàng cung, vừa hay nhìn thấy chàng tự tay cài một cây trâm phượng lên tóc tỷ tỷ. Nữ nhi của ta ôm chân tỷ ấy gọi mẫu thân, còn phu quân ta nhìn tỷ ấy bằng ánh mắt dịu dàng như một hồ nước xuân.
Người trong cả hoàng cung đều nói Hoàng hậu nương nương sức khỏe không tốt, từ nay Đại tiểu thư Thẩm gia sẽ thay người chăm sóc công chúa, tạm thời chấp chưởng phượng ấn.
Dường như không một ai còn nhớ đến ta.
Trong mơ, ta nhìn những gương mặt tươi cười của họ, từng bước lùi ra ngoài điện, tháo nút đồng tâm năm xưa chàng tự tay buộc bên eo ta, treo dưới tấm biển Vị Ương Cung.
Đêm ấy, ta treo một dải lụa trắng lên xà nhà.
Sau đó, ta tỉnh lại.
Khi mở mắt, ta vẫn đang nằm trên nhuyễn tháp trong hành cung suối nước nóng. Mồ hôi lạnh thấm đẫm áo trong, l.ồ.ng n.g.ự.c đau đớn như bị ai đó bóp c.h.ặ.t.
Ngoài cửa sổ, mưa xuân rơi tí tách. Chuông đồng dưới góc mái bị gió thổi, phát ra những tiếng leng keng không ngừng.
“Nương nương.”
Thị nữ Phất Đông bưng bát t.h.u.ố.c bước vào. Thấy sắc mặt ta trắng bệch, nàng hoảng hốt hỏi: “Người lại gặp ác mộng sao?”
Ta thở dốc hồi lâu mới chậm rãi gật đầu.
Phất Đông vừa đút t.h.u.ố.c cho ta, vừa dè dặt mở lời:
“Nương nương, vừa rồi trong cung truyền tin tới. Bệ hạ đã triệu Đại tiểu thư Thẩm gia vào cung, nói là… nói là để nàng ấy tạm thời thay người chăm sóc tiểu công chúa. Bệ hạ còn hỏi khi nào người hồi cung, nói công chúa ngày nào cũng khóc đòi mẫu thân. Nương nương, chúng ta có nên thu xếp hành lý, chuẩn bị lên đường không?”
Bàn tay đang cầm bát t.h.u.ố.c của ta khẽ khựng lại.
Những cảnh tượng trong giấc mơ lập tức tràn về như sóng lớn, rõ ràng đến mức không giống một giấc mơ, mà giống như có người đã nhét toàn bộ khổ đau của quãng đời còn lại vào đầu ta từ trước.
Ta và Lý Hành từ phu thê thuở thiếu niên đi đến ngày hôm nay. Ta từng cho rằng chúng ta sẽ một đời một kiếp một đôi người.
Chàng đăng cơ ba năm, hậu cung vẫn để trống. Văn võ bá quan liên tục thúc giục tuyển tú, tất cả đều bị chàng bác bỏ.
Chàng nói trong thiên hạ có một Thẩm Triều Ca là đủ. Chàng nói đời này tuyệt đối không nạp phi, tuyệt đối không phụ ta.
Khi ta sinh Nguyên Nguyên, vì khó sinh mà băng huyết. Các thái y quỳ kín ngoài điện. Chàng sắc mặt trắng bệch, canh bên ngoài phòng sinh, hết lần này đến lần khác nói rằng không cần hài t.ử nữa, chỉ cần ta còn sống là được.
Sau đó Nguyên Nguyên bình an chào đời, nhưng thân thể ta lại mang bệnh căn. Thái y nói ta cần tĩnh dưỡng, chàng lập tức dành hành cung suối nước nóng tốt nhất ở Tây Sơn cho ta ở.
Cứ ba ngày lại có thư gửi tới, từng câu từng chữ đều là nhớ nhung.
Một người như vậy sao có thể đ.â.m d.a.o vào tim ta?
Nhưng giấc mơ ấy chân thực đến đáng sợ.
Trong mơ, tỷ tỷ Thẩm Mộ Vân mặc một bộ váy màu xanh thiên thủy, đứng bên cạnh chàng. Nam anh tuấn, nữ xinh đẹp, xứng đôi đến cực điểm.
Khi hơi nghiêng đầu nhìn chàng, trong mắt tỷ ấy có ánh sáng.
Ta quá quen thuộc với ánh mắt đó. Năm xưa lần đầu gặp Lý Hành ở Đông Cung, ta cũng từng nhìn chàng như vậy.
Tỷ tỷ… quả thật thích Lý Hành.
Chuyện này ta vẫn luôn biết.
Năm đó Thái t.ử tuyển phi, nữ nhi Thẩm gia đến tuổi chỉ có ta và tỷ tỷ. Phụ thân vốn muốn để tỷ tỷ tham dự, nhưng Lý Hành tình cờ gặp ta trong yến tiệc mùa xuân, còn công khai nói một câu: “Triều Ca quả thật là quốc sắc.”
Vì thế, hôn sự rơi xuống đầu ta.
Tỷ tỷ chưa từng nói gì, nhưng ta đã từng nhìn thấy bức họa tỷ ấy lén giấu. Người trong tranh là Lý Hành thuở thiếu niên, cưỡi bạch mã, yên bạc sáng ngời, phóng qua phố Trường An.
Tỷ ấy vẽ rất đẹp. Mỗi nét b.út đều chứa đầy tâm ý.
Ta đặt bát t.h.u.ố.c xuống, chậm rãi tựa lưng vào nhuyễn tháp rồi nhắm mắt lại.
“Ta không trở về nữa.”
Phất Đông sững sờ: “Nương nương?”
“Ta nói, không cần trở về nữa.”
2
Ta tên Thẩm Triều Ca, là đích nữ thứ hai của đương triều Thái sư.
Nói đến cái tên này còn có một câu chuyện. Mẫu thân nói, khi m.a.n.g t.h.a.i ta, bà từng mơ thấy một con phượng hoàng xanh đáp xuống cây ngô đồng trong phủ Thẩm gia, ngẩng cổ cất tiếng hót vang.
Phụ thân nghe xong vô cùng vui mừng, nói đây là điềm lành, vì vậy đặt tên ta là Triều Ca.
Về sau, ta quả thật trở thành Hoàng hậu, ứng nghiệm giấc mơ ấy.
Người trong kinh thành đều nói Nhị cô nương Thẩm gia có mệnh cách cao quý, trời sinh phượng mệnh.
Nhưng họ không biết, mệnh cách càng nặng thì người mang mệnh càng khổ.
Năm mười sáu tuổi, ta gả cho Lý Hành. Khi ấy chàng là Thái t.ử, ta là Thái t.ử phi.
Ngày đại hôn, chàng vén khăn trùm đầu của ta lên, trong mắt tràn đầy kinh diễm. Ta căng thẳng đến mức không dám nhìn chàng, chỉ cúi đầu thật thấp. Chàng bèn đưa tay nhẹ nhàng nâng cằm ta, cười hỏi:
“Thái t.ử phi của cô sao lại là một tiểu cô nương nói lắp thế này?”
Ta tức giận, ngẩng đầu trừng chàng: “Thần thiếp không nói lắp!”
Chàng càng cười vui vẻ hơn. Giọng nói trong trẻo, dễ nghe như ngọc đá va nhau:
“Ừ, ánh mắt còn rất hung dữ. Cô thích.”
Lý Hành có một gương mặt vô cùng đẹp, nhưng tính tình lại chẳng thể xem là ôn hòa.