Chàng áp mặt lên gương mặt nhỏ ướt đẫm nước mắt của nữ nhi, hạ giọng vừa thấp vừa dịu dàng.
“Chúng ta viết thư cho mẫu thân được không? Mẫu thân nhận được thư sẽ trở về thăm Nguyên Nguyên.”
Chàng đặt nữ nhi lên nhuyễn tháp, còn mình quỳ ngồi trước án, trải một tờ giấy Trừng Tâm Đường.
Nguyên Nguyên bò qua bò lại bên chân chàng, túm vạt áo nhét vào miệng.
Chàng đặt b.út viết vài chữ rồi gạch đi, viết lại rồi lại gạch. Chẳng bao lâu, dưới đất đã chất đầy những viên giấy bị vò tròn.
Cuối cùng, ta nhìn thấy bức thư chàng viết xong trong giấc mơ.
“Gửi ái thê A Triều.
Mọi chuyện trong cung đều bình an, nàng không cần lo lắng. Hôm nay Nguyên Nguyên ăn được nửa bát bột gạo, nhũ mẫu nói con bé nặng hơn mấy ngày trước một chút.
Ban đêm con bé vẫn khóc, có lẽ tính tình giống trẫm, rất bướng bỉnh.
Gió ở Tây Sơn lạnh, nàng nhớ mặc thêm áo. Chiếc áo choàng lông ngân thử, trẫm đã sai người đưa tới hành cung, không được phép không mặc.
Hôm trước trẫm đi ngang qua Đông Cung, hoa đào đã nở. Trẫm nhớ đến năm ấy nàng đứng dưới gốc đào quay đầu mỉm cười với trẫm, ngay cả vó ngựa của trẫm cũng chậm mất nửa nhịp.
A Triều, từ khi ấy trẫm đã nghĩ, đời này chính là nàng.
Khi nào nàng trở về?
Trẫm không thúc giục nàng. Nàng cứ từ từ dưỡng bệnh, muốn dưỡng bao lâu cũng được. Trẫm sẽ chờ.
Chỉ là… A Triều, trẫm rất nhớ nàng.
Nguyên Nguyên cũng rất nhớ nàng.
Phu quân của nàng, Hành.”
Chữ của chàng trước nay nổi danh có cốt cách. Các đại thần trong triều đều nói nét chữ của bệ hạ mạnh mẽ như sắt vạch móc bạc, rồng bay phượng múa.
Nhưng từng nét trên bức thư này lại mang theo sự vụng về và cẩn thận đến lạ.
Chàng niêm phong thư, suy nghĩ một lát rồi viết thêm một hàng chữ nhỏ phía sau phong bì:
“Ta và nữ nhi nhớ nàng đến c.h.ế.t mất.”
Câu nói thẳng thừng ấy hoàn toàn khác với bức thư dùng từ đúng mực phía trước, giống như chàng thật sự không thể nhịn thêm, lén viết ra một câu thật lòng ở mặt sau.
Cảnh tượng trong mơ chuyển đổi.
Là dáng vẻ chàng một mình ngồi trong ngự thư phòng phê tấu chương.
Tấu chương trên án chất thành núi. Chàng xem hết quyển này đến quyển khác, b.út son hạ xuống vừa nhanh vừa chuẩn.
Nhưng đôi khi, ánh mắt chàng sẽ đột nhiên trôi ra ngoài cửa sổ, dừng ở hành lang trống vắng.
Khi ta còn ở đó, ta luôn thích ngồi ngoài hành lang đọc sách. Chàng phê tấu chương mệt mỏi sẽ ngẩng đầu nhìn ta một lần, sau đó lại cúi xuống tiếp tục làm việc.
Bây giờ hành lang trống không, chỉ còn một khóm mẫu đơn đã héo úa.
Chàng nhìn một lát, rũ mắt, tiếp tục phê quyển tiếp theo.
Chàng quá mệt mỏi.
Ban ngày lên triều, ban đêm chăm sóc Nguyên Nguyên.
Có người đề nghị tìm vài cung nữ tháo vát tới giúp, chàng lắc đầu. Có người lại đề nghị mời mệnh phụ trong hoàng tộc vào cung tạm thời chăm sóc, chàng suy nghĩ rồi vẫn lắc đầu.
Nguyên Nguyên là m.á.u thịt rơi xuống từ người ta. Chàng không muốn giao con bé cho người khác, giống như chỉ cần để người ngoài thay tay chăm sóc nữ nhi thì đồng nghĩa thừa nhận ta sẽ không trở về.
Nhưng chàng là Hoàng đế.
Chàng có triều chính cần xử lý, có đại sự quân quốc phải quyết đoán, có văn võ bá quan chờ chàng định đoạt.
Chàng không phải người làm bằng sắt.
Một đêm nọ, Nguyên Nguyên sốt cao. Chàng canh suốt đêm không chợp mắt, sáng hôm sau lên triều, sắc mặt trắng như giấy.
Thái hậu triệu chàng tới Từ Ninh Cung. Không phải thương lượng, mà là ra lệnh.
Bà bảo Đại tiểu thư Thẩm gia vào cung, tạm thời thay chàng chăm sóc công chúa.
“Thẩm Mộ Vân là dì ruột của Nguyên Nguyên. Người khác con không tin, nhưng nó thì con nên yên tâm.”
Thái hậu thở dài, dùng khăn gấm lau mồ hôi nơi thái dương chàng.
“Hoàng nhi, con là Hoàng đế, con không thể ngã xuống. Triều Ca nếu biết cũng không muốn nhìn con vất vả như vậy.”
Chàng im lặng rất lâu, cuối cùng nhắm mắt, gật đầu.
Vì thế, Thẩm Mộ Vân vào cung.
Thẩm Mộ Vân trong giấc mơ dịu dàng như nước.
Nàng ta ôm Nguyên Nguyên, khe khẽ hát ru, thay y phục cho hài t.ử. Khi đút t.h.u.ố.c, nàng ta không vội không giận. Nguyên Nguyên nôn đầy lên người, nàng ta cũng không tức, chỉ mỉm cười lau tay rồi nói:
“Nguyên Nguyên ngoan, dì ở đây.”
Lý Hành đứng ngoài cửa nhìn, vẻ mặt rất phức tạp.
Có cảm kích, có nhẹ nhõm, lại có một nỗi mất mát không thể nói rõ.
Có lẽ chàng nghĩ, những việc này vốn nên do A Triều làm. Nhưng chàng cũng may mắn vì A Triều không phải chịu mệt nhọc.
Những chuyện về sau giống hệt giấc mơ trước của ta.
Thân thể ta dần khỏe lại, trở về hoàng cung. Tỷ tỷ ôm Nguyên Nguyên đứng trước cửa cung đón ta. Ta, Lý Hành và Nguyên Nguyên ôm lấy nhau, cảnh tượng viên mãn như một bức tranh ngày Tết.
Nhưng lần này, giấc mơ không dừng lại.
Ta nhìn thấy sau khi mình trở về, Lý Hành vẫn đối xử tốt với ta như trước, thậm chí còn tốt hơn.
Tỷ tỷ vẫn ở trong cung, chăm sóc Nguyên Nguyên, bầu bạn cùng ta.
Tỷ ấy luôn mỉm cười, vĩnh viễn dịu dàng chu toàn như một pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm, từ bi với tất cả mọi người, ôn hòa với tất cả mọi người.
Mọi chuyện đều rất tốt.
Tốt đến mức không giống thật.
“Thẩm Triều Ca…”
Bỗng có người gọi ta.
“A Triều…”
Ta đột ngột quay đầu.
Vị Ương Cung, Nguyên Nguyên và Lý Hành trước mắt đều biến mất.
Ta đứng giữa một khoảng không trắng xóa, dưới chân là mây hay sương cũng không thể phân biệt.
Từ nơi xa có một bóng người đi về phía ta. Bóng dáng càng lúc càng gần, đường nét càng ngày càng rõ ràng.
Là tỷ tỷ.