Cù Tiểu Phong im lặng lắng nghe. Cậu nhận ra từng câu từng chữ Tần Ngữ thốt ra đều là những lời rút hết ruột gan, nhưng cậu lại chẳng dám đáp lời. Thậm chí, cậu còn ước giá như mình là một chú ốc sên thì tốt biết mấy, để mỗi khi bị sự chân thành ấy làm cho vơi đầy cảm xúc, cậu có thể rụt ngay vào cái vỏ bọc của mình mà trốn tránh.
Khốn nỗi cậu lại là con người bằng xương bằng thịt, thế nên chỉ biết nhìn thẳng vào đôi mắt ngập tràn sự chân thành kia, sắm tròn vai một người lắng nghe đủ tư cách.
"Cậu biết đấy, Beta thì chẳng khỏe mạnh bằng Alpha, cũng không có tâm tư nhạy bén như Omega, nhưng tớ thấy mình cũng đâu có tệ!" Tần Ngữ sụt sịt mũi, "Có điều... cùng là Beta với nhau, mà cậu thực sự siêu đỉnh luôn ấy..."
Thật đáng tiếc, "Cù Tiểu Phong" ưu tú trong miệng Tần Ngữ giờ chẳng biết đã phiêu bạt phương nào, không thể chính tai nghe thấy lời khen ngợi rút từ đáy lòng này. Cù Tiểu Phong của hiện tại, nói trắng ra cũng chỉ là một linh hồn ăn nhờ ở đậu không rõ lai lịch mà thôi.
Cù Tiểu Phong từng tìm hiểu qua định kiến của xã hội này về ba loại giới tính. Định kiến thâm căn cố đế nhất chính là "so với Beta thì Alpha thông minh hơn, Omega thì quý giá hơn". Ngay từ lúc mới đọc được, Cù Tiểu Phong đã vô cùng khịt mũi coi thường cái luận điệu định kiến này.
Tần Ngữ mới chân ướt chân ráo bước vào đời, nhưng những lời cậu chàng nói ra còn khách quan hơn chán vạn cái thứ gọi là "chân lý phổ quát" ngoài kia. Cù Tiểu Phong thực lòng cảm thấy cậu bạn này đã ưu tú hơn rất nhiều người rồi. Cậu rút một tờ khăn giấy bên cạnh đưa qua: "Đừng tự coi thường mình thế chứ, cậu rất giỏi, thực sự rất tuyệt vời."
Tần Ngữ nhận lấy khăn giấy, lúc này mới muộn màng nhận ra mình hơi sến sẩm nên đ.â.m ra ngượng ngùng. Cậu chàng vùi mặt vào nắm khăn giấy trong lòng bàn tay, lý nhí thanh minh: "Tớ chỉ là đột nhiên thấy hơi tự ti một tẹo thôi."
"Một tẹo teo thôi đó." Nói xong, hai vành tai đã đỏ ửng như gấc chín.
Cù Tiểu Phong ực liền hai ngụm nước trái cây để đè nén cảm xúc, sau đó mới nhìn thẳng vào mắt Tần Ngữ, dùng giọng điệu vô cùng kiên định mà "bơm chính khí": "Bây giờ cậu đã siêu cấp lợi hại rồi! Cậu vừa cân được một lúc bao nhiêu môn học, lại còn là gương mặt trẻ tiêu biểu của Mạn Nhĩ Tinh nữa chứ!"
"Ơ, cái này cậu cũng biết á?!"
"Hỏi thừa, cậu nổi tiếng thế cơ mà!"
Cù Tiểu Phong đương nhiên sẽ không khai ra chuyện này là do cậu thức đêm cày nát cả Mạng Tinh Võng rồi dùng từ khóa tìm kiếm chính xác mà có. Cậu bèn bồi thêm một câu để dời sự chú ý: "Với lại tiền bữa này là trích từ khoản bồi thường t.a.i n.ạ.n lao động của tớ đấy, cứ xõa đi."
Gương mặt Tần Ngữ càng thêm vẻ thảng thốt: "Thế tụi mình ăn uống linh đình thế này, vết thương của cậu có bị đau nhức lên không đó?"
"Phụt... ha ha ha ha!"
Cù Tiểu Phong thực sự không tài nào nhịn nổi cười. Mục đích của bữa tiệc hôm nay vốn là để vui vẻ, bầu không khí sướt mướt ngoài ý muốn này đúng là khiến cậu dở khóc dở cười. Cậu bèn thuận nước đẩy thuyền trêu chọc một câu: "Cho nên đấy, dẫu có vì vết thương trên đầu tớ thì cậu cũng phải vui vẻ lên, có được không nào? Nghe bảo khi tâm trạng hân hoan mà thưởng thức đồ ăn tươi sống thì vị ngon sẽ tăng lên gấp bội so với lúc ủ rũ đấy."
Vừa vặn lúc này, các món ăn ngon lành cũng lần lượt được dọn lên bàn.
"Thật á? Ai nói thế cậu?"
"Ờm... Dĩ nhiên là một chuyên gia ẩm thực nổi tiếng nào đó của Liên minh rồi, cụ thể là ai thì tớ tạm thời bay màu trí nhớ."
Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua, cuộc sống của Cù Tiểu Phong dần đi vào quỹ đạo. Từ chỗ rón rén, nơm nớp lo sợ bị người khác phát hiện ra mình khác lạ so với trước kia, giờ đây cậu đã thích nghi một cách hoàn hảo, thoải mái giao lưu và kết thân với các cô các chú hàng xóm láng giềng tốt bụng quanh vùng. Cù Tiểu Phong cảm thấy bản thân ngày càng ra dáng một cư dân bản địa "chính hiệu" của Mạn Nhĩ Tinh.
“Đội đặc nhiệm 901 đóng quân tại tinh cầu Potter sẽ chính thức rút quân về Thành Trung Tâm của Liên minh vào ngày mai. Trong suốt bốn năm kể từ khi thành lập, đội đặc nhiệm này đã có những cống hiến vĩ đại trong công cuộc tiêu diệt Trùng tộc, bảo vệ hòa bình cho Liên minh. Đặc biệt trong chiến dịch lần này, họ đã lập chiến công hiển hách khi thâm nhập tận hang ổ và tiêu diệt Trùng Mẫu...”
Làn gió sớm khẽ khàng thổi tung tấm rèm cửa màu trắng trong phòng ngủ. Cạnh cửa sổ, chiếc ghế xích đu bằng mây tre đung đưa nhè nhẹ. Trên chiếc bàn kính nhỏ đặt phía trước có úp ngược một cuốn 《Cẩm nang du lịch tinh tế》. Căn phòng bài trí tối giản, đồ đạc thưa thớt càng tôn lên vẻ gọn gàng, ngăn nắp.
"Ào ào ——"
Ở phía bên kia nhà bếp, Cù Tiểu Phong vừa thái xong hành hoa và rau thơm, cậu nhanh tay rửa sạch thớt d.a.o rồi xếp lại chỗ cũ. Cậu vớt mì sợi cùng rau xanh vừa chín tới trong nồi ra chiếc bát tô đã nêm nếm sẵn gia vị, rải lên một nhúm hành xanh mướt rồi đặt thêm một quả trứng ốp la lòng đào thèm chảy nước miếng.
Nhà chỉ có mỗi một mình nên Cù Tiểu Phong cũng chẳng bày vẽ bàn ghế cầu kỳ. Cậu cứ thế dựa lưng vào khung cửa bếp, xì xụp ăn mì một cách ngon lành. Trước mặt cậu, màn hình ảo của quang não đang chạy những dòng phụ đề cuộn tròn theo nhịp đọc của phát thanh viên.
“Sau đây là bản tin dự báo thời tiết hôm nay tại Mạn Nhĩ Tinh ——”
Chẳng đợi loa phát thanh kịp chuyển sang câu tiếp theo, Cù Tiểu Phong đã nhanh tay nhấn nút tạm dừng. Ánh mắt cậu như bị một thứ gì đó đóng đinh lại. Cậu vội đưa tay vuốt ngược giao diện tin tức lên phía trên, khóa c.h.ặ.t tầm nhìn vào một bức ảnh đính kèm bài báo: “Đội đặc nhiệm 901”.
Căn phòng vô cùng yên tĩnh, cái tên lầm bầm trong miệng cậu nghe qua có chút đột ngột. Cù Tiểu Phong chẳng rảnh rỗi để tâm đến điều đó, cậu đặt vội bát mì xuống, click vào bức ảnh chụp chung năm thành viên của đội đặc nhiệm rồi nhấn phóng to, tiếp tục phóng to. Cho đến khi người đàn ông đứng ở vị trí trung tâm chỉ còn lại một nửa khuôn mặt và bờ vai — nơi chiếc mặt nạ che khuất tiếp giáp với cổ áo chiến đấu, có một lọn tóc trắng nhỏ xíu ẩn hiện, cực kỳ kín đáo và hoàn toàn không mấy gây chú ý...
Giải quyết xong bữa sáng, thu dọn bát đĩa và thay một bộ quần áo gọn gàng, Cù Tiểu Phong đổ đầy một bình nước đeo lên lưng, đội thêm chiếc mũ rơm, tay xách bao tải và xẻng sắt rồi hăm hở thẳng tiến ra cửa.
Tiết trời dạo này đã dần ấm áp trở lại. Cù Tiểu Phong rảo bước trong khu rừng rậm phía sau nhà, những tia nắng vàng xiên qua kẽ lá và cành cây rậm rạp, rọi xuống t.h.ả.m lá rụng màu nâu sẫm đang phân hủy mục nát, trông ẩm ướt rười rượi. Tiếng gió thổi qua ngọn cây xào xạc hòa cùng tiếng chim hót líu lo rải rác, xen lẫn tiếng bước chân dẫm lên lá khô cành gãy kêu "răng rắc". Cù Tiểu Phong vừa đi vừa dùng mũi giày gạt gạt đống lá, cho đến khi lớp mùn đen thẫm lộ ra sau lớp lá mục, cậu mới nở một nụ cười đầy mãn nguyện.
Đặt bao tải và bình nước xuống, Cù Tiểu Phong ngửa cổ tu vài hớp nước giải khát. Nghỉ ngơi dăm ba phút, cậu bắt tay vào gạt lớp lá khô bên trên rồi dùng xẻng sắt ra sức đào bới.
Thảm thực vật sau núi vô cùng phong phú, lớp đất mùn tơi xốp này lại chẳng có ai thèm dòm ngó, tích tụ trên bề mặt rất tơi xốp nên cực kỳ dễ đào. Cù Tiểu Phong thoăn thoắt một hồi đã xúc được một đống lớn. Thấy số lượng tạm ổn, cậu hốt đầy hơn nửa bao tải, dùng hai tay nhấc lên áng chừng trọng lượng, thấy còn vơi liền xúc thêm vài xẻng nữa cho bõ công, sau đó mới dùng dây thừng buộc c.h.ặ.t miệng bao. Những chiếc bao còn lại cũng được cậu phân bổ lượng đất tương tự.
May mà khu rừng này cách nhà không quá xa, Cù Tiểu Phong lại nhanh tay nhanh chân, chạy đi chạy lại vài chuyến là đã khuân được toàn bộ số đất về nhà trước khi ông mặt trời lên đến đỉnh đầu phóng nắng gay gắt.
Trên đường về, cậu tình cờ đụng mặt bác Lý hàng xóm. Đây là người dân Mạn Nhĩ Tinh thứ hai mà Cù Tiểu Phong trở nên thân thiết sau Tần Ngữ. Thấy cậu dáng người nhỏ thó lại đang vác một bao tải tổ chảng, tay kia còn cầm xẻng sắt, bác liền vội vàng sấn tới giúp một tay. Bác Lý là một lão Beta đã ngoài sáu mươi, hai cậu con trai đều đi làm ăn xa ở các tinh cầu khác, trong nhà chỉ còn mỗi hai ông bà già nương tựa vào nhau.
Đoạn đường cách nhà còn tầm trăm mét, bác Lý đón lấy chiếc xẻng từ tay Cù Tiểu Phong rồi rảo bước theo sau. Về đến sân nhà, chờ Cù Tiểu Phong đặt đồ đạc xuống rồi thở hổn hển lấy lại sức, bác Lý mới nhìn ba cái bao tải to đùng nằm chễm chệ giữa sân, tò mò hỏi: "Tiểu Phong này, cháu vác đống đất này về nhà làm cái vẹo gì thế?"
Cù Tiểu Phong vừa lặn lội từ trên núi xuống, trên người lẫn trên vỏ bao tải đều dính đầy bùn đất nhem nhuốc, bác Lý có đoán ra bên trong chứa đất thì cũng chẳng có gì lạ.
Cù Tiểu Phong cũng chẳng có ý định giấu diếm làm gì. Cậu đon đả mời bác Lý ngồi chơi, rồi chạy đi rửa tay, rót nước ấm bưng ra. Hai bác cháu ngồi bên chiếc bàn nhỏ trước hiên nhà, Cù Tiểu Phong với tay lấy một quả quýt trong giỏ, tỉ mỉ bóc vỏ rồi kính cẩn mời bác: "Dạ, cháu định trồng ít rau xanh ăn ạ."
Bác Lý nghe xong liền đặt quả quýt xuống bàn, nét mặt lộ rõ vẻ không tán thành: "Hạt giống rau củ thời buổi này đắt đỏ lắm đấy cháu ơi." Sợ Cù Tiểu Phong lại nghĩ ông già này lắm chuyện, bao đồng, bác liền dịu giọng xuống vài phần giải thích: "Trước đây ở đây cũng có người thử trò này rồi, kết cục có trồng ra cái tích sự gì đâu. Đất đai ở mỗi nơi chịu mức độ phóng xạ khác nhau, ảnh hưởng lên cây trồng cũng một trời một vực. Tinh cầu thích hợp cho rau cỏ sinh trưởng ở cái Liên minh này đếm trên đầu ngón tay thôi..."
Thấy dông dài một hồi vẫn chẳng thể lay chuyển được ý định "ném tiền qua cửa sổ" của Cù Tiểu Phong, bác Lý chán chẳng buồn ăn quýt, đành chắp tay sau lưng, thở dài thườn thượt rồi lục tục đi về.
Tiễn bác Lý ra cổng xong, Cù Tiểu Phong lại vác cuốc ra ngoài một chuyến. Lần này cậu không đi đâu xa, chỉ đào thêm hai bao đất thông thường ở ngay gần nhà. Cậu trải một tấm bạt nilon lớn giữa sân, đem hai loại đất trộn đều vào nhau rồi rải phẳng ra phơi nắng.
Đúng lúc này, bác Lý lại quay trở lại. Vẻ mặt ông cụ vẫn nghiêm nghị như cũ, nhưng trên tay lại cầm theo hai cuốn sách hướng dẫn canh tác nông nghiệp đưa cho cậu.
"Đây là sách thằng Hai nhà bác mang từ tinh cầu Phổ Lam về hồi nó còn làm việc bên đó, cháu cầm lấy đọc xem có giúp ích được gì không."
Phổ Lam là tinh cầu sản xuất nông sản lớn nhất Liên minh, những kiến thức chuyên sâu về gieo trồng trên mạng Tinh Võng vô cùng khan hiếm và mang tính bảo mật cao, thế nên hai cuốn sách "hàng tuồn" từ Phổ Lam này có thể coi là báu vật vô giá đối với Cù Tiểu Phong lúc này.
Cù Tiểu Phong vô cùng cảm động trước tấm lòng của bác Lý, cậu hiếu khách muốn giữ bác ở lại dùng bữa cơm gia đình, nhưng ông cụ gạt phắt đi, nhét sách vào tay cậu xong liền dứt khoát quay lưng bỏ về.
Xem chừng ông cụ vẫn còn đang dỗi dằn cái kiểu: Con cháu cố chấp không nghe lời người già, cứ đ.â.m đầu vào làm ba cái trò vô bổ tốn tiền tốn của!