Khi làm thiếp cho Quốc công gia, ta yêu cầu hắn đáp ứng ba điều.
Thứ nhất, không được sủng thiếp diệt thê.
Thứ hai, nếu ta sinh con, đứa trẻ phải do chủ mẫu nuôi dưỡng.
Thứ ba, dù sau này nhan sắc phai tàn, ân sủng không còn, cũng phải trả lại thân khế cho ta, không được tùy ý đem ta bán đi.
Ta cứ ngỡ chỉ cần làm được ba điều ấy là có thể rũ bỏ thân phận hèn mọn mang dòng m.á.u kỹ nữ này, từ đó đường đường chính chính làm một lương thiếp.
Nào ngờ đến năm thứ ba nhẫn nhục làm kẻ dưới, Quốc công gia lại sủng thê diệt thiếp.
1
Mẫu thân ta vốn là kỹ nữ của Xuân Phong Lâu, được phụ thân bỏ ra số tiền lớn chuộc thân về làm ngoại thất.
Chẳng phải vì phụ thân yêu thương người bao nhiêu, mà là vì ông để mắt đến bí quyết chế hương độc nhất vô nhị trong tay mẫu thân.
Kỹ nữ trong thanh lâu mỗi người một phận sự, đâu phải ai cũng tiếp khách.
Mẫu thân chính là chế hương sư được ma ma dốc lòng bồi dưỡng.
Hương có thể thôi tình dẫn d.ụ.c, mê hoặc lòng người, xoa dịu uất kết, cũng có thể làm tan đi nỗi nóng bức trong người.
Nhờ những loại hương do mẫu thân điều chế, phụ thân lôi kéo được không ít quyền quý.
Từ những phu nhân quý tộc quanh năm bị chứng đau đầu hành hạ, đến những nam nhân bất lực chốn phòng the…
Những thủ đoạn không thể bày ra ngoài sáng ấy lại trở thành vốn liếng để phụ thân kết giao với quyền quý.
Ông vốn chỉ là một Hầu gia tập tước, hữu danh vô thực, nhờ đó mà từng bước thăng đến chức quan tam phẩm.
Thế nhưng phụ thân lại chê xuất thân của mẫu thân, trước sau vẫn không chịu cho người một danh phận.
Danh phận ấy, cũng trở thành chấp niệm cả đời của mẫu thân.
Nhưng điều khiến người hối hận nhất suốt cuộc đời này, vẫn là tin lời phụ thân, sinh ra ta.
Mẫu thân luôn cảm thấy có lỗi với ta.
“Nữ nhi do ngoại thất sinh ra chỉ là con ngoài giá thú, còn chẳng bằng thứ xuất. Là mẫu thân liên lụy con, khiến con cả đời không thể đường đường chính chính sống dưới ánh mặt trời.”
Thấy ta càng lớn càng xinh đẹp, mẫu thân không nỡ nhìn ta lặp lại vết xe đổ của mình.
Người bất chấp tất cả, ép phụ thân phải tìm cho ta một mối hôn sự tốt.
Ban đầu phụ thân còn có phần kiêng dè, quả thật đã bắt đầu cân nhắc chọn một người con rể trong số các môn sinh của mình.
Cho đến khi Đại phu nhân khuyên ông:
“Các môn sinh của Hầu gia ai nấy đều có tiền đồ đỗ đạt. Nếu để nha đầu Ôn Tranh Nô kia theo phu quân hưởng vinh hoa, cánh cứng rồi quay về cứu mẫu thân nó, chẳng phải Hầu gia sẽ mất không một quân cờ hữu dụng hay sao?”
Phụ thân như bừng tỉnh.
Thế là ông nghe theo lời Đại phu nhân, quyết định gả ta cho quản sự của Hầu phủ.
“Con ngoài giá thú vốn chẳng khác gì hạ nhân trong phủ. Dù phụ thân ngươi có ruồng bỏ mẹ con ngươi, quan phủ cũng chẳng quản. Nhưng nể tình mẫu thân ngươi nhiều năm tận tâm tận lực, ta sẽ làm chủ gả ngươi cho quản sự ngoại viện. Sau này con cái sinh ra cũng là gia sinh t.ử của Hầu phủ, coi như không để dòng m.á.u của Hầu phủ lưu lạc bên ngoài.”
Mẫu thân tức đến công tâm, phun ra một ngụm m.á.u.
Bao năm uất ức chất chứa trong lòng đã khiến người dầu cạn đèn tắt.
Máu nơi khóe môi không ngừng rỉ xuống, nhưng ánh mắt mẫu thân vẫn dịu dàng như cũ.
“Mẫu thân không thể thoát ra được nữa, nhưng con vẫn còn cơ hội.”
Cơ hội mà mẫu thân nói, là dùng chính mạng sống của mình để đổi lấy.
Sau khi mẫu thân qua đời vì bệnh.
Ta trở thành người duy nhất kế thừa kỹ nghệ chế hương của người.
Lúc ấy, thanh lâu đã rút kinh nghiệm.
Để tránh những chế hương sư mình dốc công bồi dưỡng lại đi làm lợi cho người khác, bọn họ thà không chuộc thân, cho dù có bỏ ra bao nhiêu bạc cũng vô ích.
Bởi vậy, kỹ nghệ chế hương mẫu thân để lại chính là chỗ dựa lớn nhất để ta đổi đời.
Đích tỷ Ôn Nhược Du đã đến tuổi nghị thân.
Nàng đem lòng ái mộ Quốc công gia Hạ Cảnh Chiêu của phủ Việt Quốc công.
Thế nhưng nam t.ử xuất thân thế gia, vừa tôn quý vừa coi trọng lễ pháp như hắn, xưa nay đều mắt cao hơn đầu.
Vì vậy, Đại phu nhân sớm khuyên Ôn Nhược Du nên nhận rõ hiện thực.
“Con người quý nhất là biết rõ bản thân. Du nhi, con quả có vài phần dung mạo, nhưng vậy thì đã sao? Trong kinh thành, những quý nữ vừa tài mạo song toàn, vừa có gia thế hơn con đều đang chờ nghị thân với Hạ Cảnh Chiêu, làm gì đến lượt con. Mẫu thân tự sẽ chọn cho con một mối hôn sự môn đăng hộ đối.”
Nhưng Ôn Nhược Du vẫn không chịu từ bỏ.
“Nữ theo đuổi nam chỉ cách một tầng sa. Hạ Cảnh Chiêu càng lạnh nhạt với người khác, con càng muốn xuất hiện trước mặt hắn nhiều hơn. Biết đâu vận may lại mỉm cười với con.”
Biết được ba ngày sau Hạ Cảnh Chiêu sẽ cùng mẫu thân hắn đến Thượng Quốc tự dâng hương cầu phúc.
Ôn Nhược Du nhìn ta từ trên cao, sai bảo bằng giọng kẻ cả.
“Từ khi ngươi trở về Hầu phủ, phụ thân thường dẫn ngươi ra ngoài, hẳn biết không ít đường bí mật để xuất phủ. Đưa ta lén ra ngoài, sau này đến lượt ngươi nghị thân, ta sẽ nói tốt vài câu trước mặt mẫu thân.”
Nhưng Ôn Nhược Du có lẽ không ngờ.
Lần này, chính nàng lại tự bê đá đập vào chân mình.
Ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Hạ Cảnh Chiêu.
Ta đã biết, dù phải liều cả mạng sống, ta cũng phải bám được vào gốc đại thụ này.
…
Hạ lão phu nhân mắc bệnh hen suyễn.
Nhiều năm chữa trị vẫn không thuyên giảm.
Bao năm qua, ngay cả thái y trong cung cũng nhiều lần tìm cách thoái thác.
Thế nhưng Hạ Cảnh Chiêu lại là một người con có hiếu.
Những năm này, hắn không ngừng mời danh y, mỗi tháng đều đặn đến chùa cầu phúc cho mẫu thân mình.
Hai mẹ con Hạ gia vừa bước vào chính điện.
Ôn Nhược Du đã kéo ta theo sau.
Nàng quỳ ngay bên cạnh Hạ lão phu nhân, cố ý đọc những lời cầu chúc đã chuẩn bị từ trước như “quốc thái dân an”, “gia đình bình an hạnh phúc”.
Đáng tiếc, từ đầu đến cuối Hạ Cảnh Chiêu cũng không buồn nhìn nàng lấy một lần.
Ngược lại là Hạ lão phu nhân.
Lúc đi ngang qua bên cạnh ta, sắc mặt người bỗng dịu đi.
Người liên tục ngoái đầu nhìn ta mấy lần.
Điều ấy cũng khiến Hạ Cảnh Chiêu chú ý đến ta.
Đó chính là chút tâm tư nhỏ của ta.
Ai sáng mắt cũng biết Hạ lão phu nhân chẳng còn chống chọi được bao lâu.
Hạ Cảnh Chiêu chỉ một lòng tìm cách chữa khỏi bệnh cho người, lại bỏ quên những cơn đau đang từng ngày gặm nhấm thân thể mẫu thân.
Túi hương ta mang theo bên mình cùng mùi hương xông trên y phục đều được ta đặc biệt điều chế.
Chúng có thể giúp Hạ lão phu nhân giảm bớt đau đớn mỗi khi bệnh phát tác.
Tuy chỉ trị được phần ngọn, không trị được tận gốc.
Nhưng đối với một người đã bị bệnh tật hành hạ suốt bao năm như Hạ lão phu nhân, chỉ một chút dễ chịu trong chốc lát cũng đã là điều xa xỉ.