Trở về Hầu phủ.
Ôn Nhược Du bị mắng, còn ta bị đ.á.n.h.
Đại phu nhân dùng roi trúc đã ngâm nước quất liên tiếp lên lưng ta.
“Đúng là giống hệt mẫu thân hèn hạ của ngươi, lòng lang dạ sói! Nếu còn để ta biết ngươi cố ý xúi giục nữ nhi của ta lén xuất phủ, dung túng nó phạm sai lầm, lần sau ta sẽ lấy luôn cái mạng của ngươi!”
Ôn Nhược Du nào quan tâm sống c.h.ế.t của ta.
Đến một câu cầu xin cũng chẳng có.
Thất bại hôm nay chẳng những không khiến nàng biết khó mà lui.
Ngược lại còn càng si mê Hạ Cảnh Chiêu hơn.
“Hạ Cảnh Chiêu quả nhiên xứng danh công t.ử số một triều ta! Nếu giống đám người tầm thường kia, cứ thấy mỹ nhân trên đường là ngoái đầu nhìn mãi, chẳng phải thành phàm phu tục t.ử rồi sao? Chính kiểu thanh cao như trăng sáng ấy mới khiến người ta mê đắm.”
Ôn Nhược Du nào ngờ.
Ngay ngày hôm sau.
Giấc mộng của nàng đã thành sự thật.
Chỉ sau một đêm, Hạ Cảnh Chiêu đã chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh, đích thân đến Hầu phủ cầu thân.
Hắn muốn cưới Ôn Nhược Du làm chính thê, đồng thời nạp ta vào phủ làm thiếp.
Đại phu nhân và phụ thân đều kinh ngạc không thôi.
Từ xưa đến nay, các thế gia gả nữ nhi, để một hai thứ nữ đi theo làm của hồi môn thì chẳng có gì lạ.
Nhưng giống như Hạ Cảnh Chiêu, vừa mở miệng đã đòi nạp thứ nữ làm thiếp thì đúng là chuyện chưa từng có.
Hạ Cảnh Chiêu đi thẳng vào vấn đề.
“Hôm qua, mẫu thân ta vô tình gặp Tranh cô nương, liền cảm thấy rất hợp ý. Nghe nói Ôn cô nương tinh thông chế hương, có thể giúp giảm bớt chứng hen suyễn của mẫu thân, vì vậy vãn bối mới mạo muội đưa ra thỉnh cầu này. Tuy cưới thê nạp thiếp cùng một ngày, nhưng mọi lễ nghi và thể diện dành cho chính thê, ta tuyệt đối sẽ không sơ suất nửa phần.”
Đúng vậy.
Cho dù lo lắng cho bệnh tình của Hạ lão phu nhân đến đâu, Hạ Cảnh Chiêu cũng sẽ không làm trái lễ pháp.
Chịu hạ mình cưới Ôn Nhược Du làm chính thê chỉ vì muốn nạp thêm ta vào phủ, đối với hắn đã là một sự nhượng bộ rất lớn.
Một nam nhân xuất chúng như vậy là mối lương duyên cầm đèn l.ồ.ng đi tìm cũng khó gặp.
Đã chủ động tìm đến cửa, Hầu phủ đương nhiên không có lý do từ chối.
Ôn Nhược Du phát điên, đập phá khắp sân.
Lúc thì cười, lúc lại khóc.
“Hay lắm! Đúng là mua một tặng một! Ôn Tranh Nô mới là món chính, còn ta lại thành thứ đi kèm sao?”
Đại phu nhân thở dài khuyên nàng nên biết nhìn đại cục.
“Chỉ là một thiếp thất, cưới về cũng chỉ để làm công cụ mà thôi, con hà tất phải tự hạ thân phận đi so đo với nàng ta?”
“Quốc công gia là người trọng chữ hiếu. Nam nhân như vậy, dù bây giờ chưa thích con, sau này cũng sẽ một lòng một dạ với con. Phu thê gần gũi lâu ngày sinh tình, chuyện như vậy còn ít sao?”
Không biết Ôn Nhược Du nghĩ đến điều gì.
Đột nhiên hai má nàng đỏ bừng.
Tâm trạng cũng khá hơn hẳn.
Nàng đón ta từ căn tiểu viện dột nát sang viện của mình.
Còn rộng lượng chuẩn bị cho ta một bộ hỷ phục màu hồng dành cho thiếp thất.
Vốn định ra oai chủ mẫu, nhân cơ hội răn dạy ta một phen.
Không ngờ ta lại nói mình không muốn làm thiếp của Hạ Cảnh Chiêu.
Thậm chí còn muốn lấy cái c.h.ế.t để tỏ rõ quyết tâm.
“Ngươi điên rồi sao?”
Ôn Nhược Du giận tím mặt, giơ tay tát mạnh ta một cái.
“Đường đường là Quốc công gia chịu nạp ngươi làm thiếp, vậy mà ngươi còn bày đặt làm cao?”
Đương nhiên nàng phải sốt ruột.
Nếu ta thật sự lấy cái c.h.ế.t để tỏ lòng mình.
Chẳng phải người phu quân mà nàng ngày đêm mong nhớ cũng sẽ tan thành mây khói hay sao?
Ôn Nhược Du định dùng cực hình ép ta nhận.
May mà Đại phu nhân ngăn nàng lại.
Bà lạnh lùng nhìn ta.
“Ngươi hao tâm tổn trí để Hạ lão phu nhân chú ý đến mình, giờ lại cố ý nói không chịu làm thiếp. Rốt cuộc ngươi muốn gì?”
Đại phu nhân là người thông minh.
Đáng tiếc lại sinh ra một nữ nhi ngu ngốc.
Ta nói ta muốn gặp Hạ Cảnh Chiêu một lần.
Mẫu thân không muốn ta đi vào vết xe đổ của người.
Điều duy nhất người canh cánh lúc lâm chung là mong ta gả được cho một lương nhân.
Tốt nhất có thể rũ bỏ thân phận con ngoài giá thú, đường đường chính chính ngẩng đầu làm người.
Nhưng ta tự biết mình.
Với thân phận này, cao nhất cũng chỉ có thể làm thiếp cho người khác.
Ta không có bản lĩnh đấu với những quý nữ thế gia trong hậu viện, mà cũng không đấu nổi.
Vì thế, ngoài việc tìm cho mình một lương nhân để làm thiếp.
Ta còn phải chuẩn bị thêm vài tầng bảo đảm cho bản thân.
Nếu đã là đôi bên đều có thứ mình cần.
Vậy ta cũng có tư cách đưa điều kiện với Hạ Cảnh Chiêu.
“Quốc công gia cần ta chăm sóc Hạ lão phu nhân, ta nhất định sẽ tận tâm tận lực. Nhưng ta cũng mong Quốc công gia đáp ứng ta ba điều.”
“Thứ nhất, tuyệt đối không được sủng thiếp diệt thê. Ta xuất thân thấp kém, tầm mắt nông cạn, chỉ cầu vinh hoa phú quý, không cần một chút chân tình nào, cũng không muốn vì mình mà phá hỏng chút tình tỷ muội ít ỏi với đích tỷ.”
“Thứ hai, nếu sau này ta sinh con, xin hãy để tỷ tỷ nuôi dưỡng, tốt nhất đừng để đứa trẻ biết ta là mẫu thân ruột của nó.”
“Thứ ba, ta là nữ nhi của ngoại thất, thân khế hiện nằm trong tay đích mẫu. Ta hy vọng Quốc công gia có thể giúp ta chuộc lại, nếu sau này ta không còn giá trị lợi dụng, xin Quốc công gia trả lại thân khế, để ta được khôi phục lương tịch.”
Từng lời cẩn trọng ấy đều là con đường sinh tồn mà ta đã suy tính suốt ngày đêm.
Nghe xong, Hạ Cảnh Chiêu cũng không khỏi động lòng.
“Không ngờ cuộc sống của nàng lại khó khăn đến vậy.”
“Nàng cứ yên tâm, ta sẽ không để nàng rơi vào cảnh khó xử.”
Khi Ôn Nhược Du biết những lời ta đã nói với Hạ Cảnh Chiêu.
Nàng cười đến nghiêng ngả.
“Ta còn tưởng ả có bản lĩnh quyến rũ Quốc công gia, là kẻ đầy dã tâm. Ai ngờ chỉ là một con chuột nhắt nhát gan! Muốn sống sung sướng nên tính toán từ trước, đến cả chuyện không cần con ruột cũng nói ra được!”
Nhưng Đại phu nhân lại không nghĩ như vậy.
“Để nàng ta chiếm được thế thượng phong về đạo lý ngay từ trước khi thành hôn, sau này con muốn động đến nàng cũng chẳng còn dễ nữa.”
…
Chươgn 3:
Đại phu nhân muốn lo liệu đường lui cho nữ nhi mình.
Vì thế, bà không thể không dò xét ta một phen.
“Mẫu thân ngươi đến c.h.ế.t vẫn chỉ mong có được một danh phận. Làm sao ta biết trong lòng ngươi có oán hận ta và Hầu phủ hay không?”
“Hôm nay ngươi nói nghe đường hoàng lắm, chỉ cầu phú quý. Nhưng lòng người vốn đổi thay theo thời thế. Sau này nếu thật sự sinh con, liệu ngươi còn có thể giữ được lòng mình, không tranh sủng như lời hôm nay đã nói?”
Đại phu nhân sai người sắc sẵn một bát t.h.u.ố.c tuyệt tự.
“Làm gì có nữ nhân nào cam lòng để người khác nuôi con mình? Con vẫn là tự mình sinh ra mới tốt. Thay vì sau này phải chịu nỗi đau mẹ con chia lìa, chi bằng dứt khoát từ đầu. Uống bát t.h.u.ố.c này đi, sau khi vào Quốc công phủ, hai tỷ muội các ngươi còn có thể nâng đỡ lẫn nhau, cũng không vì con cái mà sinh hiềm khích.”
Đại phu nhân còn chưa nói hết, ta đã bưng bát t.h.u.ố.c lên, một hơi uống cạn.
Ngay cả Đại phu nhân cũng không khỏi khâm phục quyết tâm ấy của ta.
Đến sau đó, bà mới nói đây chỉ là thử lòng.
Đó không phải t.h.u.ố.c tuyệt tự.
“Quả nhiên ngươi là người hiểu chuyện. Chỉ cần hết lòng giúp đỡ tỷ tỷ ngươi, an phận thủ thường, sau này tự khắc sẽ có ngày hưởng phú quý.”
Hạ Cảnh Chiêu quả thật giữ đúng lời hứa.
Đêm tân hôn, hắn đến viện của Ôn Nhược Du trước, cho nàng đủ thể diện của một chính thê.
Còn ta thì ở trong viện của Hạ lão phu nhân hầu hạ bà.
Ta từng lén hỏi đại phu, bệnh tình của lão phu nhân không mấy khả quan.
Cùng lắm cũng chỉ cầm cự được nửa năm.
Vì vậy, những loại hương ta điều chế cũng chỉ có thể giúp người sống những ngày cuối đời dễ chịu hơn đôi chút.
Mỗi ngày, Hạ Cảnh Chiêu đều đến viện của lão phu nhân thỉnh an và hầu bệnh.
Hạ lão phu nhân đối xử với ta rất hiền hòa.
Người cũng thương xót xuất thân của ta.
Mỗi lần trước khi đi ngủ, người đều kín đáo nhắc Hạ Cảnh Chiêu quan tâm đến ta nhiều hơn.
Dung mạo ta không bằng Ôn Nhược Du, chỉ có thể xem là thanh tú.
Nhưng ở những nơi Ôn Nhược Du không nhìn thấy…Hạ Cảnh Chiêu dường như lại càng thương xót ta hơn.
Phòng t.h.u.ố.c của Hạ lão phu nhân lại trở thành nơi riêng tư để ta và Hạ Cảnh Chiêu ân ái.
Hắn tính toán rất chu toàn, cũng làm được chuyện mưa móc đều khắp.
“Ở trong viện của mẫu thân, phu nhân sẽ không biết, cũng sẽ không vì vậy mà bất mãn với nàng.”
“Thật ra, ở cạnh nhau lâu rồi, ta vẫn thích nàng hơn.”
Hắn quyến luyến mùi mê hương trên người ta.
Nhưng sự thương xót của nam nhân cũng có hạn.
Muốn làm một quý thiếp được sủng ái lâu dài, ta phải trở thành một thói quen của hắn.
Hạ Cảnh Chiêu rất thích đồ ngọt, ta chủ động nhận việc làm điểm tâm.
Nhưng trong mỗi món bánh, ta đều thêm vào một chút hương liệu đặc chế, thoang thoảng như có như không.
Ban đầu Hạ Cảnh Chiêu chỉ thấy mới lạ.
Lâu dần hắn lại chẳng còn quen ăn những món do người khác làm.
Muốn khiến một người nhớ nhung mình thật lâu, không nhất thiết phải ngày ngày kề cận, chỉ cần để lại cho hắn một mùi hương chỉ thuộc về riêng mình.
Dung nhan sẽ tàn phai, lời nói rồi cũng sẽ tan biến, chỉ có hương thơm mới có thể len lỏi vào nơi sâu nhất trong ký ức.
Ta không tranh sủng nơi khuê phòng với Ôn Nhược Du, chỉ lặng lẽ khiến Hạ Cảnh Chiêu không thể rời xa ta qua từng ngày sớm tối ở bên.
…
Thân thể Hạ lão phu nhân suy sụp còn nhanh hơn cả dự liệu của ta.
Trước lúc lâm chung, người bảo ta lui ra ngoài rồi gọi Hạ Cảnh Chiêu và Ôn Nhược Du, vị chính thê của hắn, đến bên giường.
Hạ lão phu nhân thoi thóp hơi tàn, nhưng từng lời vẫn vô cùng kiên định.
“Cả đời này có được một đứa con vừa hiếu thuận vừa có bản lĩnh như con, ta đã mãn nguyện rồi. Chỉ tiếc rằng chưa kịp nhìn thấy trưởng tôn chào đời. Sau khi ta mất, chỉ cần thủ hiếu một năm là đủ, chuyện con nối dõi phải để tâm nhiều hơn. Có như vậy dưới suối vàng ta mới không cảm thấy mình làm lỡ dở các con, cũng có mặt mũi đi gặp lão Quốc công.”
Ôn Nhược Du đỏ hoe mắt.
Hạ lão phu nhân lại nắm lấy tay nàng, dịu giọng dặn dò.
“Còn Tranh Nô, suy cho cùng cũng chỉ là một thiếp thất. Đích t.ử mới là điều quan trọng nhất. Sau khi ta mất, vẫn phải tiếp tục cho nàng uống t.h.u.ố.c tránh thai, tuyệt đối không được để con thứ sinh trước con đích, làm rối loạn tông pháp.”
Khóe môi Ôn Nhược Du khẽ cong lên.
Nàng liên tục đáp vâng.
Nghe những lời ấy, nói trong lòng không đau là giả.
Nửa năm qua ta thức trắng đêm chăm sóc, mọi việc đều tự tay làm lấy.
Vậy mà đến cuối cùng, trong mắt Hạ lão phu nhân, ta thậm chí còn chẳng được xem là một con người.
Trong mắt bọn họ, ta và mẫu thân ta chẳng khác gì nhau.
Đều chỉ là công cụ.
Nhưng dựa vào đâu chứ?
Ta đã dốc hết lòng mình, vậy mà vẫn không thể thay đổi số phận bị người khác tùy ý sắp đặt.
…
Sau khi Hạ lão phu nhân qua đời, Ôn Nhược Du càng lúc càng bất mãn với ta.
Bởi nàng nhận ra tuy Hạ Cảnh Chiêu nghỉ lại viện của nàng nhiều hơn.
Nhưng trong những điều nhỏ nhặt, sự khác biệt trong cách hắn đối xử với ta vẫn không qua được đôi mắt nhạy cảm của nàng.
Nha hoàn thân cận lại ở bên cạnh thêm mắm dặm muối.
“Nói là không sủng thiếp diệt thê, nhưng Quốc công gia rõ ràng lén đối tốt với nàng ta. Hễ có thứ gì ngự ban, phu nhân có một phần thì hắn cũng chuẩn bị cho nàng ta một phần. Kiểu đối xử này mới là thâm hiểm nhất, ngoài mặt giả vờ không tranh không đoạt, nhưng lợi lộc thì chiếm hết.”
“Nàng ta lại còn có công tận hiếu với lão phu nhân. E rằng lòng Quốc công gia sẽ càng lúc càng nghiêng về phía nàng ta.”
Ôn Nhược Du chẳng qua chỉ nuốt không trôi cục tức trong lòng.
Nàng vẫn nhớ chuyện năm xưa ta tính kế hôn sự.
Vì vậy trước khi nàng tìm cách gây khó dễ cho ta, ta đã chủ động bày tỏ lòng trung thành.
Mỗi lần Ôn Nhược Du ra ngoài dự yến cùng các phu nhân quý tộc.
Ta đều dâng trà rót nước, quỳ xuống thay giày, làm đủ mọi việc hèn mọn để hầu hạ nàng.
Lúc xuống xe ngựa, ta thậm chí còn chủ động khom lưng làm đệm cho nàng bước xuống.
Nếu có người hỏi, ta liền thành kính đáp.