Tôi nhìn anh:
"Cô ta áp lực lớn, nên em không được phép mở miệng?"
"Anh đâu có ý đó!"
"Thế anh có ý gì?"
Anh cau c/h/ặ/t mày:
"Em có bực bội gì thì cứ trút lên đầu anh đây này, đừng có lôi Hứa Ninh vào."
Tôi bỗng bật cười cay đắng:
"Là em lôi cô ta vào đấy à?"
Sắc mặt Chu Ký Minh càng thêm tệ hại:
"Em nhất định phải ăn nói cái kiểu này sao? Bọn mình với Ninh Ninh quen biết bao nhiêu năm nay, cô ấy là người thế nào chẳng lẽ em không rõ? Mỗi ngày cô ấy làm việc mười mấy tiếng đồng hồ, dạo này lại đang chuẩn bị cho giải thưởng Nhà thiết kế trẻ, em có thể bớt vì mấy cái chuyện tình cảm vớ vẩn mà làm ảnh hưởng đến cô ấy được không?"
Tôi đăm đăm nhìn anh:
"Mấy cái chuyện tình cảm vớ vẩn?"
"Chẳng lẽ không phải sao?"
Giọng điệu của anh trở nên dồn dập:
"Khương Chi, ngày nào em cũng tan làm đúng giờ, việc ở tiệm xong là hết chuyện. Em đâu có biết cái dự án này của bọn anh đã đến giai đoạn nào, em cũng chẳng biết cái giải thưởng lần này quan trọng với cô ấy đến mức nào. Mọi người đều đã quá mệt mỏi rồi!"
Tôi đột nhiên lặng đi. Không phải vì anh chê công việc của tôi nhàn hạ, mà là vì từ "mọi người" thốt ra từ miệng anh.
Hóa ra trong mắt anh, anh và Hứa Ninh mới là "bọn anh", còn tôi chỉ là kẻ đứng ngoài cuộc, không biết điều, suốt ngày chỉ biết rước thêm rắc rối.
Tôi hỏi:
"Chu Ký Minh, anh thực sự vẫn nghĩ em chỉ đang làm nẫy thôi sao?"
Anh khựng lại một nhịp, có lẽ tưởng rằng rốt cuộc tôi cũng chịu xuống nước, giọng điệu dịu lại đôi phần:
"Anh biết dạo này trong lòng em không dễ chịu. Chờ xong dự án này, chúng mình sẽ ngồi lại nói chuyện đàng hoàng."
Tôi nhìn anh, trong một khoảnh khắc bỗng chẳng còn muốn thốt ra lời nào nữa.
"Không cần đâu, anh về đi."
Tôi quay người bước đi. Anh gọi với theo sau lưng, nhưng tôi không hề ngoảnh lại.
…
Tan làm, Tiểu Mẫn tiễn tôi ra trạm xe buýt. Đi được nửa đường, em ấy bỗng ấp úng:
"Chị Chi này, có câu này em không biết có nên nói không nữa."
"Em cứ nói đi."
Em ấy ngập ngừng một hồi:
"Thật ra... mấy lần bạn trai chị với chị bạn thân cùng đến tiệm, trước đây em toàn tưởng hai người họ mới là một đôi cơ."
Bước chân tôi khựng lại.
Tiểu Mẫn vội vàng giải thích:
"Em không có ý x/úc p/hạ/m chị đâu, chỉ là cái cách họ nói chuyện, cái cảm giác khi họ đứng cạnh nhau ấy... Về sau biết chị mới là bạn gái, em còn giật cả mình."
Tôi cúi đầu, một lúc sau mới khẽ mỉm cười:
"Không sao đâu."
Hóa ra không phải do tôi quá nhạy cảm, mà chỉ là tôi đã nhận ra điều đó quá muộn màng mà thôi.
…
Sinh nhật bảy mươi ba tuổi của bà ngoại rơi vào thứ Bảy tuần sau.
Bệnh t/i/m của bà vốn không tốt, năm kia còn phải nhập viện một lần. Mấy năm nay sức khỏe đã ổn định hơn nhiều, cả nhà tôi đều hết sức giữ giữ.
Bố tôi đi làm ăn xa quanh năm, mẹ tôi mất sớm từ hồi tôi còn nhỏ, từ năm cấp hai hầu như một tay bà ngoại nuôi tôi khôn lớn, thế nên sinh nhật bà năm nào tôi cũng chuẩn bị chu đáo.
Chu Ký Minh trước đây cũng rất coi trọng dịp này.
Năm đầu tiên, anh mua tặng bà một máy đo huyết áp.
Năm thứ hai, anh gạt công việc để đưa bà đi bệnh viện tái khám.
Năm thứ ba, anh đi công tác về, cố bắt chuyến tàu cao tốc cuối cùng chỉ để kịp ăn với bà một bữa cơm.
Năm nay ban đầu tôi không tính gọi anh, nhưng bà ngoại lại lên tiếng hỏi:
"Thứ Bảy này Ký Minh có sang không con?"
Động tác gọt táo của tôi khựng lại một nhịp:
"Con không rõ nữa."
"Con hỏi nó xem. Năm ngoái nó bảo năm nay sẽ mua cho bà cái tai nghe gì đấy."
Tôi không nén nổi nụ cười:
"Bà có dùng được đâu mà mua."
"Nó bảo đeo vào xem ti vi cho rõ tiếng hơn."
Bà lão cười móm mém.
Rốt cuộc, tôi vẫn gửi cho Chu Ký Minh một dòng tin nhắn.
"Thứ Bảy sinh nhật bà ngoại, bà hỏi anh có sang không."
Anh trả lời gần như ngay lập tức:
"Anh sang chứ."
Ngay sau đó lại nhắn thêm một câu:
"Chiều thứ Bảy Hứa Ninh có chung khảo giải thưởng thiết kế, anh dự xong sẽ qua ngay."
Tôi đăm đăm nhìn dòng chữ ấy, gõ hỏi:
"Mấy giờ thì xong?"
"Tầm sáu giờ."
"Bà ngoại ăn t/h/u/ố/c rồi ngủ sớm lắm, sau bảy giờ rưỡi là nghỉ rồi."
Anh đáp:
"Kịp mà em."
Tôi không nói thêm gì nữa.
Thứ Sáu, tiệm bánh nhận được một đơn hàng lớn: Làm tiệc trà cho một sự kiện của văn phòng kiến trúc, địa điểm vừa khéo lại chính là công ty của Chu Ký Minh.
Quản lý bảo tôi đi theo xe giao hàng sang đó.
Lúc tôi tới nơi, mọi người đang tổng duyệt. Trong hội trường dựng đầy các bảng triển lãm, Hứa Ninh mặc một bộ vest trắng lịch thiệp đứng dưới ánh đèn sân khấu, Chu Ký Minh đứng bên dưới chỉnh sửa bản trình chiếu giúp cô ta.
Có người cười trêu:
"Nhà thiết kế Hứa ơi, lần này mà đoạt giải nữa thì cô phải bao kỹ sư Chu ăn cơm cả năm đấy nhé."
"Hai người từ khâu phương án đến lúc triển khai thực tế, một người dựng kiến trúc, một người làm nội thất, phối hợp ăn ý thế này, ai không biết lại tưởng hai vợ chồng mở tiệm chung đấy."
Cả hội trường rộ lên tiếng cười.
Hứa Ninh giơ tay đập nhẹ người đồng nghiệp:
"Đừng có nói tào lao."
Lại có người quay sang hỏi Chu Ký Minh:
"Kỹ sư Chu này, bạn gái anh không ghen đấy chứ?"
Tôi đứng ngoài cửa. Chu Ký Minh cúi đầu chỉnh thiết bị, ngập ngừng mất hai giây rồi mới lên tiếng:
"Đừng mang người ta ra làm trò đùa."