Cứ thế, ngày tháng đảo mắt đã đến cuối tháng chín. Mùa thu.
Họ ở bến tàu tiễn gia đình Lưu Vệ Quốc và Dương Hồng Bình, vị chính ủy mới vẫn chưa đến, còn phải chờ đợi.
Bác sĩ Bùi sau một loạt công tác bàn giao, cuối cùng cũng đã trút bỏ gánh nặng trên vai, chỉ còn là một ông lão về hưu bình thường. Nhưng, ông không rời khỏi đảo.
Đó là một đêm nọ, Chu Trọng Sơn đã nói với Giang Nhu. Trước đây, cả gia đình bác sĩ Bùi đều dấn thân vào cách mạng, chiến tranh tàn khốc, vợ và con trai của ông đều đã hy sinh trên chiến trường, chỉ còn lại một mình ông. Đây cũng là lý do tại sao bao nhiêu năm qua, ông vẫn không nỡ rời khỏi quân doanh. Đối với một người không có gia đình, quân doanh chính là nhà. Bác sĩ Bùi coi mỗi người lính như người nhà, như thân nhân. Bây giờ ông về hưu, không thể không rời khỏi "nhà".
Giang Nhu nghe xong, trong lòng chua xót, có chút khó chịu. Cô nhẹ giọng hỏi: “Bác sĩ Bùi tiếp theo sẽ đi đâu ạ? Về quê sao? Quê quán còn có người thân không?”
Chu Trọng Sơn lắc đầu: “Không còn người thân nữa. Ông Bùi nói, đâu đâu cũng là nhà. Hòn đảo này rất tốt, ông thích, muốn ở lại.”
Những lời này, thực ra lại ẩn chứa đầy sự thương cảm. Thế giới rộng lớn, lại không có nơi nào để đi, chi bằng cứ ở lại hòn đảo này, coi đây là nhà.
Bộ đội đã phân cho ông một căn nhà, xung quanh đều là những người quen thuộc, cũng coi như là ấm áp.
Sau khi về hưu, bác sĩ Bùi đã đưa ra một yêu cầu. Đó chính là muốn đến nhà Chu Trọng Sơn ăn một bữa cơm.
Nguyên văn lời của bác sĩ Bùi là: “Nghe nói con bé đó nấu ăn ngon, thường xuyên mang cơm cho cậu. Mạng của cậu cũng là do tôi nhặt về từ chiến trường, tôi vất vả lắm mới được về hưu vinh quang, không mời tôi một bữa ăn mừng à?”
Chu Trọng Sơn đã đồng ý, nên đã nói lại với Giang Nhu. Giang Nhu gật đầu: “Không thành vấn đề, em nhất định sẽ làm một bữa tiệc lớn thịnh soạn, để bác sĩ Bùi ăn cho đã!”
Chu Trọng Sơn lên tiếng: “Bà xã, lại phải vất vả em rồi.” Kèm theo một nụ hôn nồng cháy, mở ra cuộc sống về đêm sau khi vào thu. Thời tiết lạnh, phải đắp chăn, che đi một màn xuân sắc.
Ngày hôm sau, để chiêu đãi bác sĩ Bùi, Giang Nhu phải chuẩn bị thật chu đáo. Trước hết là từ nguyên liệu.
Nói cũng thật trùng hợp, khi Giang Nhu ra ngoài, cô thấy một người dân gánh một gánh khoai sọ vừa mới đào từ dưới đất lên. Nước mưa trên đảo dồi dào, nên khoai sọ trồng ra vừa to vừa tròn, mỗi củ ít nhất cũng ba bốn cân.
Khoai sọ vừa mới đào, còn tươi roi rói, không chỉ dính đầy bùn đất, mà còn có cả những dọc khoai xanh mướt và những chiếc lá to bản. Lá khoai sọ có chút giống lá sen, xanh biếc một mảng lớn, vào ngày mưa có thể dùng làm ô che. Khi không mưa, trên lá lại đọng những giọt nước long lanh. Trông đặc biệt tươi non.
Ngoài những củ khoai sọ lớn, còn có những củ nhỏ, trông gần giống như trứng gà.
Từ khi nhìn thấy khoai sọ, Giang Nhu đã có ý tưởng, quyết định bữa tối hôm nay sẽ làm gì. — Một bữa tiệc khoai sọ.
Thứ nhất, khoai sọ là rau củ theo mùa, đang là lúc ngon nhất. Thứ hai, dù chế biến theo cách nào, hương vị của khoai sọ đều vừa mềm vừa dẻo. Bác sĩ Bùi đã lớn tuổi, răng ít nhiều cũng không tốt, ăn những món mềm mại là thích hợp nhất.
Giang Nhu đã dùng một phiếu gạo, một phiếu dầu, để đổi lấy rất nhiều khoai sọ. Có cả củ lớn và củ nhỏ. Người dân gánh khoai thấy có chuyện tốt như vậy, không chỉ vui vẻ đồng ý đổi, mà còn giúp mang khoai sọ đến tận nhà Giang Nhu. Qua lại như vậy, đối phương sảng khoái, Giang Nhu cũng đỡ phiền phức.
Gần chạng vạng, Giang Nhu đã bắt đầu chuẩn bị nấu ăn. Đầu tiên là món: Gà hầm khoai sọ.
Gà hầm khoai sọ là một món ăn Trùng Khánh, khẩu vị thiên về dầu mỡ và cay. Giang Nhu đã điều chỉnh một chút, đổi thành vị cay nhẹ, thích hợp hơn cho gia đình.
Đầu tiên là gà ta thả vườn, rửa sạch c.h.ặ.t miếng, cho vào một chút rượu gia vị và tiêu xay, ướp sẵn. Chảo sắt nóng dầu, cho vào một chút hoa tiêu phi thơm, rồi đổ thịt gà đã ướp vào. Xào thịt gà cho đến khi hơi cháy cạnh.
Ngay sau đó cho thêm tỏi đập dập, ớt khô, một muỗng tương đậu. Những gia vị này chỉ là phụ, linh hồn của món ăn là — một miếng sốt lẩu.
Sốt lẩu được làm từ mỡ bò, bản thân nó đã có một mùi hương rất nồng, lại còn pha trộn các loại hương liệu, có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian nêm nếm hàng ngày. Dù là người mới vào bếp, chỉ cần có một miếng sốt lẩu, cũng có thể làm ra những món ăn ngon. Huống chi là một cao thủ bếp núc như Giang Nhu. Càng là tận dụng công năng của sốt lẩu đến mức lô hỏa thuần thanh.
Khi sốt lẩu tiếp xúc với dầu nóng, phi thơm sơ qua, là có thể cho nước. Ào một tiếng, cho nước ngập hết thịt gà. Đầu tiên là đun lửa lớn cho sôi, sau đó là đun lửa nhỏ, cần đến 30 phút.
Sau đó, có thể cho khoai sọ, và muối thô vào nêm nếm. Lại tiến hành hầm lần thứ hai, cũng cần khoảng 30 phút. Lần hầm đầu tiên là để thịt gà mềm mại. Lần hầm thứ hai là để khoai sọ hấp thụ nước dùng, trở nên mềm mại bùi bùi.
Một món gà hầm khoai sọ đỏ rực, thơm ngào ngạt, đã hoàn thành.
Trong lúc hầm gà, Giang Nhu đồng thời bận rộn làm món thứ hai: Sườn non hấp khoai môn.
Sườn dùng là sườn non, trước tiên cắt thành từng đoạn dài ba bốn centimet, sau đó cho vào nước bột mì rửa sạch. Nước bột mì có độ bám dính nhất định, có thể làm sạch những chất bẩn trên sườn. Rửa sạch xong, để ráo nước, cho vào một ít tương tỏi, rượu gia vị, bột năng, tiến hành nêm nếm và ướp. Quá trình này cần khoảng mười lăm đến hai mươi phút.
Trong lúc đó, Giang Nhu rửa một củ khoai môn lớn tròn vo. Khoai môn gọt bỏ lớp vỏ đen bên ngoài, để lộ phần thịt khoai trắng hồng. Sau đó cắt thành từng miếng vuông nhỏ hai centimet. Dao của Giang Nhu rất tốt, mỗi miếng khoai môn đều vuông vức, đặt cạnh nhau như thể có thể chơi mạt chược.
Khoai môn trước khi hấp, trước tiên dùng một chút dầu ăn, chiên sơ qua. Chiên những miếng khoai môn vuông nhỏ cho đến khi hai mặt đều vàng giòn. Sau đó từng miếng từng miếng, đặt xuống đáy đĩa, trải đều.
Làm xong những việc đó, sườn cũng đã ướp xong. Lại đặt sườn đã ướp lên trên khoai môn, là có thể cho vào nồi hấp.
Hai loại nguyên liệu xếp chồng lên nhau, trong quá trình hấp nóng hổi, mỡ từ lớp sườn bên trên quyện với hương vị của tỏi, từng giọt từng giọt thấm xuống dưới. Tất cả đều được lớp khoai môn bên dưới hấp thụ, làm cho khoai môn bình thường có một mùi hương nồng nàn. Mà khoai môn bản thân đã được chiên qua một lần, lại bị hấp nóng đến bùi bùi, ăn vào thì ngoài giòn trong mềm, tràn đầy mùi thịt.
Hương vị đó, tan trong miệng, mềm mại thơm ngọt, chỉ nghĩ thôi đã khiến người ta thèm nhỏ dãi ~,