Năm 1992, vừa vặn là thời kỳ cao trào nhà nước khuyến khích người dân xuống biển làm kinh doanh.
Gần con phố này có một nhà máy dệt lớn, còn có một chợ đầu mối nông sản đang trong quá trình chuẩn bị xây dựng.
Lượng người qua lại vô cùng lớn.
Nhưng xung quanh chỉ có vài quán ăn quốc doanh, món ăn đơn điệu mà thái độ phục vụ lại cực kỳ tệ hại.
Tôi quyết định làm cơm bình dân và đồ ăn đêm.
Rẻ, lượng nhiều, nhiều dầu mỡ, là thứ dễ dàng nắm bắt được dạ dày của những người công nhân làm việc chân tay nhất.
Trước ngày khai trương một ngày, tôi đi đến chợ đầu mối ở ngoại ô phía Nam để nhập hàng.
Chợ đầu mối của những năm 90 vàng thau lẫn lộn, trên mặt đất toàn là nước bùn và lá rau thối.
Tôi cần tìm một nguồn cung cấp thịt lợn và hương liệu lâu dài.
Trước một sạp hàng hương liệu, tôi và ông chủ đang ra sức tranh luận vì mức chênh lệch năm xu tiền.
“Ông chủ, hoa hồi này của ông để lâu rồi, mùi thơm bay mất một nửa, nếu lấy số lượng lớn thì một cân nhiều nhất là một tệ hai xu, ông lấy tôi một tệ bảy xu, coi tôi là kẻ ngốc chắc?"
Ông chủ là một gã đàn ông thô kệch, thấy tôi là một người phụ nữ trẻ tuổi, ban đầu định lấp l/iếm cho qua chuyện.
Nghe tôi vạch trần đúng giá cả thị trường, gã lập tức có chút bẽ mặt, phẩy tay đuổi tôi đi.
“Đi đi đi, không có tiền thì đừng đến mua, giá đó đấy, thích thì lấy không thích thì thôi!"
“Thật trùng hợp, tôi cũng cảm thấy lô hàng này không đáng giá một tệ bảy xu."
Bên cạnh đột nhiên chen vào một giọng nam trầm ấm và dày dặn.
Tôi quay đầu nhìn lại.
Một người đàn ông mặc chiếc áo khoác da màu đen, để kiểu tóc húi cua gọn gàng đứng ở đó.
Anh ta cao gần một mét tám mươi lăm, xương chân mày rất cao, ánh mắt sắc bén.
Ở một nơi đầy mùi vị trần thế như chợ đầu mối này, trên người anh ta lại có một loại cảm giác áp bức hoàn toàn lạc lõng.
Anh ta tùy tiện bốc một nắm hoa hồi lên, đưa lên mũi ngửi ngửi.
“Bị ẩm rồi lại sấy khô, đúng là chẳng còn mùi vị gì nữa."
“Lão Lý, làm ăn kinh doanh phải giữ chữ tín, ông lấy loại hàng thứ phẩm này ra lừa gạt người ta, sau này trong danh sách thu mua thống nhất của cái chợ này sẽ không còn phần của ông nữa đâu."
Ông chủ gọi là lão Lý nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi, vội vã thay bằng một nụ cười nịnh nọt.
“Úi chà, Lục ông chủ, sao ngài lại tự mình xuống đây đi dạo thế này!
Đây là hiểu lầm, hiểu lầm thôi!
Người làm bên dưới lấy nhầm bao tải đấy ạ."
Người đàn ông không thèm để ý đến gã, quay đầu nhìn sang tôi.
“Vị bà chủ này ánh mắt thật độc đáo, cô cần loại liệu nào?
Đi đến cửa hàng thứ ba ở phía Đông, nói tên Lục Chính Uyên của tôi, họ sẽ để cho cô theo giá gốc."
Lục Chính Uyên.
Trong đầu tôi nhanh ch.óng lóe lên cái tên này.
Kiếp trước, ông trùm bất động sản thương mại lớn nhất thành phố này, người độc quyền toàn bộ tuyến hậu cần logistics của phía Nam thành phố chính là vị đại lão thương mại này.
Hóa ra vào năm 1992, anh ta vẫn còn đang làm công việc hậu cần thu mua thống nhất cho chợ đầu mối.
Tôi không khách sáo với anh ta, sảng khoái gật đầu.
“Đa tạ Lục ông chủ, tôi tên Nam Tinh, chuẩn bị mở một quán ăn ở phố Bắc nhà máy dệt, sau này chắc chắn sẽ phải lấy hàng từ chỗ của anh nhiều."
Anh ta không kiểu cách, cũng không khinh thường phụ nữ.
Chỉ là liếc nhìn tờ đơn nhập hàng được viết dày đặc trên tay tôi.
“Vị trí phố Bắc rất tốt, Nam bà chủ, chúc cô khai trương hồng phát."
Nhận được nguyên liệu chất lượng tốt giá rẻ, tôi thức thâu đêm ở cửa hàng để nấu một nồi nước dùng kho bí truyền lớn.
Đây là công thức mà kiếp trước tôi đã phải thử nghiệm và mò mẫm không biết bao nhiêu lần mới ra được.
Mùi thơm của đồ kho vô cùng đậm đà, có thể bay xa đến nửa con phố.
Sáng sớm ngày hôm sau, tiếng pháo nổ vang lên, “Quán ăn Nam Tinh" chính thức khai trương.
Tôi bưng mấy chậu lớn thịt kho, lòng già kho bóng bẩy ra tủ kính ở cửa ra vào.
Mùi hương ngay lập tức thu hút những người công nhân nhà máy dệt vừa mới tan ca đêm.
“Bà chủ ơi, thịt kho này bán thế nào?"
“Đại ca, hai tệ một phần cơm thịt kho, bao no, canh miễn phí!"
Tôi thắt tạp dề, tay cầm chiếc vá sắt lớn, động tác nhanh nhẹn thái thịt, xới cơm, rưới nước sốt.
Chưa đến buổi trưa, năm mươi phần cơm hộp chuẩn bị sẵn đã bị tranh mua sạch sành sanh.
Món cật heo xào lăn và tiết vịt cay nồng buổi tối lại càng thu hút một lượng lớn các tài xế chở hàng.
Ngày đầu tiên khai trương, tôi mệt đến mức đau lưng mỏi eo.
Nhưng khi ngồi dưới ánh bóng đèn vàng mờ ảo để đếm tiền, nhìn đống tiền lẻ và những tờ mười tệ trong hộp sắt.
Tôi tính toán một chút, lãi ròng ba mươi lăm tệ.
Điều này vào năm 1992, tương đương với nửa tháng lương của một người công nhân bình thường.
Tôi vuốt phẳng từng tờ tiền một cách cẩn thận, cất vào chiếc túi áp sát người.
Như thế này mới gọi là thiết thực.
Mà lúc này Phù Thư Hanh, chắc hẳn đang ôm cái bụng đói, cùng tri kỷ của anh ta đàm luận về phong hoa tuyết nguyệt nhỉ.
4
Buôn bán ở quán ăn thuận lợi đến mức ngoài dự kiến.
Bởi vì tôi chịu chi nguyên liệu, hương vị đậm đà, giá cả lại phải chăng.
Chưa đầy một tháng, quán ăn Nam Tinh đã trở thành quán ăn ăn khách nhất vùng phố Bắc.
Tôi thuê hai người dì phụ giúp rửa bát thái rau, còn bày thêm sạp ăn đêm ở trước cửa.
Mỗi ngày bận rộn từ sáng đến tối, đến thời gian uống ngụm nước cũng không có.
Nhưng tôi càng làm lại càng có thêm động lực, sắc mặt hồng nhuận hơn không biết bao nhiêu lần so với hồi còn ở ký túc xá viện nghiên cứu.
Hôm đó vào chập tối, đúng lúc giờ cao điểm ăn uống, trong tiệm ngồi kín người.
Tôi đang đứng trước bếp lò đảo vá, bên tai đột nhiên truyền đến một giọng nói vô cùng không hòa hợp.
“Nơi này cũng bẩn thỉu quá đi mất, trên mặt đất toàn là dầu mỡ, làm sao mà đặt chân được cơ chứ."
Tôi đảo qua đảo lại thức ăn trong chảo, quay đầu liếc nhìn một cái.
Phù Thư Hanh và Bạch Mộng Như đang đứng ở cửa tiệm.
Bạch Mộng Như mặc một chiếc váy liền thân bằng vải pô-pơ-lin mới tinh, dùng khăn tay che mũi, vẻ mặt đầy chán ghét nhìn tiệm ăn đông đúc chật hẹp.
Phù Thư Hanh đã thay một bộ vest đứng dáng.
Anh ta nhíu mày nhìn quanh một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người tôi.
Nhìn thấy dáng vẻ tôi đeo ống tay áo, mồ hôi nhễ nhại, trong mắt anh ta thoáng qua một tia thương hại cao cao tại thượng.
“Nam Tinh, em xem em bây giờ trông giống cái dạng gì."
Anh ta đi vào trong, tránh né một chiếc bàn có mấy người công nhân đang cởi trần uống bia, đứng trước mặt tôi.
“Để giận dỗi với anh, em nhất định phải chạy đến cái nơi cá mè một lứa này để nhuốm một thân khói dầu, em xào một đĩa rau thì kiếm được mấy xu?
Biến bản thân thành ra thô lỗ bần hèn thế này, có đáng không?"
Tôi múc món ăn đã xào xong ra đĩa, đưa cho người phục vụ bên cạnh.
Lau lau tay vào tạp dề, cười như không cười nhìn anh ta.
“Phù đại nghiên cứu viên không ăn bắp cải luộc ở nhà ăn, chạy đến cái nơi cá mè một lứa này của tôi làm gì?
Sao thế, đến để trải nghiệm nỗi đau khổ của nhân gian à?"
Bạch Mộng Như tiến lên phía trước, dịu dàng yếu ớt ôm lấy cánh tay của Phù Thư Hanh.
“Chị Nam, chị đừng hiểu lầm, Phù thầy giáo gần đây chủ trì đề tài được nhận giải thưởng của viện, hôm nay đặc biệt đưa em ra ngoài để chúc mừng."