“Khoản ba trăm lượng vào tháng ba trên sổ sách vận chuyển đường sông của cha cô rốt cuộc đã đi đâu, cô thực sự không biết sao?"
Vị cô nương trong trà lầu nghẹn ngào như một con chim cút bị bóp cổ.
Khách uống trà vây xem xung quanh đến thở mạnh cũng không dám, người đàn ông mặc quan bào màu đỏ thắm đối diện thì mặt không cảm xúc, ngón tay vẫn cầm canh thiếp của cô nương kia, nhịp gõ xuống mặt bàn giống hệt như tiếng kinh đường mộc đập xuống khi thăng đường.
Ta là Trần Hỷ Lạc, bà mai nhỏ khéo nói nhất kinh thành, không có cửa tiệm đàng hoàng, toàn dựa vào một lá cờ màu vàng hạnh tự khâu để mời chào làm ăn, trên cờ thêu bốn chữ xiêu xiêu vẹo vẹo —— “Bảo ngươi hỷ lạc".
Hôm nay đã là lượt thứ ba rồi.
Hai người trước, một người bị hắn tra ra vụ án cũ cữu cữu buôn lậu muối, khóc lóc chạy ra ngoài báo quan; một người bị hắn tra hỏi ra chuyện bí mật biểu tỷ chưa chồng mà chửa, ngất xỉu ngay tại bàn trà.
Ta phải đền hai ấm bích loa xuân, ba đĩa bánh quế hoa, cộng thêm tiền khám bệnh mời đại phu cho vị cô nương kia.
Ta lật cửa sổ nhảy vào trà lầu, phủi phủi bụi trên lá cờ:
“Thẩm đại nhân, chúng ta đi xem mắt, có thể đừng thẩm án được không?"
Thẩm Tri Ngọc mí mắt khẽ nâng nhìn ta, con ngươi đen như mực:
“Bản quan là đang tìm hiểu đối phương."
“Ngài quản cái đó gọi là tìm hiểu sao?"
Ta đập mạnh lá cờ xuống bàn, “Cái đó của ngài gọi là lấy khẩu cung.
Cô nương nhà lành nào chịu nổi cách hỏi này của ngài?"
Hắn đặt canh thiếp xuống, bưng chén trà lên nhấp một ngụm:
“Trần cô nương nếu cảm thấy khó, thì không cần nhận mối làm ăn này."
Ta nghiến c.h.ặ.t răng.
Nửa tháng trước ta nhận mối làm ăn không ai dám nhận này —— làm mai cho Đại Lý Tự Thiếu khanh Thẩm Tri Ngọc.
Hắn năm nay hai mươi sáu tuổi, quan cư ngũ phẩm, diện mạo tuấn tú như thần tiên trong tranh, cô nương kinh thành muốn gả cho hắn có thể xếp hàng từ Đông Trực Môn đến Tây Trực Môn.
Nhưng hắn có một cái tật, lúc xem mắt quan uy quá nặng, làm như thẩm án.
Sáu vị bà mai trước đều thất bại t.h.ả.m hại, có một người còn xuống tóc đi tu ngay tại chỗ.
Trần Hỷ Lạc ta vào nghề ba năm, mai mối thành công bốn mươi bảy cặp, chưa từng có ai chê trách.
Mối này nếu ta không nhận, tấm biển hiệu coi như bị đập nát.
“Nhận."
Ta thu lại canh thiếp của vị cô nương trước mặt hắn, “Nhưng quy củ phải sửa.
Từ hôm nay trở đi, ngài không được mở miệng hỏi chuyện.
Ta hỏi thay ngài."
Thẩm Tri Ngọc nhướng mày:
“Ngươi hỏi thay bản quan?"
“Phải."
Ta vác lá cờ lên vai, “Ngài chỉ cần phụ trách ngồi đó, cười.
Biết cười không?"
Hắn mặt không cảm xúc nhìn ta.
“Được rồi, không cần cười."
Ta thở dài, “Ngài chỉ cần phụ trách ngồi đó, uống trà, đừng nói chuyện.
Ta ra dấu mắt thì ngài gật đầu.
Những chuyện khác cứ để ta."
Thẩm Tri Ngọc im lặng một lúc, từ trong ống tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu đặt lên bàn:
“Thử trước ba ngày."
Ta cúi đầu nhìn, mệnh giá một trăm lượng.
Đủ cho ta ăn giò heo kho một năm.
“Được rồi."
Ta nhét ngân phiếu vào ống tay áo, “Đại nhân cứ yên tâm, trong vòng ba ngày, bảo đảm ngài sẽ vừa ý một vị cô nương."
Ai mà ngờ được ba ngày sau, ta lại quỳ trên công đường Đại Lý Tự, bị chính Thẩm Tri Ngọc tự tay thẩm vấn.
Ngày thứ hai, quản gia Thẩm gia là lão Chu đến tìm ta, sầu đến mức lông mày sắp rụng hết:
“Trần cô nương, xảy ra chuyện rồi."
Ta đang ngồi xổm ở đầu hẻm uống nước đậu nành, suýt nữa thì sặc lên mũi:
“Chuyện gì vậy?"
“Lão gia tối qua làm cho thiên kim nhà Vương thị lang Bộ Hộ sợ hãi chạy mất rồi."
Bát nước đậu nành của ta rơi bộp xuống đất:
“Chẳng phải đã nói là không cho hắn mở miệng rồi sao?"
“Lão gia không mở miệng."
Lão Chu xoa xoa tay, “Lão gia chỉ là... lạnh lùng nhìn chằm chằm cô nương nhà người ta suốt một nén nhang.
Cô nương tự mình sợ phát khóc, lúc chạy còn làm rơi một chiếc giày thêu."
Ta che mặt ngồi xổm hồi lâu.
Gương mặt kia của Thẩm Tri Ngọc đúng là lạnh lùng thật, sinh ra đã mang khí trường “ngươi đã phạm tội gì khai mau".
Chuyện này không trách hắn được, hắn mười bốn tuổi vào Đại Lý Tự, từ thư lại làm lên đến Thiếu khanh, mười hai năm rồi, nhìn ai cũng như nhìn phạm nhân.
“Còn gì nữa không?"
Ta hỏi.
Giọng lão Chu trầm xuống:
“Còn nữa...
Sáng nay lão gia đến nha môn, sau khi trở về sắc mặt xanh mét.
Tại hạ không dám hỏi, nhưng lão gia đã đập vỡ một chiếc chén trà, nói 'tra đến cùng'."
Sống lưng ta dâng lên một trận khí lạnh.
Đại Lý Tự Thiếu khanh đập chén trà nói tra đến cùng, chuyện này tuyệt đối không nhỏ.
Nhưng ta là bà mai, không phải mật thám, những chuyện này chẳng liên quan gì đến ta.
“Được rồi, buổi tối ta lại dẫn một vị cô nương đến trà lầu."
Ta đứng dậy phủi bụi trên đầu gối, “Cho Thẩm đại nhân xem mắt."
Lão Chu kéo tay áo ta, muốn nói lại thôi.
“Sao thế?"
“Trần cô nương..."
Lão Chu nhìn quanh hai bên, hạ thấp giọng, “Hay là... mấy ngày nay cô đừng lảng vảng quanh nha môn."
Tim ta thót một cái, nhưng trên mặt vẫn gượng cười:
“Ta tự dưng lảng vảng quanh nha môn làm gì chứ, ta đâu có phạm pháp."
Lão Chu không nói gì thêm, cúi người rời đi.