“Cho nên bản quan đã tra xét suốt ba năm."
Hắn nhìn ta, “Ba năm nay, tất cả những người có liên quan đến con thuyền đó, lần lượt đã ch/ết bảy người.
Người đầu tiên là chủ thuyền Triệu Tứ Hải, tháng thứ ba sau khi chìm thuyền thì bạo bệnh qua đời.
Người thứ hai là kế toán phó Lưu Quý, nửa năm sau ch/ết đuối trong giếng nước nhà mình.
Người thứ ba là nha hành bến tàu Lý Mãn Đồn, tháng chạp năm ngoái bị xe ngựa đụng ch/ết."
Sống lưng ta phát lạnh:
“Ngài nói với ta những chuyện này làm gì?"
“Bởi vì ngươi là con gái của Trần Tam Thủy."
Thẩm Tri Ngọc thu hồi ánh mắt, “Mà bảy người đó, đều từng có qua lại với cha ngươi."
Trên công đường yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng chim sẻ bên ngoài cửa sổ đạp rơi vụn đất trên ngói.
“Ngài nghĩ cha ta đã g/iết bọn họ?"
“Bản quan không nói thế."
Thẩm Tri Ngọc quay người đi về sau bàn án, ngồi xuống lần nữa, “Nhưng bản quan có thể nói cho ngươi biết một chuyện."
Hắn lật mở trang trên cùng của hồ sơ, đẩy xoay ngược lại.
Ta cách ba bước chân nhìn thấy trên đó vẽ một bức hình —— mặt cắt dọc của một con thuyền, mỗi khoang thuyền được đ.á.n.h dấu hàng hóa bằng đường mực.
“Ba năm trước con thuyền đó vận chuyển không phải là lương thực vận chuyển đường sông."
Ngón tay Thẩm Tri Ngọc chỉ chỉ vào một khoang thuyền được đ.á.n.h dấu đỏ trên hình, “Vị trí này, giấu một mớ đồ vật.
Số lượng của mớ đồ vật đó, đủ để khiến tất cả mọi người trên thuyền bị diệt khẩu."
“Đồ vật gì?"
Thẩm Tri Ngọc gập hồ sơ lại, nhìn ta.
“Cha ngươi đã để lại sổ sách.
Trong sổ sách của ông ấy có ghi chép lại hành tung của mớ đồ vật đó.
Bản quan tìm được cuốn sổ đó, là có thể lôi kẻ chủ mưu đứng sau năm đó ra ánh sáng."
Tim ta đập như trống chầu.
“Cho nên ngài tìm ta không phải là để bắt cha ta, mà là để tìm cuốn sổ sách trong tay ông ấy."
Thẩm Tri Ngọc không phủ nhận.
“Vậy ngài còn ——" Giọng ta thắt lại, “Còn lấy việc xem mắt làm bình phong để tiếp cận ta?
Ngài trực tiếp đến tìm ta, hỏi ta cha ta có để lại đồ vật gì không, chẳng phải là được rồi sao?"
“Bản quan từng tìm ngươi."
Thẩm Tri Ngọc nói, “Tháng chín năm ngoái, bản quan phái người để lại thư ở nơi ở của ngươi, hẹn ngươi gặp mặt nói chuyện.
Ngươi không đến."
Ta bỗng nhiên nhớ ra rồi.
Mùa thu năm ngoái đúng là có một bức thư, nơi ký tên không đề danh tính, bảo đến quán trà phía tây thành.
Ta lúc đó tưởng là trò đùa dai xem mắt của nhà ai, nên đã vứt đi.
“Ngươi lúc đó tại sao không đi?"
“Ta ——" Ta nghẹn lời một cái, “Ta tưởng là ai trêu chọc ta."
Thẩm Tri Ngọc nhìn ta một lát, bỗng nhiên nói một câu:
“Đồng tiền xu cha ngươi cho ngươi, chữ 'Thận' trên đó, là bảo ngươi phải cẩn thận với tất cả mọi người."
Ta đột ngột siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m.
“Bản quan không phải là kẻ thù của ngươi."
Thẩm Tri Ngọc gập hồ sơ lại, “Nhưng nếu ngươi tiếp tục che giấu thay cha ngươi, những kẻ đứng sau mớ đồ vật đó, sẽ tìm thấy ngươi trước cha ngươi."
Ánh đao của sai dịch làm lóa mắt ta.
Ta đứng trên công đường Đại Lý Tự, đầu gối đau, lòng bàn tay toàn là mồ hôi, đồng tiền xu mới trong ng/ực dán c.h.ặ.t vào trước ng/ực, như một miếng sắt nung đỏ.
“Ta cho ngươi ba ngày."
Thẩm Tri Ngọc nói, “Trong vòng ba ngày, ngươi tìm thấy cha ngươi, hoặc là tìm thấy cuốn sổ sách đó.
Nếu không, bản quan chỉ có thể lấy tội danh 'chứa chấp phạm nhân' để tạm giam ngươi trước."
Ta ngẩng đầu lên nhìn hắn.
Hắn ngồi trên công đường, ánh mặt trời từ phía sau hắn chiếu tới, cả gương mặt nửa sáng nửa tối.
“Đây là lần nhắc nhở cuối cùng.
Lần sau, sẽ là lệnh bắt giữ chính thức."
Lúc sai dịch dẫn ta ra khỏi Đại Lý Tự, trời đã âm u hẳn.
Gió cuốn lá rụng trên mặt đất bay xoáy, ta đứng trên bậc thềm một hồi lâu, quay đầu nhìn hai cánh cửa lớn màu đỏ thắm từ từ khép lại.
Góc cuối cùng lộ ra nơi khe cửa, là quan bào màu đỏ thắm của Thẩm Tri Ngọc.
Ta hít một hơi thật sâu, cúi đầu nhìn đồng tiền xu trong ng/ực.
Cha để lại chữ này cho ta, không chỉ là bảo ta cẩn thận Thẩm Tri Ngọc.
Ông ấy là bảo ta phải cẩn thận với tất cả mọi người.
Nhưng ông ấy hiện giờ đang ở đâu?
Ta đi dọc theo đại lộ trở về, đầu óc rối bời như một nồi cháo.
Thẩm Tri Ngọc nói trên thuyền giấu đồ vật, nói đã ch/ết bảy người, nói cha ta trong tay có sổ sách.
Nhưng cha tối qua ở trong hẻm gặp ta, một chữ cũng không để lại, chỉ vứt lại một đồng tiền xu.
Ông ấy tại sao không trực tiếp gặp mặt ta?
Trừ phi —— có người đang chằm chằm theo dõi ta.
Ta đột ngột dừng lại ở giữa đường.
Người đi lại tấp nập trên phố chen lách qua bên người, tiếng rao bán kẹo hồ lô, tiếng cười đùa rượt đuổi của trẻ con, tiếng bánh xe nghiền qua đường đá lộc cộc —— tất cả âm thanh trộn lẫn vào nhau, nhưng ta bỗng nhiên cảm thấy có một ánh mắt, từ một hướng nào đó b/ắn tới, dính c.h.ặ.t trên lưng ta.
Ta đột ngột quay đầu lại.
trên mặt đường người đi lại tấp nập, cái gì cũng không nhìn thấy.
Nhưng ta chắc chắn, có người đang nhìn ta.
Từ tối qua đến giờ, luôn có người.
Ta tăng nhanh bước chân rẽ vào hẻm nhỏ, bảy quẹo tám rẽ vòng đến cửa sau căn nhà thuê nhỏ.
Đẩy chốt cửa đi vào, xoay tay cài then cửa lại, lưng tựa vào tấm ván cửa thở dốc.
Trong nhà đã bị lục lọi rồi.
Rương lật ngược đáy lên trời úp trên mặt đất, chăn mền lật tung xuống dưới giường, xấp canh thiếp trên bàn rơi vãi đầy đất.
Ta ngồi xổm xuống nhặt từng tờ một —— của Phương Oánh, của thiên kim Vương thị lang, còn có mười mấy tờ canh thiếp của các cô nương chưa kịp trả lại.
Có người đến tìm sổ sách.
Cha ta không đưa sổ sách cho ta.
Nhưng người khác không tin.