Ta đứng bên bến tàu, gió sông thổi vạt áo ta bay loạn.
Đối diện có một con thuyền vận chuyển đường sông đang dỡ hàng, phu thuyền hô khẩu hiệu vác bao tải từng bao từng bao xuống.
Ba năm trước, cha ta chính là gặp nạn trên con sông này.
Không thể nói.
Liên lụy người khác.
Vậy Thẩm Tri Ngọc tra là tra cái gì?
Nếu nói ra sẽ liên lụy người khác, vậy chân tướng chìm thuyền năm đó là gì?
Lúc ta đi bộ trở về trời lại bắt đầu lác đác mưa.
Đi ngang qua cổng thành, trên tường có dán một tờ cáo thị, mực mới còn chưa khô hẳn.
Ta ghé sát vào xem, trên đó viết:
Vụ án chìm thuyền vận chuyển đường sông Thông Châu tái thẩm, người biết chuyện mau đến Đại Lý Tự báo án.
Nơi ký tên là Đại Lý Tự, ngày tháng chính là ngày hôm qua.
Tái thẩm.
Ta nhìn chằm chằm hai chữ đó rất lâu.
Ba năm rồi, sao đột nhiên lại tái thẩm?
Bên cạnh có người chen lấn qua xem cáo thị, đụng trúng vai ta một cái.
Ta theo bản năng bảo vệ lá cờ trong ng/ực, ngẩng đầu lên vừa vặn chạm phải ánh mắt của một người.
Người đó mặc quần áo ngắn bằng vải xám, nón lá ép thấp, vai trái hơi lệch sang bên phải.
Đầu óc ta vang lên một tiếng “oanh".
Ông ấy quay người bỏ đi, lách vào con hẻm bên cạnh.
Ta đuổi theo, trên đường đá nước b/ắn tung tóe.
“Cha!"
Ông ấy không quay đầu, đi rất nhanh.
Ta đuổi theo phía sau chạy, con hẻm bảy quẹo tám rẽ, đế giày ta trơn trượt té một cái, đầu gối đập vào gờ đá, đau rát.
Lúc bò dậy thì người đã không thấy tăm hơi đâu nữa.
Cuối hẻm là đường cùng, chỉ có một cánh cửa gỗ rách khép hờ.
Ta đẩy cửa ra, bên trong là một cái sân trống, đầy lá rụng.
Trên mặt đất để lại một thứ.
Một đồng tiền xu, xỏ một sợi chỉ đỏ.
Ta nhặt lên nắm c.h.ặ.t trong lòng bàn tay, đồng tiền xu vẫn còn mang theo chút hơi ấm.
Ông ấy vừa mới đi.
Ông ấy nghe thấy tiếng ta gọi rồi.
Ta ngồi xổm trong sân lật đi lật lại xem đồng tiền xu đó.
Không giống cái trên lá cờ của ta, cái này mới hơn, bên cạnh còn khắc một chữ cực nhỏ.
Ta đưa lại gần ánh sáng để nhận mặt —— “Thận".
Có ý gì?
Bảo ta cẩn thận?
Cẩn thận Thẩm Tri Ngọc sao?
Ta nhét đồng tiền xu vào trong ng/ực, chống đầu gối đứng dậy.
Đầu gối bị trầy một miếng da, m/áu rỉ ra làm ướt một mảng nhỏ ống quần.
Ta nghiến răng đi ra ngoài.
Vừa ra khỏi đầu hẻm, chính diện có một hàng người đang đứng.
Công phục nha môn màu xám tro, bên hông treo đao.
Người dẫn đầu chắp tay:
“Trần Hỷ Lạc cô nương?
Thiếu khanh đại nhân mời cô đi một chuyến."
Ta không chạy.
Chạy cũng không thoát được.
Công đường Đại Lý Tự sáng sủa hơn ta tưởng tượng nhiều.
Bốn mặt cửa sổ đều mở, ánh sáng từ các hướng tràn vào, chiếu rọi công đường không để lại một góc tối nào.
Thẩm Tri Ngọc ngồi sau bàn án, đã thay quan phục chính thức, bào màu đỏ thắm tôn lên túi cá bạc, trước mặt bày ra một xấp hồ sơ dày cộm.
Hai bên đứng sáu danh sai dịch, đao bên hông tuốt vỏ chừng một tấc, ánh đao phản chiếu dưới ánh mặt trời khúc xạ ra từng mảng trắng nhỏ.
Ta đứng dưới đường, m/áu trên đầu gối vẫn đang rỉ ra ngoài ống quần.
“Trần Hỷ Lạc," Giọng Thẩm Tri Ngọc từ trên cao vọng xuống, không giống với giọng nghe được ở trà lầu tối qua.
Thẩm Tri Ngọc trên công đường là một chất giọng khác, “Cha ngươi Trần Tam Thủy, hiện giờ đang ở nơi nào?"
“Không biết."
“Nơi bến tàu ngươi vừa đi, là tìm ai?"
“Tìm phu thuyền.
Thăm dò một người."
“Thăm dò ai?"
Ta nhìn gương mặt kia của hắn, bỗng nhiên đặc biệt muốn hỏi một câu:
Thẩm đại nhân, lúc ngài ngồi trên công đường này thẩm vấn ta, có nhớ hôm qua còn trả cho ta một trăm lượng bạc bảo ta làm mai cho ngài không?
Nhưng ta không hỏi.
“Thẩm đại nhân," Ta nói, “Cha ta ba năm trước đã ch/ết rồi.
Nha môn định tội ch/ết đuối.
Bạc tuất phong ta đã nhận rồi."
Thẩm Tri Ngọc viết vài nét lên hồ sơ, ngòi b/út lướt qua mặt giấy, sột soạt.
“Ngươi nói ngươi không biết hành tung của ông ấy.
Nhưng nửa canh giờ trước, có người nhìn thấy ngươi ở hẻm Cây Hòe phía tây thành đuổi theo một người đàn ông trung niên.
Người đó trùng khớp với đặc điểm của Trần Tam Thủy."
Lòng bàn tay ta đổ mồ hôi.
Đồng tiền xu mới kia cấn vào lòng bàn tay, chữ “Thận" bên cạnh in ra một dấu vết mờ nhạt.
“Người đó có phải Trần Tam Thủy không?"
“Không phải."
Thẩm Tri Ngọc ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua mặt ta, dừng lại ở bàn tay đang che trước ng/ực của ta.
Hắn híp híp mắt.
“Trong tay ngươi đang nắm cái gì?"
Ta xòe tay ra, lòng bàn tay trống không.
“Không nắm cái gì cả."
Thẩm Tri Ngọc đứng dậy, từ sau bàn án đi vòng ra.
Hắn đi rất chậm, tiếng ủng quan dẫm trên gạch xanh từng tiếng từng tiếng một.
Đứng định trước mặt ta, hắn hơi cúi đầu.
“Trần Hỷ Lạc, vụ án chìm thuyền vận chuyển đường sông Thông Châu ba năm trước, mười hai người trên thuyền, mười mốt bộ hài cốt đều đã nghiệm minh chính thân.
Duy chỉ có hài cốt của cha ngươi Trần Tam Thủy là không tìm thấy."
Giọng hắn không cao, từng chữ rõ ràng:
“Ngỗ tác năm đó đưa ra lý do là 'thi thể bị nước cuốn đi'.
Nhưng con thuyền đó chìm ở bãi cạn, nước sâu không quá một trượng hai, khả năng bị nước cuốn đi là cực kỳ thấp."
“Cho nên thế nào?"