Thẩm Tri Ngọc thu tờ giấy vẽ ký hiệu kia vào lại trong ống tay áo, đứng dậy sửa sang lại quan bào:
“Trần cô nương, bản quan nhận mối làm mai này, quả thực là vì tra án.
Tra chính là vụ án chìm thuyền vận chuyển đường sông Thông Châu ba năm trước."
Hắn đi đến trước mặt ta, cao hơn ta một cái đầu, hoa văn cá bạc trên quan bào ánh lên ánh lạnh dưới ánh đèn.
“Trong mười hai bộ hài cốt, thiếu mất một bộ.
Của cha ngươi."
Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay.
Đau.
Nhưng ta không động đậy.
“Cho nên ngài tìm ta làm mai," Ta nghe thấy giọng nói của chính mình, khô khốc như lá rụng mùa thu, “Là để dụ cha ta ra sao?"
Thẩm Tri Ngọc không phủ nhận.
Hắn bước qua người ta, vạt áo mang theo một luồng gió.
“Hẹn ước ba ngày còn lại hai ngày."
Hắn không quay đầu lại, “Trần cô nương, trong hai ngày này, ngươi có thể nói cho cha ngươi biết bất cứ lúc nào, rằng bản quan đang tìm ông ấy."
Đầu cầu thang truyền đến tiếng bước chân xuống lầu của hắn, trầm ổn, đều đặn, từng nhịp từng nhịp dẫm lên tim ta.
Ta đứng trong nhã gian trống rỗng, nhìn chằm chằm vào chén trà bị hắn đẩy qua trên bàn.
Nước trà đã lạnh thấu, trên mặt nổi lên một lớp bọt mỏng.
Ta móc tờ ngân phiếu một trăm lượng trong ống tay áo ra, đặt lên bàn, dùng chén trà đè lên.
Ra khỏi trà lầu, gió đêm lùa vào cổ áo.
Ta ngồi xổm dưới góc tường, vùi mặt vào đầu gối.
Chuyện ba năm trước ta chưa từng nhắc với bất kỳ ai.
Buổi sáng ngày cha đi có để lại cho ta ba đồng tiền xu, nói là đi mua bánh đường ăn.
Ta không nỡ tiêu, dùng chỉ đỏ xỏ lại treo trên lá cờ.
Sau đó tin tức chìm thuyền truyền về, ngỗ tác nghiệm mười mốt cái xác, cái xác của cha ta từ đầu đến cuối không tìm thấy.
Nha môn định tội ch/ết đuối, cho năm lượng bạc tuất phong.
Ta chưa từng tin.
Ba năm nay ta đi khắp hang cùng ngõ hẻm làm mai, miệng thì nói “Bảo ngươi hỷ lạc", trong lòng luôn tìm kiếm cha ta.
Bến tàu Thông Châu ta đã đi mười bảy chuyến, người cũ trên tuyến vận chuyển đường sông ta đã hỏi hơn ba mươi người, tất cả mọi người đều lắc đầu.
Bây giờ Đại Lý Tự Thiếu khanh nói với ta, ông ấy chưa ch/ết.
Hơn nữa Đại Lý Tự Thiếu khanh đang dùng ký hiệu trên lá cờ của ta để tìm cha ta.
Ta đột ngột ngẩng đầu lên.
Ký hiệu trên bức vẽ của Thẩm Tri Ngọc, đồng tiền xu xỏ chỉ đỏ —— đó chính là cái trên lá cờ của ta không sai, nhưng chuyện này ta chỉ mới nhắc với một người.
Mùa đông năm ngoái ở bến tàu Thông Châu, ta uống say khướt, có lầm bầm với một lão phu thuyền, nói rằng ta thêu đồng tiền xu cha để lại lên lá cờ, đi đâu cũng mang theo.
Lão phu thuyền đó nghe xong, rót thêm cho ta một bát rượu nóng, hỏi ta một câu:
“Cha ngươi năm đó đi thuyền, có phải đuôi lông mày trái có một nốt ruồi không?"
Ta lúc đó say quá rồi, nên đã gật đầu.
Bây giờ nghĩ lại, trên hổ khẩu tay trái của lão phu thuyền đó, có một vết sẹo dài một thốn.
Cha ta đuôi lông mày trái có một nốt ruồi.
Cha ta hổ khẩu tay trái có vết sẹo.
Ta ngồi xổm dưới góc tường, toàn thân run rẩy.
Gió thổi qua, làm lá cờ của ta kêu phần phật.
Bốn chữ “Bảo ngươi hỷ lạc" trên lá cờ dưới ánh trăng trắng bệch đến rợn người.
Ta không động đậy.
Ta phải nghĩ kỹ lại.
Thẩm Tri Ngọc đang tìm cha ta, mà lão phu thuyền ở bến tàu kia —— ta hầu như có thể chắc chắn đó chính là cha ta —— ông ấy chỉ xuất hiện một lần, hỏi ta một câu, ngày hôm sau liền biến mất.
Ông ấy là đang trốn tránh cái gì?
Thẩm Tri Ngọc nói vụ án chìm thuyền vận chuyển đường sông Thông Châu ba năm trước, mười mươi người ch/ết mười một, cha ta là người “thiếu mất một bộ hài cốt" kia.
Vụ án gì có thể khiến một Đại Lý Tự Thiếu khanh đích thân lấy việc xem mắt làm bình phong, tra xét suốt ba năm?
Ta đứng dậy, cuốn kỹ lá cờ nhét vào trong ng/ực.
Đầu hẻm bên kia truyền đến tiếng gõ mõ cầm canh, bang bang bang, canh ba rồi.
Ta phải tìm thấy cha ta trước.
Trước Thẩm Tri Ngọc.
Sáng sớm ngày hôm sau ta đến bến tàu Thông Châu.
Hôm qua vừa mưa xong, đường đá ướt sũng, tiếng hò của phu thuyền từ trên mặt sông từng đợt từng đợt truyền đến.
Ta hỏi từng người một.
“Thăm dò một người, hổ khẩu tay trái có vết sẹo, đuôi lông mày có nốt ruồi, tầm năm mươi tuổi, họ Trần."
Đến người phu thuyền thứ mười bảy lắc đầu, giọng ta đã khản đặc.
“Cô nương," Một ông lão đang ngồi xổm trên cọc neo thuyền hút tẩu thu/ốc híp mắt nhìn ta, “Người cô nói, có phải vai phải hơi lệch sang bên trái không?"
Tim ta bỗng đập nhanh liên hồi:
“Đúng!
Đúng ạ, vai phải ông ấy có vết thương cũ."
Ông lão nhả ra một ngụm khói:
“Tháng trước còn thấy đấy, ở bến tàu vác bao tải.
Nhưng mấy ngày trước có người đến thăm dò ông ấy, ngày hôm sau ông ấy liền đi rồi."
“Ai thăm dò ông ấy?"
Ông lão lấy gõ tẩu thu/ốc chỉ chỉ về phía bắc:
“Người của quan phủ.
Mặc bào màu đỏ."
Thẩm Tri Ngọc.
Người của hắn cũng đã đến đây.
“Lúc ông ấy đi có nói đi đâu không?"
Ông lão lắc đầu, nghĩ nghĩ một lát rồi lại nói:
“Nhưng có để lại một câu cho ta.
Ông ấy nói, nếu có ai mang ký hiệu đồng tiền xu chỉ đỏ đến tìm ông ấy, thì bảo người đó đừng tìm nữa, về đi thôi."
Vành mắt ta nóng lên.
Ông ấy biết ta sẽ đến tìm ông ấy.
“Còn nói gì nữa không?"
Ông lão gõ gõ tàn thu/ốc:
“Ông ấy nói, chuyện trên con thuyền năm đó, không thể nói.
Nói ra, người bị liên lụy còn nhiều hơn."