Cha ta là người duy nhất chưa ch/ết.
Trong tay ông ấy có sổ sách.
Mớ hàng hóa đó rốt cuộc là thứ gì, đáng để g/iết ch/ết bảy mạng người diệt khẩu chứ?
Sau khi trời sáng ta đến bến tàu Thông Châu.
Lần này không tìm người hỏi nữa, trực tiếp nương theo bờ sông đi về phía hạ lưu hai dặm đường, ở khúc quanh nhìn thấy con thuyền đó.
Nó nát hơn ta tưởng tượng nhiều.
Thân thuyền một nửa lún trong bùn lầy, chất gỗ đã mục đến phát đen, ký hiệu đồng tiền xu xỏ chỉ đỏ nơi đầu thuyền vẫn còn nhìn rõ, bị nước ngâm đến mơ hồ mất một nửa.
Bốn bề cỏ hoang mọc um tùm, không có dấu chân người.
Ta cởi giày tất lội nước qua đó.
Nước sông lạnh ngắt, bùn lầy ngập đến bắp chân, mỗi bước đi đều lún xuống dưới.
Ta bám vào mạn thuyền lật người lên, ván gỗ kêu kẽo kẹt, dưới chân phát ra tiếng răng rắc.
Lối vào khoang đáy bị bùn lầy lấp mất một góc lớn.
Ta lấy d.a.o găm đào ra một cái lỗ hổng chui vào, bên trong vừa tối vừa ngột ngạt, một mùi bùn lầy trộn lẫn gỗ mục trực tiếp xộc vào mũi.
Mồi lửa chỉ có thể chiếu sáng một khoảng bằng bàn tay.
Ta rọi theo vị trí thứ nhất cha đ.á.n.h dấu trên hình —— Góc đông bắc khoang đáy, dưới xà ngang thứ hai.
Giơ tay sờ qua đó, đầu ngón tay chạm trúng một tấm ván gỗ có thể cử động.
Cạy ra.
Bên trong là một bọc vải dầu.
Ta mở ra.
Là một xấp giấy, phần lớn đã bị ngâm nát, chỉ còn lại mấy trang ở giữa là có thể nhận mặt.
Ta ghé sát mồi lửa xem, trên đó là các khoản sổ sách —— Ngày tháng, số lượng, người nhận hàng.
Tên của người nhận hàng ta nhận ra hai cái.
Một người là Vương thị lang Bộ Hộ.
Một người là chủ bộ của nha môn Tổng đốc vận chuyển đường sông.
Lòng bàn tay ta bắt đầu đổ mồ hôi.
Cha ghi chép lại chính là hành tung của mớ “hàng hóa" ba năm trước.
Cuốn sổ sách Thẩm Tri Ngọc muốn tìm, không phải là một cuốn, mà là chia làm ba phần giấu trên thuyền.
Ta đem mấy trang giấy đó cuộn kỹ nhét vào trong ng/ực, chuẩn bị đi tìm vị trí thứ hai.
Vừa quay người, ánh sáng nơi lối vào khoang đáy đã bị che khuất.
Có người đang đứng ở cửa hang.
Ánh lửa của mồi lửa lay động một cái, rọi ra nửa thân dưới của đối phương —— Vạt dưới của quan bào màu đỏ thắm, dính đầy nước bùn.
Ta ngửa đầu lên.
Thẩm Tri Ngọc cúi người chui vào khoang đáy, khom lưng đứng trước mặt ta, quan bào toàn là bùn.
Trong tay hắn xách một ngọn đèn bão, ánh sáng sáng hơn cái mồi lửa kia của ta nhiều.
“Ngươi tìm thấy rồi."
Hắn cúi đầu nhìn bọc vải dầu trong tay ta.
Ta lùi sau nửa bước, lưng đụng trúng ván thuyền ẩm ướt:
“Ngài theo dõi ta."
“Bản quan đã nói, cho ngươi ba ngày."
Hắn đặt ngọn đèn lên xà ngang, ánh lửa rọi gương mặt hắn nửa sáng nửa tối, “Nhưng bản quan không nói, trong ba ngày này sẽ không chằm chằm nhìn ngươi."
“Ngài ——"
“Những người bên dưới là do cha ngươi g/iết."
Ta đột ngột khựng lại.
Thẩm Tri Ngọc từ trong ống tay áo rút ra một tờ giấy mở rộng:
“Ngày chủ thuyền Triệu Tứ Hải bạo bệnh qua đời, có người nhìn thấy cha ngươi từ cửa sau nhà ông ta đi ra.
Ngày Lưu Quý ch/ết đuối trong giếng, đầu hẻm nhà ngươi có người từng thấy cha ngươi.
Canh giờ Lý Mãn Đồn bị xe ngựa đụng ch/ết, cha ngươi chính là ở trên con phố đó."
Ta nhìn chằm chằm hắn, trong cổ họng như nghẹn một cục bông:
“Ý ngài là sao?"
“Ý của bản quan là," Giọng Thẩm Tri Ngọc trong khoang đáy khép kín có vẻ đặc biệt trầm trọng, “Cha ngươi không vô tội.
Mớ hàng hóa trên thuyền kia, ông ấy có tham gia vận chuyển rồi.
Diệt khẩu sau đó, ông ấy cũng có tham gia rồi."
“Không thể nào!"
“Vậy ngươi nói cho ta biết," Thẩm Tri Ngọc bước tới gần một bước, bóng đèn trên mặt hắn kéo ra một vệt sâu hoắm, “Ông ấy tại sao trốn tránh suốt ba năm?
Cuốn sổ sách trong tay ông ấy nếu là dùng để tố cáo kẻ chủ mưu đứng sau, ông ấy tại sao không đến nha môn báo án?"
Ta cứng họng không đáp được.
“Bởi vì chính ông ấy cũng ở trong cục diện đó."
Thẩm Tri Ngọc bước qua người ta, khom lưng xem xét ngăn bục ngầm bị cạy ra kia, “Ông ấy giấu sổ sách, không phải vì tố cáo —— mà là vì tự bảo vệ mình.
Ai lấy được cuốn sổ này, người đó có thể nắm giữ mạng sống của tất cả mọi người."
Ta nắm c.h.ặ.t bọc vải dầu trong ng/ực.
“Bao gồm cả ngươi."
Thẩm Tri Ngọc đứng thẳng người nhìn ta, “Những kẻ đó biết ngươi là con gái của ông ấy.
Hôm nay ngươi lật ra cái bọc đồ vật này, ngày mai ngươi có thể sẽ trở thành người thứ tám."
Bên ngoài khoang đáy bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân.
Không chỉ một người.
Sắc mặt Thẩm Tri Ngọc biến đổi, đột ngột thổi tắt ngọn đèn bão.
Bóng tối lập tức ập xuống, ta chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của hắn ở ngay sát bên tai.
“Đừng lên tiếng."
Giọng hắn dán sát vào gốc tai ta.
Tiếng bước chân ngoài khoang dừng lại.
Có người đang nói chuyện.
“Thiếu khanh đại nhân đã vào trong rồi sao?"
“Vào rồi.
Cùng với con bé ranh kia."
“Chuyện tốt.
Đỡ phải tìm từng đứa một."
Tiếng đao tuốt vỏ, trên bãi sông tịch mịch nghe đặc biệt rõ ràng.
Tay Thẩm Tri Ngọc ấn trên cánh tay ta, năm ngón tay như gọng kìm sắt.
Hắn không nói gì trong bóng tối, nhưng ta cảm thấy tay hắn đang đẩy ta về phía sau, đẩy về phía sâu hơn của khoang đáy.
Kẻ bên ngoài đang cười.
“Ba năm trước đốt thuyền đốt không sạch sẽ, còn thừa lại một cái khung vỏ.
Hôm nay liền cả người lẫn thuyền, cùng nhau đi thôi."
Ánh lửa của mồi lửa từ cửa hang lọt vào.
Màu cam đỏ.
Những dải vải đang cháy bị ném vào cửa khoang.
Ta chưa kịp phản ứng, Thẩm Tri Ngọc một phen đem ta ấn vào trong nước.
Nước bùn dưới đáy sông tràn vào khẩu mũi ta, ta giãy giụa muốn trồi lên, bàn tay còn lại của hắn ch/ết ch/ết đè sau gáy ta.