Ta là thiếp thất vô danh, lặng lẽ nhất trong phủ Bình Dương Hầu.
Đối ngoại, ta luôn cẩn thận, nhu thuận.
Hiếu kính với công bà ngoài mặt đầy ghét bỏ ta, nhẫn nhịn trước đủ điều gây khó dễ của chính thê.
Đối nội, ta hết lòng lấy lòng hắn.
Dẫu Bình Dương Hầu là người lạnh tình lạnh tâm, cũng từng có mấy lần thất thần ngẩn ngơ trên giường ta.
Người ngoài đều nói, ta là một lương thiếp, phúc khí lớn nhất đời này chính là được Bình Dương Hầu để mắt tới, lại còn sinh được một nam nhi có tiền đồ.
Ta cứ thế bình an ổn thỏa sống đến năm ngoài bảy mươi.
Theo lẽ thường, một người như ta vốn chẳng cần phải sống lại.
Ta tầm thường ngu dốt, cả đời tuy như đi trên băng mỏng, nhưng may thay nhờ nhu thuận nhẫn nhịn, cuối cùng cũng nhận được sự công nhận của thế tục.
Thế nhưng vừa mở mắt, ta vẫn trở về t.ửu lâu năm xưa, nơi lần đầu gặp Bình Dương Hầu.
Các tỷ muội đang rủ ta đi hầu hạ quý khách.
Ta im lặng.
Cuối cùng lắc đầu:
“Ta không muốn đi.”
Trong sảnh, Bình Dương Hầu vốn định thuận tay thu ta vào túi một lần nữa, đợi mãi đợi mãi vẫn chẳng thấy người xưa đến.
Chén rượu trong tay hắn khựng lại, không khỏi sững người.
1
Hoa sảnh náo nhiệt, khắp nơi đều là tiếng tơ trúc quản huyền.
Tiếng nhạc hòa cùng tiếng ca và tiếng cười đùa của mỹ nhân, truyền vào căn phòng nhỏ trống vắng.
Chỉ có một mình ta ngồi trước gương đồng, giúp các tỷ muội vội vàng rời đi thu dọn y phục rơi vãi, lau sạch son phấn còn sót lại trên bàn.
Khép hộp trang điểm lại, trái tim ta vẫn đập loạn thình thịch.
Ta không thể không thừa nhận, ta có chút sợ hãi.
Kiếp trước, người ngoài đều nói phủ Bình Dương Hầu khó vào, cũng khó ra.
Khó vào là bởi Bình Dương Hầu Đàm Cừ dung mạo cực kỳ tuấn mỹ, văn võ song toàn, nhưng lại mắc chứng sạch sẽ, tính tình còn hay soi mói.
Khó ra là bởi hậu viện Hầu phủ tranh đấu ngấm ngầm nhiều không kể xiết, những năm ấy, kẻ c.h.ế.t thì c.h.ế.t, người bệnh thì bệnh, kẻ thất sủng thì thất sủng.
Người sống đến cuối cùng trong đám thiếp thất, là ta.
Khi ấy, người trong phố xá đều say sưa bàn tán chuyện này.
Thậm chí còn xuất hiện vài quyển thoại bản kín đáo, kể về những mối tình ngược luyến dây dưa giữa thứ nữ, ca cơ với vương hầu khanh tướng.
Thoại bản mỗi quyển một vẻ, nhưng điểm duy nhất không thay đổi chính là nữ chính yêu người nam nhân ấy đến c.h.ế.t đi sống lại.
Cho dù bị công bà của hắn ghét bỏ, bị chính thất nhục mạ, nàng cũng chỉ âm thầm nhẫn nhịn, không chịu nói ra nửa lời khiến người trong lòng phải phiền muộn.
Nhưng bọn họ đều đoán sai rồi, ta chẳng hề yêu Bình Dương Hầu.
Ta chỉ sợ hắn.
Dung mạo ta tầm thường, gia thế cũng chẳng hiển hách, vì muốn sống sót, ta chỉ đành dốc hết sức lực lấy lòng hắn.
Nay sống lại đúng vào ngày đầu tiên gặp mặt.
Lẽ ra ta phải cùng các tỷ muội đi tấu nhạc ca hát cho đám đạt quan quý nhân kia, sau đó bị Đàm Cừ say rượu tùy ý điểm trúng, đưa vào phủ.
Tiếp tục hưởng thụ cái “phúc khí” khiến người ngoài hâm mộ của ta.
Nhưng ta im lặng một hồi, cuối cùng vẫn lắc đầu.
Cái phúc khí này, hưởng một đời là đủ rồi.
Hộp trang điểm khẽ khép lại.
Tiếng nhạc ngoài cửa sổ dần nhỏ đi.
Tửu yến của các quý nhân cũng sắp đến hồi kết thúc.
Từ đầu đến cuối, chẳng có ai đến gọi ta qua.
Xem ra, kiếp này, Đàm Cừ đã có lựa chọn khác rồi.
Đối với hắn mà nói, quả nhiên ta chỉ là thứ điểm xuyết có cũng được, không có cũng chẳng sao.
Ta khẽ thở ra một hơi, chút thấp thỏm cuối cùng trong lòng cũng tan biến.
Đàm Cừ, kiếp này, duyên phận giữa chúng ta đến đây là chấm dứt.
Từ biệt cái gọi là phú quý, tâm tình ta trái lại càng thêm nhẹ nhõm.
Đúng lúc ấy, cầm sư mới đến đẩy cửa bước vào.
Diệp Kiến Hạc nhìn thấy ta, dịu dàng hỏi: “Tiểu Man, muội thấy trong người không khỏe chỗ nào sao? Ta mang cho muội chút rượu ấm được quý nhân ban thưởng.”
Ta mỉm cười nói lời cảm tạ.
Hai ngày sau, mọi chuyện đều như cũ.
Sau khi ca cơ xinh đẹp nhất là Thanh Nguyệt trở về từ yến tiệc, sắc mặt nàng vẫn luôn rất khó coi.
Thần sắc của những người khác cũng đều ít nhiều có vẻ thất vọng.
Ta tuy không hiểu, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều.
Một tỷ muội có giao tình tốt với ta lén lút nói: “Thanh Nguyệt kia xưa nay tự cho mình thanh cao, cứ tưởng lần này nhất định có thể vào Hầu phủ, nào ngờ có người nhìn nàng ta không vừa mắt, lén hắt bẩn chiếc váy lụa đỏ của nàng ta. Nếu không phải muội lâm trận bỏ chạy, cho nàng ta mượn váy mặc, nàng ta còn chẳng đi được ấy chứ.”
Nàng thở dài: “Kết quả ấy à, còn chẳng bằng không đi. Vị Hầu gia kia từ đầu đến cuối ngay cả liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn nàng ta một cái, chậc chậc, quả thực khiến nàng ta mất sạch thể diện.”
Ta nghe mà lòng nặng trĩu.
Ta biết Thanh Nguyệt muốn đi, mà kiếp này ta cũng chẳng muốn tranh giành danh phận ấy với người khác, cho nên mới nhường cho nàng.
Nàng xinh đẹp, thông minh, một lòng muốn bước vào nhà quyền quý.
Ta vẫn luôn cảm thấy, người như nàng nhất định sẽ sống tốt hơn ta năm xưa.
Không ngờ, nàng lại không thể được như ý nguyện.
“Vậy Bình Dương Hầu đã chọn ai?” Ta thuận miệng hỏi.
“Một người cũng không chọn.”
Ta sững người.
Đứng giữa hoa sảnh, thân thể ta chợt cứng đờ.
Một trận gió lạnh luồn vào, một suy đoán bỗng nảy lên trong đầu.
Ta cảm thấy từng lỗ chân lông trên người đều rịn ra mồ hôi lạnh.
Trong lúc tâm trí rối bời, ánh mắt ta vô tình lướt qua vị cầm sư có giao tình tốt với ta, Diệp Kiến Hạc.
Ta gượng cười cáo biệt tỷ muội, dùng khăn tay lau mồ hôi lạnh nơi khóe trán, rồi bước về phía Diệp Kiến Hạc.
Tựa như đang chạy về phía một cọng rơm cứu mạng.
2
Ta không biết, trong buổi yến tiệc hôm ấy, thanh thế của Đàm Cừ còn lớn hơn kiếp trước.
Khi ấy chính là lúc hắn đang ở độ tuổi phong nhã hào hoa, ý khí phấn chấn nhất.
Thế nhưng hắn không giống những người đồng trang lứa, ánh mắt cứ mãi lưu luyến trên người các mỹ nhân.
Khóe môi Đàm Cừ mang ý cười, nhưng ánh mắt lại càng thêm lạnh lẽo, thậm chí vẻ lão luyện còn có phần đột ngột, cứ như một người đã lăn lộn nửa đời trong quan trường.
Trong lúc nâng chén đổi ly, có người kín đáo nhắc đến cuộc tranh giành ngôi vị trữ quân hiện nay — Tam hoàng t.ử đã đến tuổi đội mũ trưởng thành, vậy mà chậm chạp vẫn chưa đến đất phong để xuất phiên.