Ta đã làm tổ mẫu, cũng đã đến tuổi an hưởng tuổi già, vui vầy bên con cháu, vốn tưởng từ nay cuối cùng cũng có thể sống những ngày tháng thanh nhàn, nào ngờ Hầu phủ rộng lớn như vậy vẫn chẳng có lấy một ngày thật sự yên ổn.
Con dâu ta là đương gia chủ mẫu của Hầu phủ, từ trước đến nay vẫn thiên vị trưởng nữ Uyển Nguyệt, phàm thứ gì tốt, thứ gì ngon cũng đều ưu tiên cho con bé trước. Chỉ là lần này nàng làm quá đáng hơn mọi khi, nhất quyết bắt tiểu nữ Thanh Ngư nhường mối hôn sự với Thế t/ử Trấn Quốc Công phủ cho tỷ tỷ.
Thanh Ngư không chịu, khóc đến lê hoa đái vũ, chạy thẳng tới chỗ ta cầu ta làm chủ.
Nhìn dáng vẻ nước mắt giàn giụa của con bé, ta thong thả rót cho nó một chén trà mới rồi mới lên tiếng:
“Người trong nhà đều nói trong đám tiểu bối, tính tình con giống tổ mẫu nhất. Nhưng khóc lóc chẳng giải quyết được vấn đề gì cả. Hôm nay tổ mẫu hiếm khi có tinh thần, vậy kể cho con nghe một chuyện cũ.”
“Đãi ngộ năm xưa của tổ mẫu còn kém xa con bây giờ.”
“Thật sao?”
Tiếng nức nở của Thanh Ngư lập tức ngừng lại, đôi mắt tròn xoe như mắt nai con nhìn ta chằm chằm.
Ta ra hiệu cho Chu ma ma.
Bà khom người hành lễ, phất tay dẫn toàn bộ hạ nhân lui ra ngoài, trong phòng thoáng chốc chỉ còn lại hai tổ tôn chúng ta.
Ánh hoàng hôn loang lổ xuyên qua song cửa, rải xuống căn phòng, giống hệt buổi chiều bốn mươi năm trước, khi mẫu thân nghe tin bệnh tình ta trở nặng nên vội vã chạy tới viện của ta. Hôm ấy, ráng chiều cũng đẹp như thế, nhuộm đỏ cả nửa bầu trời.
Ta nằm trên giường, ho dữ dội đến mức tưởng như ngũ tạng lục phủ cũng sắp bật cả ra ngoài.
Mấy ngày trước mẫu thân bận rộn chuẩn bị tiệc sinh thần cho biểu tỷ, không rảnh tới chăm ta, chỉ phái ma ma thân cận sang trông nom. Ma ma mời phủ y tới bắt mạch, kê t/h/u/ố/c, thế nhưng uống t/h/u/ố/c được ba đến năm ngày, bệnh tình chẳng những không thuyên giảm mà còn ngày một nặng hơn.
Đến lúc ấy, mẫu thân mới đích thân tới.
Bà bước tới bên giường, ôm ta vào lòng, vừa vỗ nhẹ sau lưng vừa đau lòng hỏi:
“Sao lại ho đến mức này? Đứa con đáng thương của ta.”
Chỉ một tiếng thở dài ấy đã khiến vành mắt ta đỏ hoe, bao nhiêu oán trách tích tụ suốt mấy ngày qua cũng theo đó tan đi quá nửa.
Đại phu bắt mạch, kê t/h/u/ố/c rồi châm cứu, bận rộn một hồi. Sau khi toát ra một thân mồ hôi, ta quả thật thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Mẫu thân tiễn đại phu ra ngoài viện. Ta nhìn thấy túi kim châm ông để quên bên cạnh, nha hoàn Hạnh Nhân định cầm đi trả, ta liền nhận lấy.
“Để ta đi. Nằm nhiều ngày rồi, vừa hay ra ngoài đi lại một chút.”
Ta cầm túi kim rời khỏi phòng, vừa vòng qua hành lang có cầu nhỏ nối sang sân bên kia thì nghe thấy giọng mẫu thân.
“Nó ho dữ dội như vậy, có lây sang người khác không? Hai ngày nữa là tiệc sinh thần của Yểu Điệu rồi, tuyệt đối đừng để nó truyền bệnh khí sang cho Yểu Điệu.”
Đại phu đáp:
“Không đâu. Nhị tiểu thư chỉ nhiễm phong hàn, không phải thời dịch. Vừa rồi đã châm cứu, sau này chỉ cần tĩnh dưỡng cẩn thận một thời gian là khỏi.”
“Như vậy cũng không được.”
Mẫu thân lập tức nói:
“Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất. Cẩm Tú ngày thường thân thể khỏe mạnh như vậy còn bệnh thành thế này, Yểu Điệu vốn yếu ớt, lỡ thật sự bị lây bệnh khí thì biết làm sao?”
“Thế này đi, ông kê thêm cho nó ít t/h/u/ố/c. Ta lập tức sai người thu dọn đồ đạc cho Cẩm Tú, đưa con bé tới Pháp Hoa tự ở ngoại ô kinh thành tĩnh dưỡng một thời gian.”
Đại phu còn muốn khuyên:
“Phu nhân, bệnh của Nhị tiểu thư thật ra tĩnh dưỡng ở nhà sẽ tốt hơn. Pháp Hoa tự nằm trên núi cao, đêm xuống sương nặng, khí lạnh…”
Ông còn chưa nói xong, mẫu thân đã vội vàng xoay người đi về phía ta.
Bà nhìn thấy ta thì sững lại một thoáng, sau đó lập tức sa sầm mặt.
“Vừa mới để đại phu khám xong đã chạy ra ngoài hóng gió, con thật sự chẳng biết quý trọng thân thể mình chút nào.”
Ta ôm túi kim châm, đứng nguyên tại chỗ nhìn bà.
“Mẫu thân cũng biết con vừa khám đại phu xong sao? Vậy tại sao còn muốn thu dọn hành lý, đưa con tới Pháp Hoa tự?”
“Chỉ vì sợ con truyền bệnh cho biểu tỷ thôi sao?”
Sắc mặt mẫu thân lập tức trầm xuống, giọng nói cũng mang thêm vài phần trách cứ.
“Chính con không cẩn thận nên mới sinh bệnh, bây giờ bảo con đi dưỡng bệnh mà con còn không vui sao? Ngày thường đúng là chiều con quá mức rồi.”
Năm ấy dì ta khó sinh mà mất, trước lúc lâm chung đã giao biểu tỷ còn nằm trong tã lót cho mẫu thân. Mẫu thân và dì từ nhỏ tình cảm tỷ muội đã rất sâu đậm, cho nên từ khi còn bé ta đã hiểu một điều: chỉ cần biểu tỷ vui vẻ, mẫu thân cũng sẽ vui vẻ.
Pháp Hoa tự nằm trên đỉnh núi, xe ngựa không thể lên tới nơi.
Từ chân núi, ta vừa đi vừa ho, mất tròn hai canh giờ mới leo được lên chùa. Trụ trì thấy ta bệnh nặng nên thu dọn cho ta một gian phòng rộng rãi hơn ở phía sau núi, lại sai người đưa than tới sưởi, xem như đã tận tình làm tròn đạo đãi khách.
Thuốc vị đại phu kia kê quả thật không tệ. Uống đủ bảy thang, cơn ho của ta đã đỡ hơn rất nhiều, chỉ có điều cả ngày vẫn mê mê man man, lúc nào cũng giống như chưa tỉnh ngủ.
Hạnh Nhân sợ ta nằm mãi trong phòng sẽ suy nghĩ lung tung, bèn khoác áo choàng cho ta, dìu ta ra ngoài đi dạo.
Ta men theo con đường nhỏ trong núi đi về phía trước, bất tri bất giác lại tới một tiểu viện vắng vẻ.