“Một, hai, ba, bốn, năm…”
“Lên núi đ/á/n/h hổ…”
“Ha ha ha, đ/á/n/h hổ…”
Trong sân, một nữ t/ử áo đỏ đang xoay người múa, miệng nói những lời chẳng đầu chẳng cuối, ánh mắt tan rã, hoàn toàn không có chút thần thái nào.
Khi ấy ta bệnh đến đầu óc choáng váng, vậy mà chẳng biết sợ, còn vịn tường đứng trước cửa nhìn nàng.
Nàng xoay được nửa vòng, trông thấy ta thì ngược lại còn vẫy tay.
“Tiểu cô nương, lại đây nào.”
“Cùng ta đi đ/á/n/h hổ.”
Hai bà t/ử làm việc nặng hoảng hốt từ trong phòng chạy ra, mỗi người giữ một bên, kéo nàng vào trong.
Nàng cũng không giãy giụa, bị người ta kéo đi vẫn cứ cười, vạt váy đỏ lê dài trên nền đá xanh, lưu lại một vệt đỏ thật dài.
Một bà t/ử quay đầu trông thấy ta, sắc mặt lập tức trắng bệch.
“Tiểu nha đầu từ đâu tới vậy? Mau đi đi!”
“Va chạm quý nhân, ngươi gánh nổi sao?”
Ta lùi lại hai bước, nhưng trong lòng càng thêm tò mò.
Sau đó ta cứ quấn lấy tiểu sư phụ đưa cơm, hỏi mãi không thôi.
Tiểu sa di nghe nói ta đã nhìn thấy người trong viện ấy thì sợ đến cuống quýt chạy tới bịt miệng ta.
“Ôi cô nãi nãi của ta, sao cô lại chạy tới đó?”
Ban đầu ta không hiểu vì sao hắn lại sợ như vậy. Mãi hơn một năm sau, ta mới dần dần nghe được đôi chút.
Người ở trong viện chính là Trưởng công chúa, nhưng trên dưới Pháp Hoa tự chỉ dám gọi nàng là “phu nhân”.
Ai cũng nói nàng đã điên.
Ban đêm, tiếng khóc trong viện có thể truyền xa đến hai dặm. Ban ngày nàng lúc nào cũng mặc bộ váy đỏ ấy, hoặc đi vòng quanh sân, hoặc khe khẽ hát những khúc chẳng thành điệu.
Cứ như vậy, ta ở Pháp Hoa tự cho đến tận rằm tháng Tám năm sau.
Ống tay áo của ta cũng đã ngắn mất một đoạn, thế nhưng mẫu thân vẫn không hề mở lời bảo ta trở về.
Không có việc gì làm, ta càng ngày càng thường xuyên chạy ra hậu sơn.
Ta thường nghe Trưởng công chúa nói những lời điên dại, khi thì nói phu quân muốn hại nàng, khi thì mắng phu quân là kẻ phụ tình, lúc lại nói người trong cả phủ đều đáng c/h/ế/t. Nhắc tới đứa trẻ, nàng lại vừa cười vừa rơi nước mắt, sau đó tiếp tục hát:
“Một, hai, ba, bốn, năm…”
“Lên núi đ/á/n/h hổ…”
Ta chưa từng dừng lại quá lâu, nhưng càng lúc càng tò mò về chuyện của nàng.
Trong viện ấy còn có một vị nương t/ử b/úi tóc kiểu phụ nhân, là biểu muội của phò mã. Nàng có một tay nấu nướng nổi danh khắp kinh thành, theo từ phủ ra ngoài, tự mình chăm sóc chuyện ăn uống của Trưởng công chúa.
Mỗi ngày ba bữa đều do nàng tự tay nấu, thế nhưng đồ ăn bưng tới, Trưởng công chúa không phải hất thì cũng đập, hoàn toàn không chịu động tới. Rõ ràng nàng đã gầy đến biến dạng, vậy mà chỉ chịu hái quả dại ăn và uống trà cầm hơi.
Một buổi trưa nọ, ta trèo lên một thân cây cong cổ ở hậu sơn, ngồi trên cành đọc thoại bản đến mê mẩn, chợt nghe dưới gốc cây vang lên một giọng nữ rất khẽ, nhẹ đến mức giống như sợ làm bụi rơi xuống.
“Ly Hồn tán đã uống tới thang cuối cùng rồi. Uống xong thang này, nàng ấy sẽ thật sự trở thành người điên.”
“Biểu ca… hay là chúng ta dừng tay đi?”
Bên dưới im lặng một lúc lâu.
“Dừng tay?”
Một giọng nam trầm thấp, chậm rãi vang lên.
“Đã đặt quân cờ thì không thể hối hận. Nếu bây giờ chúng ta dừng lại, muội có tin chỉ cần chân trước bước ra khỏi cánh cửa ấy, chân sau sẽ nằm trong bãi tha ma không?”
“Nếu đã làm, chúng ta phải giống nàng, làm đến cùng, làm cho tuyệt, làm cho đủ tàn nhẫn.”
“Nhưng nàng ấy bây giờ đã thành thế này…”
“Bây giờ thì sao?”
Nam nhân kia hỏi ngược:
“Muội quên chuyện nàng nói dượng và dì không tôn kính mình, liền sai thị vệ đ/á/n/h gãy chân hai người rồi đuổi về quê rồi sao?”
“Muội quên mùa đông nàng bắt muội quỳ trên tuyết, mùa hè lại phạt muội đứng bưng băng cho nàng giải nóng rồi sao?”
“Hay là muội đã quên, nàng lấy tính mạng cả nhà uy h/i/ế/p chúng ta hủy hôn, còn ép muội nhập tiện tịch?”
Nói đến cuối cùng, giọng nam nhân ấy cũng nghẹn lại.
“Nàng biến thành thế này đều là tự làm tự chịu, không thể trách người khác nửa phần.”
“Chuyện duy nhất chúng ta có thể làm chính là để nàng điên. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có đường sống.”
“Thế này mà gọi là sống sao?”
Nữ t/ử khẽ lẩm bẩm.
“Đây là cách sống duy nhất có thể thắng.”
Nam nhân kia thở dài.
“Chúng ta đã chẳng còn con đường nào khác.”
Rất lâu sau đó, lâu đến mức ta tưởng hai người họ đã đi rồi, mới nghe nữ t/ử kia hỏi thêm một câu:
“Chúng ta còn phải sống như vậy bao lâu nữa?”
“Sắp rồi.”
Ta ôm c/h/ặ/t thoại bản, nằm im trên cành cây.
Rõ ràng mặt trời rất lớn, lòng bàn tay ta lại đầy mồ hôi, lông tơ trên cánh tay dựng đứng hết cả lên.
Đó là lần đầu tiên sau khi cập kê, ta hiểu rằng thứ v/ũ k/h/í lợi hại nhất trên thế gian hóa ra lại là chữ “nhẫn”.
Nhẫn một lúc, sóng yên gió lặng.
Nhưng câu tiếp theo không phải là lùi một bước, biển rộng trời cao.
“Sau đó thì sao?”
Thanh Ngư chống hai tay lên má, nghe đến nhập thần.
“Sau đó à?”
Ta tựa lười biếng vào chiếc gối mềm thêu chỉ vàng đính ngọc, thong thả kể tiếp:
“Sau đó phụ thân ta hồi kinh báo cáo công vụ, mẫu thân mới cho người đón ta về nhà.”
Ngày ta trở về, mẫu thân đang chọn trâm cho biểu tỷ.
Giữa cả một hàng kiểu dáng đang thịnh hành, bà cầm lên một cây trâm mạ vàng khảm hồng ngọc, tự tay cài lên tóc biểu tỷ với vẻ mặt đầy yêu thương.
Năm ta cập kê cũng phải cài trâm.
Khi tổ mẫu còn sống, bà đã đặc biệt sai người làm cho ta một cây trâm ngọc trai. Kết quả biểu tỷ nhìn thấy, lập tức khóc lóc nói mình phúc mỏng, chẳng có trưởng bối thương yêu.
Mẫu thân nghe vậy, không nói hai lời đã rút cây trâm ấy khỏi tóc ta, đưa cho biểu tỷ.
Sau đó bà nói sẽ bù cho ta một cây tốt hơn, còn nói phải khảm Đông Châu.
Thế nhưng lời hứa ấy chưa bao giờ được thực hiện.