Cô cô ta, thân là nữ nhi của một quan viên tứ phẩm. Dung mạo, gia thế, tài tình đều không nổi bật hơn các quý nữ khác. Nàng ta có thể gả vào nhà Thái phó nhất phẩm cũng là nhờ vào của hồi môn sánh ngang Quận chúa của mình.
Đại tỷ ta thiên phú bình thường. Nhưng phu t.ử được mời đến lại là đệ nhất cầm sư đương thời.
Đệ đệ ta học võ nhiều năm không tiến bộ chút nào, nhưng vẫn là đệ t.ử đứng đầu dưới trướng Võ Trạng nguyên.
Những thứ bọn ta ăn và dùng trong Quý gia. Tuyệt nhiên không thua kém nhà hoàng thân quốc thích. Tất cả những thứ này, tuyệt đối không phải là bổng lộc hàng tháng trăm lượng bạc của tổ phụ có thể chi trả nổi.
Tất cả mọi người trong Quý gia đều biết, sự giàu có này hoàn toàn nhờ vào tổ mẫu mà có được. Đương nhiên phải dốc hết sức mình để bảo vệ thể diện của người chủ mẫu đang nắm quyền.
Mọi người đều khinh thường Nhậm Uyển Quân, người có ý đồ thách thức địa vị của tổ mẫu.
Thỉnh thoảng xe ngựa Quý gia đi ngang qua t.ửu lâu Nhất Phẩm tiên do bà ta mở ở phố Liễu Tiền, người trên xe đều phải nhổ một bãi. Nhắc đến tên bà ta, cứ như là bị dính vào thứ ô uế. Thế mà giờ đây, cha lại như biến thành một người khác. Mồm năm miệng mười gọi "Uyển Quân di" một cách thân thiết.
3
Ánh mắt tổ mẫu tối sầm lại, giọng nói khàn khàn:
"Con cũng cảm thấy, ta không còn chỗ dựa Trịnh gia thì không xứng làm chủ mẫu Quý gia nữa, không xứng làm mẹ của con nữa sao?"
Cha ta nghển cổ. Khuôn mặt vốn coi là thanh tú, giờ lại mang vài phần khôi hài.
Ông ta cố gắng biện minh: "Con không có ý đó."
"Chỉ là con hiện giờ không còn làm ở thư viện, đang tìm đường làm quan. Nữ tế mới của Uyển Quân di làm ở Lại bộ, nếu đi đường của hắn ta, ít nhiều cũng tiện lợi hơn nhiều."
"Mẹ à, giờ không còn trông cậy vào Trịnh gia được nữa, người cứ coi như là vì muốn tốt cho con đi..."
Nói đến cuối cùng, giọng ông ta càng lúc càng yếu ớt. Chắc là ông ta cũng biết mình làm sai. Nhưng vì lợi ích riêng, ông ta vẫn làm như vậy.
Ta có chút thất vọng. Nhưng không hiểu nhiều hơn. Tổ mẫu rõ ràng là mẹ ruột của cha, nhưng chỉ trong nửa canh giờ, trong lòng cha, Nhậm Uyển Quân có t.ửu lâu, có cửa hàng, nữ nhi lại vừa gả cho quan viên Lại bộ đã trở nên quan trọng hơn tổ mẫu đã thành thiên kim giả.
Tổ mẫu thở dài, rồi lại nhìn về phía cô cô.
"Thường Hoan, con cũng nghĩ như vậy sao?"
Cô cô vẫn luôn cúi đầu giả vờ như chim cút không đề phòng tổ mẫu đột nhiên hỏi, thân mình đột nhiên run lên.
Tổ mẫu chỉ có một trai một gái. Bà ấy không hề thiên vị chút nào, coi cô cô như châu báu trong lòng bàn tay.
Sau khi cô cô thành thân, vì sinh hai nữ nhi mà không sinh được nhi t.ử nên bị mọi người trong Thái phó phủ khinh thường. Chính tổ mẫu đã đích thân đến Thái phó phủ liệt kê bảy tội lớn của nhà thông gia, lên án bọn họ ức h.i.ế.p nhi tức phụ.
Cuối cùng, bà ấy dõng dạc nói: "Nếu các người không dung được Thường Hoan, ta sẽ đón mẹ con bọn nó về Quý gia."
"Tuy ta xuất thân từ nhà thương nhân, không bằng Thái phó thư hương môn đệ, nhưng việc dạy dỗ con cái, ta chưa chắc đã kém cỏi đến mức nào!"
Lời này khiến Thái phó đương triều mặt đỏ tai hồng vì xấu hổ.
Từ đó về sau, cô cô không còn bị người khác coi thường ở Thái phó phủ nữa. Thế mà giờ đây, cô cô nhìn người mẹ luôn xông pha phía trước che mưa chắn gió cho mình, lại khẽ lùi nửa bước. Cúi đầu xuống chỉ dám nhìn vào hoa văn thêu trên vạt váy của tổ mẫu.
Môi mấp máy vài cái, giọng nói vừa yếu vừa sợ: "Mẹ, người hãy nhịn một chút, đợi đến khi cha nguôi giận, con sẽ đích thân đến chùa đón người."
Nàng ta vừa nói vừa lén nhìn sắc mặt tổ mẫu, trong mắt toàn là vẻ cầu xin.
"Du tỷ nhi đến tuổi bàn chuyện hôn sự, ít nhiều cũng cần chuẩn bị của hồi môn, con đường công danh của phu quân cũng cần phải lo liệu. Chút bổng lộc của cha làm sao đủ cho Quý gia chi tiêu, Uyển Quân di giờ chính là chỗ dựa của cả nhà chúng ta rồi."
"Chỉ là bình thê thôi, sẽ không đe dọa đến địa vị của người đâu. Mẹ, người hãy thông cảm cho nữ nhi đi..."
Ánh sáng hy vọng vừa còn sót lại trong mắt tổ mẫu, chợt tắt lịm. Ánh mắt nặng trĩu lướt qua mọi người. Nơi ánh mắt chạm đến, mỗi người đều cúi gằm mặt xuống.
Mặc dù bà ấy không nói gì, nhưng sự bi thương tỏa ra từ bà ấy, lại như thủy triều dâng lên, thấm vào lòng ta vừa nặng nề vừa chát đắng.
4
Ta cẩn thận nắm nhẹ tay mẹ, hy vọng bà ta có thể đứng ra nói giúp tổ mẫu một câu. Cho dù lời mẹ nói không có tác dụng, nhưng lúc này có người có thể giúp tổ mẫu, bà ấy chắc chắn sẽ cảm thấy dễ chịu hơn. Huống hồ mẹ ta từ trước đến nay đều coi tổ mẫu là ân nhân.
Mẹ ta là là do tổ phụ cưới về để xung hỷ cho cha ta lúc bệnh nặng hôn mê. Lúc đó bà ta xuất thân nghèo khổ, cử chỉ thô tục, ngay cả chữ cũng không biết. Cha ta tự xưng là phong nhã đương nhiên không coi trọng bà ta. Sau khi khỏi bệnh, đã làm ầm ĩ rất nhiều lần đòi hòa ly.
Gia đình mẹ ta đương nhiên không muốn mất đi mối quan hệ thông gia với Quý gia, la hét rằng nếu mẹ ta bị Quý gia trả về, sẽ mua cho bà ta một dải lụa trắng tự kết liễu.